'Literalmente estaba llorando anoche porque estoy nerviosa por lo que voy a descubrir': un récord del 51% de los estadounidenses no tiene 'seguridad de costes' en salud

Twannetta Weaver sintió que tomó la decisión responsable cuando se inscribió en un plan de seguro médico con deducible alto a través de su empleador, una opción que evitaba primas elevadas y le permitía ahorrar para la jubilación.

Luego, en 2025, se le hernió un disco en la espalda, lo que requirió medicación y fisioterapia. De repente, las facturas médicas fueron tan abrumadoras que Weaver, una estudiante adulta que cursaba un grado en liderazgo a la par, tuvo que retrasar su graduación un año.

"Tuve que empezar a calcular si iba a poder permitirme pagar la matrícula, los libros, los gastos de vida y seguir cuidando de mi familia", dijo en una entrevista esta mujer de 43 años residente en Sanford, Florida. "Te hace sentir impotente como consumidor."

La experiencia de Weaver les resulta familiar a un número creciente de estadounidenses, según los nuevos datos del Índice de Asequibilidad West Health-Gallup, que muestra que solo alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses podían costear su atención médica y tenían acceso a atención de calidad el año pasado. Las preocupaciones por poder pagar la atención médica en el año siguiente alcanzaron un récord desde que comenzó el seguimiento en 2021, lo que señala que muchos sentían ansiedad por el aumento de los costos sanitarios al cierre de 2025.

Los nuevos hallazgos publicados el jueves se basan en una encuesta realizada entre octubre y diciembre de 2025 —antes de que entraran en vigor cambios importantes en la política de salud, como los recortes de Medicaid por parte del Congreso o su decisión de no prorrogar las subvenciones de la Ley de Cuidado de Salud Asequible—. Demuestra cómo el problemático sistema de salud del país presiona cada vez más a los estadounidenses en un momento en que la inflación impulsa costos elevados y las preocupaciones sobre la asequibilidad son prioritarias ante la proximidad de las elecciones de mitad de mandato.

Los estadounidenses temen no poder pagar la atención médica

El índice utilizó las respuestas a múltiples preguntas para clasificar a los estadounidenses en tres categorías según su acceso a atención de calidad y su capacidad para pagar la atención y los medicamentos. En los nuevos datos, el 49% de los adultos estadounidenses se consideraban "seguros en cuanto a costos", lo que significa que tenían acceso tanto a atención de alta calidad y asequible como que recientemente habían podido costear la atención y los medicamentos que necesitaban. En 2021, cuando comenzó la medición, el 56% de los adultos estadounidenses eran "seguros en cuanto a costos". Esa cifra subió al 61% en 2022, pero ha ido cayendo desde entonces.

En la encuesta, aproximadamente tres cuartas partes de los adultos estadounidenses dijeron que los costos de atención médica representaban una carga financiera "importante" o "menor" para ellos y su familia. Solo alrededor de 3 de cada 10 dijeron que no son una carga.

Mientras tanto, alrededor de la mitad de los encuestados estaban "extremadamente preocupados" o "preocupados" por que su hogar no pudiera pagar los servicios de atención médica necesarios en 2026, frente al 42% que lo afirmó en 2022.

Inger Perez, de 59 años, de Encino, Texas, es una de esas estadounidenses preocupadas. Tiene antecedentes familiares de diabetes, presión arterial alta y cáncer. Dijo que se hizo análisis de sangre recientemente y que, aunque quiere conocer los resultados, se está preparando para lo que podrían revelar.

"Literalmente estuve llorando anoche porque estoy nerviosa por lo que voy a descubrir y por cuánta atención y cuánto dinero eso implica", dijo en una entrevista. "Me aterra empezar un plan de tratamiento y no poder permitirme seguirlo."

Más de la mitad de los encuestados dijeron que el costo de la atención médica contribuye "mucho" o "algo" al estrés en su vida diaria. Eso se compara con aproximadamente 3 de cada 10 que dijeron que estos costos generan "muy poco estrés" y aproximadamente 2 de cada 10 que dijeron que no generan "ningún estrés en absoluto".

Perez dijo que también está frustrada por la calidad de la atención que recibe, en parte porque vive en una zona rural a aproximadamente una hora de un consultorio médico. Para ajustarse a su presupuesto, tuvo que elegir un plan de menor costo del mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible con una red limitada de proveedores cubiertos, lo que crea otro obstáculo para encontrar una buena atención.

La asequibilidad de la atención médica disminuye en todos los grupos demográficos

Los adultos jóvenes, los adultos mayores y las mujeres se encontraban entre varios grupos de estadounidenses que experimentaron caídas en la asequibilidad y el acceso a la atención médica en 2025, según los hallazgos.

Entre los estadounidenses menores de 30 años, solo alrededor de un tercio fue clasificado como "seguro en cuanto a costos", frente al 46% en 2021. Las mujeres ya tenían menos probabilidades de ser "seguras en cuanto a costos" que los hombres, pero la brecha se amplió el año pasado. Aproximadamente el 57% de los hombres eran "seguros en cuanto a costos" en la encuesta de 2025 —frente a un máximo del 67% en 2022— en comparación con el 42% de las mujeres.

Los estadounidenses mayores, la mayoría de los cuales están cubiertos por el programa de seguro médico gubernamental Medicare, generalmente tienen más probabilidades de ser "seguros en cuanto a costos". Sin embargo, este grupo también experimentó disminuciones significativas, cayendo del 73% en 2021 al 61% en 2025.

Los pacientes hacen sacrificios para pagar las facturas

Varios encuestados que hablaron con The Associated Press comentaron las cosas a las que han tenido que renunciar para pagar sus facturas médicas.

Aproximadamente 2 de cada 10 adultos estadounidenses en la encuesta de 2025 dijeron que hubo un momento en los tres meses anteriores en que ellos o un miembro de su hogar no pudo pagar los medicamentos que un médico había recetado debido a los costos. Aproximadamente 3 de cada 10 dijeron que ellos o alguien en su hogar no buscó tratamiento para un problema de salud debido al gasto.

Un padre en Arizona, Xavier Chapa, de 55 años, dijo que su esposa de 50 años ha estado peleando con su compañía de seguros por una colonoscopia preventiva que su médico le había recomendado.

Dijo que la compañía le aseguró verbalmente que estaría cubierta, pero no cumplió esa promesa después de que se realizó el procedimiento.

La inminente factura de $3,000 significa que han tenido que reducir el horario del campamento de verano de su hijo de 8 años de programas de día completo a medio día, además de recortar su presupuesto en otros rubros.

"Es mucho con lo que lidiar", dijo Chapa, quien regresó a Estados Unidos desde Europa hace tres años. "¿De qué sirve vivir en este país y tener que pagar un precio tan alto sin poder acceder a cosas básicas?"

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Swenson reportó desde Nueva York.

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La encuesta del West Health-Gallup Center realizada a 5.660 adultos se llevó a cabo del 27 de octubre al 22 de diciembre de 2025, utilizando una muestra extraída del Panel Gallup de probabilidad. El margen de error de muestreo para los adultos en general es de más o menos 2,1 puntos porcentuales.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com