Cofundador de Samourai Wallet William Hill condenado a 4 años de prisión

El hombre de 67 años recibió una sentencia reducida debido a su diagnóstico de autismo y edad, pero el caso marca otra importante represión contra las herramientas de privacidad en la industria de las criptomonedas.

Los Cargos y la Declaración de Culpabilidad

Hill y su cofundador Keonne Rodriguez se declararon culpables en julio de 2024 de conspiración para operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia. Ambos hombres evitaron cargos más graves mediante un acuerdo de culpabilidad que eliminó las acusaciones de lavado de dinero que conllevaban hasta 20 años de prisión.

La jueza del Distrito de EE.UU. Denise L. Cote dictó la sentencia junto con tres años de libertad supervisada y una multa de $250,000. Hill comenzará a cumplir su condena el 2 de enero de 2026, y podría recibir crédito por aproximadamente 11 semanas que ya pasó en una prisión portuguesa antes de su extradición.

Los fiscales alegaron que Samourai Wallet facilitó más de $237 millones en transacciones ilegales. Según documentos judiciales, los ingresos criminales provenían del tráfico de drogas, mercados darknet, intrusiones cibernéticas, fraudes, esquemas de asesinato por encargo y un sitio web de pornografía infantil.

Fuente: justice.gov

Cómo Operaba Samourai Wallet

A partir de 2015, Hill y Rodriguez desarrollaron Samourai como una billetera móvil de Bitcoin con características especiales de privacidad. La aplicación se centraba en dos herramientas principales diseñadas para ocultar los rastros de transacciones en la blockchain.

La primera función, llamada "Whirlpool", lanzada en 2019, funcionaba mezclando Bitcoin de diferentes usuarios. Este proceso hacía casi imposible rastrear de dónde provenían originalmente las monedas específicas. La segunda herramienta, "Ricochet", añadía pasos adicionales entre las direcciones de envío y recepción para confundir aún más a cualquiera que intentara rastrear el dinero.

Entre 2017 y 2024, más de 80,000 Bitcoin —con un valor de más de $2 mil millones en ese momento— pasaron por estos servicios. La plataforma generó aproximadamente $6 millones en comisiones, que Hill y Rodriguez posteriormente tuvieron que entregar al gobierno.

Evidencia Contra los Desarrolladores

Los fiscales construyeron su caso utilizando mensajes privados y publicaciones en línea de ambos fundadores. Los registros judiciales mostraron que Hill promocionaba Samourai en Dread, un foro darknet utilizado para discutir actividades ilegales de marketplace. En un intercambio, les dijo a los usuarios que Samourai Whirlpool era la mejor opción para "limpiar BTC sucio".

Rodriguez también alentó a criminales a usar la plataforma. Después de que hackers irrumpieran en una plataforma de redes sociales en 2020, personalmente los instó a "alimentar" y "enviar" fondos robados al servicio Whirlpool de Samourai. En una conversación de WhatsApp, Rodriguez describió el proceso de mezcla como "lavado de dinero para Bitcoin".

Agentes federales arrestaron a ambos hombres el 24 de abril de 2024. Rodriguez fue puesto bajo custodia en Pensilvania, mientras que Hill fue arrestado en Portugal. Las autoridades también incautaron el sitio web de Samourai y eliminaron la aplicación de la Play Store de Google en los Estados Unidos.

Argumentos de la Defensa y Sentencia

El abogado defensor de Hill, Roger Burlingame, argumentó que el autismo recientemente diagnosticado de su cliente afectó su juicio. Burlingame explicó que Hill tenía una "visión autista, de pensamiento mágico" que le hizo creer que las billeteras no custodiales le daban protección legal ya que no mantenían fondos de los clientes.

El abogado pidió a la jueza Cote que sentenciara a Hill al tiempo cumplido, señalando que los tres meses que pasó en una prisión portuguesa ya fueron difíciles. Burlingame describió cómo la socialización forzada de la vida en prisión sería una "tortura" para alguien con la extrema sensibilidad de Hill a las situaciones sociales.

Durante la audiencia, la jueza Cote cuestionó si Hill entendía que sus acciones eran moralmente incorrectas, no solo ilegales. Cuando Hill se dirigió al tribunal, se emocionó mientras discutía el impacto en su esposa y familia. "Me dije a mí mismo que mi trabajo era sobre libertad, pero en verdad, estaba racionalizando mi propia soberbia", dijo Hill. "Asumo toda la responsabilidad por mis acciones".

La jueza Cote reconoció que la prisión sería más difícil para Hill que para la mayoría de las personas. Originalmente planeaba imponer la sentencia máxima de 60 meses solicitada por los fiscales, pero la redujo a 48 meses debido a su diagnóstico de autismo y su avanzada edad de 67 años.

Impacto en la Industria Cripto

La sentencia de Hill llegó dos semanas después de que Rodriguez recibiera el término máximo de cinco años por el mismo delito. Rodriguez debe entregarse a las autoridades el 19 de diciembre de 2025.

El caso ha enviado ondas de choque a través del mundo de las criptomonedas. Otros desarrolladores de billeteras centradas en la privacidad rápidamente se distanciaron de características similares. Wasabi Wallet y Phoenix Wallet bloquearon a usuarios estadounidenses, mientras que Sparrow Wallet eliminó por completo su integración de mezcla de monedas.

Los críticos señalan lo que ven como un trato injusto en comparación con los bancos tradicionales. JPMorgan pagó $290 millones para resolver acusaciones de tráfico sexual en 2023 sin que ningún ejecutivo fuera a prisión. TD Bank enfrentó la mayor sanción de la Ley de Secreto Bancario por permitir más de $1 mil millones en dinero criminal a través de su sistema, pero nadie fue encarcelado.

"Los desarrolladores de código abierto merecen protección, no persecución", dijo la compañía centrada en Bitcoin Foundation en respuesta a la sentencia.

El Departamento de Justicia ofreció algo de esperanza a los desarrolladores en agosto de 2025. El Fiscal General Adjunto en funciones Matthew Galeotti anunció que "simplemente escribir código sin mala intención no es un delito". Sin embargo, esta nueva guía llegó demasiado tarde para Hill y Rodriguez, cuyo caso comenzó antes del cambio de política.

El Panorama Más Amplio

El caso Samourai es parte de un esfuerzo gubernamental más amplio para reprimir los servicios de mezcla de criptomonedas. En agosto de 2025, el desarrollador de Tornado Cash, Roman Storm, fue condenado por operar un transmisor de dinero sin licencia, aunque los jurados no pudieron ponerse de acuerdo sobre los cargos de lavado de dinero.

El fundador de Bitcoin Fog, Roman Sterlingov, también fue condenado el año pasado por facilitar más de $400 millones en ventas ilegales de drogas. Otros servicios de mezcla como Blender y Sinbad han sido sancionados por el gobierno de EE.UU.

La incertidumbre ha llevado a muchos desarrolladores de blockchain fuera de los Estados Unidos. La proporción de desarrolladores de blockchain con sede en América cayó del 25% al 18% entre 2021 y 2025, ya que buscaban países con regulaciones más claras.

El fiscal de EE.UU. Nicolas Roos enfatizó la posición del gobierno: "Las sentencias que recibieron los acusados envían un mensaje claro de que el lavado de ganancias criminales conocidas —independientemente de la tecnología utilizada o si las ganancias están en forma de moneda fiduciaria o criptomoneda— enfrentará graves consecuencias".

Caminando por la Cuerda Floja

Hill y Rodriguez fueron condenados en parte porque sus propias palabras mostraron que sabían que los criminales estaban usando su servicio. Los desarrolladores que se mantienen neutrales, evitan dirigirse a usuarios ilegales y se centran en necesidades legítimas de privacidad pueden tener mejor protección bajo las nuevas directrices del Departamento de Justicia. Pero la línea entre herramientas de privacidad legales e ilegales sigue siendo poco clara, dejando incierto el futuro de la privacidad financiera en la moneda digital.