Los empleadores frenan la contratación ante el aumento de costos, la IA y los riesgos políticos

El mercado laboral estadounidense entró al nuevo año apenas moviéndose después de un difícil 2025 que se ubicó entre los períodos más débiles de crecimiento del empleo desde 2009. La contratación de diciembre probablemente se mantuvo débil, cerrando un año definido por la vacilación en lugar del impulso.

Los economistas esperan que se agregaran alrededor de 60,000 empleos en el último mes, una cifra pequeña que coronó un año en el que las nóminas aumentaron aproximadamente 670,000. Eso está muy por debajo de los 2 millones de empleos creados en 2024 y muestra cuán drásticamente se enfriaron las condiciones.

El desempleo probablemente bajó al 4.5% en diciembre desde un máximo de cuatro años, pero esa caída ofreció poco consuelo. Los empleadores en gran medida dejaron de expandir las nóminas después de años de luchar por trabajadores. Las vacantes de empleo se estabilizaron, señalando que muchas empresas se sintieron completamente dotadas de personal.

Al mismo tiempo, las políticas comerciales cambiantes bajo el presidente Donald Trump empujaron a las empresas a proteger los márgenes. Los controles de costos fueron primero. Las nuevas contrataciones vinieron después, si es que vinieron. El mercado laboral no colapsó. Simplemente se estancó.

Los empleadores ralentizan la contratación mientras se acumulan costos, IA y riesgos políticos

La contratación se desaceleró en la mayoría de las industrias a medida que las empresas se ajustaron a una estrategia diferente. La inteligencia artificial se convirtió en una parte más importante de las operaciones diarias, permitiendo a las empresas aumentar la producción sin agregar personal.

Ese cambio limitó el crecimiento de las nóminas incluso cuando la demanda se mantuvo estable. Aún así, la desaceleración no provocó recortes masivos de empleos. Los despidos permanecieron raros, manteniendo el mercado laboral encerrado en un patrón de baja contratación y bajo despido.

Mientras tanto, después de realizar tres recortes de tasas de interés a finales de 2025, se espera que los responsables de políticas esperen al menos los primeros 3 a 4 meses de este año. Los funcionarios quieren evidencia más clara de que la inflación continúa enfriándose antes de realizar más movimientos. El empleo estable, incluso con bajo crecimiento, les da espacio para esperar.

Pero más datos están llegando rápido. La Oficina de Estadísticas Laborales publicará las cifras de noviembre sobre vacantes de empleo, renuncias y despidos. Esos números mostrarán si los trabajadores se sienten lo suficientemente confiados como para dejar empleos y si las empresas están recortando personal silenciosamente.

El Instituto para la Gestión de Suministros también publicará encuestas de diciembre que cubren fabricantes y proveedores de servicios, ofreciendo otra mirada a las tendencias de contratación dentro de sectores clave del mercado laboral.

El gobierno publicará los inicios de vivienda de octubre la próxima semana, y la Universidad de Michigan publicará su índice preliminar de sentimiento del consumidor de enero, ambas actualizaciones que mostrarán si los hogares y constructores están reaccionando a la misma incertidumbre que pesa sobre los empleadores.

Los economistas advierten que la congelación de contratación no puede durar para siempre

Con las jubilaciones continuando, las empresas estadounidenses eventualmente necesitarán nuevos trabajadores. Claudia Sahm dijo que el mercado laboral enfrenta dos caminos claros en 2026. Son:-

1. "Realmente nos desaceleramos en términos de contratación, y llegamos a un lugar donde el fondo se cae. Y no se trata solo de contratación lenta, se trata de despedir trabajadores y una recesión."
2. "La incertidumbre se levanta, están listos para retomar la contratación, y ves que las cosas realmente se estabilizan y se ven más como un mercado laboral al que hemos estado más acostumbrados en términos de oportunidades laborales y agregar trabajadores."

Un aumento en los despidos inundaría el mercado con buscadores de empleo, aumentando la competencia. Si la contratación mejora en todos los sectores mientras los despidos se mantienen bajos, las condiciones se aliviarían para los estadounidenses desempleados y los trabajadores atrapados esperando vacantes.

Chris Martin, investigador principal en Glassdoor, dijo que el cambio es inevitable. "En algún momento, algo tiene que suceder", dijo Martin. Agregó que incluso un retorno a la estabilidad podría llevar a más renuncias, más contrataciones y más despidos en comparación con el estado congelado de hoy.

Una encuesta de ZipRecruiter encontró en septiembre que el 63% de los empleadores esperan contratar moderada o significativamente en 2024, una caída del 13% desde 2024.

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