Vertical Aerospace exhibe su taxi volador eléctrico en Nueva York, con capacidad para seis pasajeros

Una compañía de aviación británica trajo su taxi volador eléctrico a la ciudad de Nueva York esta semana, mostrando un vehículo diseñado para algún día transportar a viajeros regulares a aeropuertos y otros destinos cercanos a precios que la compañía afirma serán comparables a los servicios premium de viajes compartidos.

Vertical Aerospace, con sede en el Reino Unido, exhibió su aeronave Valo en Manhattan. El presidente de la compañía, Dómhnal Slattery, dice que estos vehículos voladores están destinados a expandirse más allá de los viajeros adinerados que pueden pagar costosos viajes en helicóptero.

Apuntando a viajes aéreos asequibles con energía eléctrica

"Esto no es para los adinerados, o los súper adinerados, que es donde han estado los helicópteros desde siempre. Queremos democratizar la movilidad aérea urbana", dijo Slattery a Yahoo Finance.

La aeronave Valo tiene una envergadura de casi 50 pies y puede transportar hasta seis pasajeros junto con un piloto y su equipaje. Eso la hace más grande que otros taxis voladores actualmente en desarrollo por compañías competidoras.

La aeronave funciona completamente con electricidad y tiene ocho rotores que le permiten despegar verticalmente como un helicóptero. Una vez en el aire, cuatro hélices en la parte delantera giran 90 grados para impulsar el vehículo hacia adelante en vuelo regular. Según la compañía, los motores eléctricos hacen mucho menos ruido que los helicópteros tradicionales.

Vertical Aerospace diseñó el Valo para viajes de 100 millas o menos. La compañía espera que la aeronave realice varios vuelos cortos entre cargas en lugar de un viaje largo.

Slattery dijo que la compañía tiene como objetivo cobrar aproximadamente el mismo precio que un servicio Uber Black por cada asiento cuando la cabina está configurada para seis personas. "Eso abre el mercado masivo", explicó. En este momento, un viaje de Uber Black desde el centro de Manhattan al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy cuesta alrededor de $150, aunque los precios pueden ser más altos durante las horas pico.

Slattery sostiene que funcionar con electricidad en lugar de combustible hace que el Valo sea más económico de operar que los helicópteros regulares. Los helicópteros tradicionales generan ruido y contaminación del aire, necesitan reparaciones más frecuentes y requieren más espacio para despegar y aterrizar.

La aeronave mostrada en Nueva York pronto comenzará el proceso de aprobación con funcionarios de aviación europeos. Slattery dice que las normas europeas son más estrictas que las de la Administración Federal de Aviación en los Estados Unidos.

"Lo que estamos revelando esta noche es el avión de certificación; esto es lo que están viendo físicamente ahí afuera", dijo Slattery sobre el vehículo exhibido. Dijo que el proceso de aprobación comenzará el próximo año.

Obtener la aprobación requiere demostrar que la aeronave es segura y confiable. Slattery, quien pasó años trabajando en el negocio de arrendamiento de aeronaves, dice que los pasajeros también necesitan sentirse seguros sobre volar en estos vehículos.

"Realmente queremos mostrar que estas cosas son seguras; necesito convencer a la gente de que esto se vuelva tan seguro como un Boeing 737, porque la aviación comercial es la forma más segura de transporte en el mundo", dijo Slattery. "Todos hemos trabajado duro en la industria para lograr esa métrica (de seguridad). Y así que en esta industria, demostrar la seguridad y mostrar la seguridad es lo que marcará la diferencia durante la próxima década."

Asociaciones con aerolíneas y planificación de rutas en marcha

Vertical Aerospace se ha asociado con American Airlines y Japan Airlines. La compañía espera recibir la certificación completa para 2028 y comenzar a operar vuelos ese año.

Sin embargo, la compañía no operará realmente los servicios de pasajeros. En cambio, planea operar como fabricante como Boeing o Airbus, construyendo aeronaves que las aerolíneas y otros operadores utilizarán para servir a los clientes.

La compañía planea ofrecer servicios de taxi volador en Londres. En el área de Nueva York, Vertical Aerospace está trabajando con Bristow Group, una importante compañía de transporte en helicóptero, y Skyports Infrastructure, que opera helipuertos alrededor de la ciudad de Nueva York. Juntos, están planificando rutas que conectarían la ciudad de Nueva York con los aeropuertos de Newark y Teterboro en Nueva Jersey, así como JFK y el Aeropuerto de East Hampton.

Algunas compañías ya proporcionan traslados en helicóptero al aeropuerto. Blade, que es propiedad de Joby Aviation, actualmente utiliza helicópteros regulares pero planea cambiar a su propia aeronave eléctrica eventualmente.

La competencia entre compañías de taxis voladores será feroz, y Vertical Aerospace apuesta a que el tamaño, velocidad y capacidades de distancia del Valo proporcionarán una ventaja competitiva.

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