El despantalamiento de USAID

Llevo los pantalones de un ex oficial de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), recientemente asignado a Filipinas.

Encontré los pantalones en un chat grupal de WhatsApp para expatriados como yo. El vendedor dijo que los varios pares eran de Banana Republic, comprados en EE.UU. (de donde también soy), y estaban nuevos o apenas usados.

Crucialmente, eran de mi talla (35 pulgadas de cintura, 36 pulgadas de entrepierna), que es bastante difícil de encontrar en casa pero prácticamente imposible en este rincón del planeta.

El precio era muy bueno — después de regatear, P400 el par.

En nuestro encuentro, resultó que la vendedora era la esposa del dueño, Nailya.

Amable y extrovertida, dijo que ella y su esposo Ryder estaban adscritos a la embajada de EE.UU. en Manila como oficiales de USAID.

"Qué coincidencia," dije. "Ese es mi antiguo equipo. Trabajé para USAID."

Hacia el final de la Guerra Fría, había sido oficial de comunicaciones en Washington, le conté, y luego tuve un contrato para asesorar a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de la cual Filipinas es miembro, en su sede en Yakarta.

Ambos trabajos fueron hace mucho tiempo. Sin embargo, sentí una afinidad instantánea con la pareja, como un exalumno universitario sentiría por otros de la misma institución. 

"¿Pero por qué se está deshaciendo de los pantalones?" pregunté. 

Adiviné la respuesta incluso antes de que la pregunta saliera completamente de mi boca: Lo habían despedido como parte de la decisión del presidente Trump de abolir la agencia.

"Él está despedido, y yo también estoy despedida," dijo con una resignación desprovista de autocompasión.

Y ahora se estaban preparando para mudarse, lo que significaba vender muchas de sus pertenencias personales, incluyendo los pantalones de su esposo.

Su destino no sería Texas, el estado natal de Ryder, ni ningún otro lugar de EE.UU. Sería Kazajistán, el país natal de Nailya. Allí esperaban reconstruir sus vidas y carreras y proporcionar otro buen hogar para su hija pequeña.

Me sentí profundamente conmovido por su situación.

No era solo porque éramos compañeros de viaje. No, aunque cómodamente jubilado desde 2018, sabía de primera mano lo que es perder un trabajo — el dolor, el miedo, la deflación. Más allá de eso, conocía el bien que USAID hacía por los más pobres del mundo y los tremendos sacrificios que personas como Nailya y Ryder hacen para promover los intereses humanitarios de Estados Unidos. 

Al mismo tiempo, sentí repugnancia por la mala decisión de Trump de cerrar la agencia y por la tímida aquiescencia del Congreso. 

Sabía que las personas que dependen de la generosidad estadounidense estaban siendo severamente perjudicadas por la miopía de Trump. De hecho, un artículo en la revista médica The Lancet estimó que más de 14 millones de personas podrían morir innecesariamente para 2030 debido a los recortes.

La imagen duramente ganada de Estados Unidos como potencia altruista estaba siendo dañada, la confianza en las promesas estadounidenses disminuida. Vidas estaban siendo trastornadas — no menos la del oficial de USAID cuyos pantalones estaba a punto de llevarme.

Con simpatía y tristeza, pagué por los pantalones y les deseé a ella y a su familia un viaje seguro y un buen nuevo comienzo. 

Una vez en casa, me los probé. Se veían bien y quedaban perfectamente.

Pero mis sentimientos eran contradictorios. Había ganado de la desgracia de otro.

Al mismo tiempo, la ironía de lo que había sucedido se hizo evidente: yo estaba bien vestido porque Trump había decidido ser cruel con los desnudos. 

Y entonces recordé la pregunta de despedida de Nailya, que me perturba incluso ahora: "¿Te gustaría ver los trajes?" – Rappler.com

Timothy A. O'Leary es un periodista y diplomático estadounidense jubilado que vive en Manila. Trabajó para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional de 1987 a 1990 en Washington, y nuevamente de 2006 a 2007 en Yakarta.