Ilya Lichtenstein, quien fue condenado por su papel en el blanqueo de Bitcoin robado durante el hackeo de Bitfinex en 2016, ha sido liberado de prisión antes de lo esperado. Su liberación tuvo lugar el 2 de enero de 2026, varios años antes de la finalización de su sentencia original.
Lichtenstein atribuyó su liberación anticipada a las disposiciones de la First Step Act, una ley de reforma de justicia penal firmada en 2018, que permite reducciones de sentencia para reclusos que participan en programas de rehabilitación y demuestran buena conducta.
Cómo la First Step Act condujo a una liberación anticipada
Lichtenstein fue arrestado en febrero de 2022 junto con su esposa, Heather Morgan, después de que las autoridades estadounidenses rastrearan casi 120,000 BTC robados de Bitfinex. En el momento del arresto, el Bitcoin robado estaba valorado en aproximadamente $4.5 mil millones, convirtiéndolo en una de las mayores incautaciones de criptomonedas en la historia de Estados Unidos.
En noviembre de 2024, Lichtenstein fue sentenciado a cinco años de prisión después de declararse culpable de conspiración de blanqueo de dinero. Sin embargo, según su declaración tras la liberación, su participación en programas de rehabilitación y educativos lo hizo elegible para reducción de sentencia bajo la First Step Act.
De una era de Bitcoin de mercado medio a un activo de billones de dólares
Cuando ocurrió el hackeo de Bitfinex en agosto de 2016, Bitcoin se cotizaba a aproximadamente $600–$650 por moneda. A esos precios, los 120,000 BTC robados durante la violación estaban valorados en aproximadamente $72–$78 millones, una cantidad sustancial en ese momento pero dentro de un mercado cripto mucho más pequeño y menos desarrollado.
Casi una década después, Bitcoin se cotiza a niveles que reformulan fundamentalmente la importancia histórica del incidente. Con Bitcoin cotizado alrededor de $90,000 a principios de 2026, los mismos 120,000 BTC ahora valdrían aproximadamente $10.8 mil millones, representando un aumento de más de 140 veces en comparación con su valor estimado en el momento del hackeo.
La cooperación con las autoridades jugó un papel importante
Más allá de los esfuerzos de rehabilitación, Lichtenstein cooperó con las autoridades estadounidenses durante las investigaciones en curso. En 2024, testificó en el caso que involucraba al mezclador de criptomonedas Bitcoin Fog. El operador del servicio fue posteriormente sentenciado a 12.5 años de prisión, un desarrollo que los fiscales citaron como un hito significativo de aplicación de la ley.
Heather Morgan recibió una sentencia más indulgente de 18 meses de prisión y fue liberada en octubre de 2025 después de cumplir aproximadamente ocho meses. Tras su arresto, ganó amplia atención en las redes sociales por su proyecto musical bajo el seudónimo Razzlekhan, que se convirtió en un fenómeno viral de internet.
Lo que el caso señala para la aplicación de la ley en cripto
La liberación de Lichtenstein se produce en medio de una discusión más amplia sobre cómo el sistema de justicia estadounidense maneja los delitos relacionados con criptomonedas. En los últimos años, los resultados de las sentencias han reflejado cada vez más la cooperación, los esfuerzos de restitución y la rehabilitación en lugar del castigo solo.
Tras su liberación, Lichtenstein declaró que planea utilizar su formación técnica en ciberseguridad, marcando un cambio notable desde uno de los casos de delitos cripto de más alto perfil hacia un posible papel en seguridad digital.
El caso subraya cómo las estrategias de aplicación de la ley y los marcos de sentencia en el sector cripto continúan evolucionando mientras las autoridades equilibran la disuasión, la recuperación de activos y la reintegración a largo plazo.
Fuente: https://coinpaper.com/13505/bitfinex-hacker-walks-free-years-early-and-explains-why
