Meta restringe a cientos de miles de adolescentes australianos bajo nueva ley

Más de medio millón de niños australianos han perdido el acceso a sus cuentas de Facebook e Instagram después de que Meta tomara medidas para cumplir con la nueva ley del país que prohíbe el uso de redes sociales para menores de 16 años.

La compañía informó haber eliminado cuentas pertenecientes a 330.000 usuarios en Instagram, 173.000 en Facebook y 39.000 en Threads durante la semana del 4 al 11 de diciembre. Meta comenzó a eliminar usuarios jóvenes una semana antes de que la prohibición comenzara oficialmente el 10 de diciembre.

La compañía cuestiona la efectividad de la nueva ley

El gobierno australiano, liderado por el primer ministro Albanese, planea compartir cifras oficiales esta semana que muestren cuántos jóvenes fueron eliminados de diferentes plataformas cubiertas por las nuevas reglas.

En un comunicado publicado durante la noche, Meta dijo que la prohibición no está logrando lo que el gobierno australiano esperaba. La compañía argumenta que la ley no está haciendo a los jóvenes más seguros ni mejorando su bienestar como se pretendía.

Meta expresó preocupación de que los adolescentes vulnerables ahora están desconectados de comunidades en línea útiles donde encontraban apoyo. La compañía también advirtió que estos usuarios jóvenes podrían mudarse a aplicaciones con menos reglas de seguridad y menos supervisión.

El gigante tecnológico también cuestionó lo que llamó formas "inconsistentes" de verificar la edad de los usuarios. Meta cuestionó la idea básica detrás de la ley misma.

"La premisa de la ley, que impide que los menores de 16 años tengan una cuenta de redes sociales para que no estén expuestos a una 'experiencia algorítmica', es falsa", escribió Meta en una publicación en línea.

La compañía explicó que las plataformas que permiten a los adolescentes navegar sin iniciar sesión aún usan algoritmos para mostrar contenido que podría interesarles. Estos algoritmos simplemente funcionan de una manera menos personalizada que puede ajustarse según la edad.

Meta dijo que seguirá cumpliendo con la ley australiana, pero quiere que los funcionarios del gobierno trabajen con las empresas tecnológicas para encontrar una solución diferente.

"Hacemos un llamado al gobierno australiano para que se comprometa constructivamente con la industria para encontrar un mejor camino a seguir, como incentivar a toda la industria a elevar el estándar en la provisión de experiencias en línea seguras, que preserven la privacidad y sean apropiadas para la edad, en lugar de prohibiciones generales", declaró la compañía.

Las plataformas enfrentan millones en sanciones

El gobierno australiano aprobó el requisito de edad mínima en 2024, con el objetivo de proteger a los jóvenes de algoritmos dirigidos y contenido dañino en las plataformas sociales.

Las empresas que no tomen "medidas razonables" para mantener a los usuarios menores de 16 años fuera de sus sitios enfrentan sanciones de hasta 50 millones de dólares.

La prohibición se aplica a Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads y Kick.

La Comisión eSafety, que se asegura de que las empresas cumplan con el límite de edad, ha dicho que podría agregar otras plataformas sociales a la lista si cumplen con los requisitos de la prohibición.

Los sitios utilizados principalmente para juegos, servicios de salud o educación están exentos de las reglas.

Las empresas pueden verificar las edades de los usuarios a través de varios métodos, incluidas tarjetas de identificación gubernamentales, tecnología que estima la edad a partir de rasgos faciales, o haciendo conjeturas educadas sobre la edad basándose en otra información.

Un representante del gobierno defendió la nueva ley, diciendo "el gobierno de Albanese está haciendo responsables a las empresas de redes sociales por el daño que causan a los jóvenes australianos".

El portavoz agregó que plataformas como Meta recopilan información extensa sobre los usuarios para ganar dinero, y deberían usar esos mismos datos para garantizar el cumplimiento de la ley australiana y mantener a los menores de 16 años fuera de sus sitios.

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