[OPINIÓN] La tragedia del Ateneo: cuando una escuela protege a su equipo de baloncesto

No es ningún secreto en el deporte local que los equipos universitarios de baloncesto de élite funcionan como escuadras profesionales. Son prácticamente autónomos, gestionan sus propios programas y personal, atraen patrocinios y consiguen lucrativos acuerdos de marca.

Pero cuando la tragedia golpea, como ocurrió en la Universidad Ateneo de Manila, queda al descubierto el peligro de permitir que un equipo exitoso se convierta en una unidad autogobernada.

Incluso antes de las devastadoras muertes de los jugadores Rene Baterbonia, de 18 años, y Divine Adili, de 21 — ambos ahogados durante la actividad de formación de equipo de los Blue Eagles el 8 de junio en Dipaculao, Aurora — ya había señales de alerta.

Con el paso de los años surgieron informes sobre el campamento de entrenamiento anual de los Blue Eagles en Aurora, pero jugadores y entrenadores solían negarse a hablar en detalle sobre el duro entrenamiento, apenas insinuando que es allí donde forjan su fraternidad y su cultura ganadora.

Sin embargo, en los últimos meses, algunos exjugadores del Ateneo, que ahora juegan en el ámbito profesional, describieron en podcasts la tradición de "entrenamiento militar" del entrenador Tab Baldwin como una "semana del infierno" e incluso como algo "mortal", compartiendo una ocasión en que un compañero casi se ahogó.

Baldwin sí afirmó en 2017 — justo después de llevar a los Blue Eagles al primero de cuatro campeonatos de la UAAP en los últimos 10 años — que el entrenamiento estaba diseñado para "quebrar al hombre".

"Se construyó en torno al hecho de que era muy difícil para jóvenes que están en la cima de su capacidad física, todos con egos alimentados por padres amorosos, novias devotas, fanáticos devotos y victorias en el camino. Y estos egos necesitan ser derrumbados y sometidos al propósito colectivo", dijo el entrenador estadounidense-neozelandés.  

"La mejor manera de quebrar el ego es quebrar al hombre, reducirlo a un estado en el que no pueda hacer las cosas por sí solo, que necesite la ayuda de otros para lograr algo."

Sin embargo, parece que nadie en la universidad cuestionó este campamento de entrenamiento. El entrenamiento, por más despiadado que fuera, demostró ser efectivo y se tradujo en múltiples campeonatos masculinos de baloncesto de la UAAP.

Los títulos, como muchos funcionarios de las escuelas atestiguan, traen más que orgullo y prestigio. Cada año de campeonato de baloncesto para una universidad provoca un aumento en la matrícula de estudiantes, mayores donaciones de exalumnos y más patrocinios.

No es de extrañar, entonces, por qué los equipos de baloncesto quedan protegidos por las instituciones. Tanto es así que, con los años, quizás se ha vuelto instintivo proteger la marca y mantener la imagen del programa deportivo más celebrado de la universidad.

Lamentablemente, parece que aquí reside la raíz de la debacle del Ateneo en esta inmensa tragedia. 

Si bien el Ateneo expresó su "profunda tristeza" por las trágicas muertes de Baterbonia y Adili, los comunicados cuidadosamente redactados, sumados a la ausencia de una figura visible de la escuela o del equipo, hicieron que todo pareciera indicar que la gestión de la reputación, tanto de la universidad como del equipo de baloncesto, ha tomado precedencia sobre el dolor, la compasión y la transparencia. 

Los comunicados del Ateneo — "publicaciones oficiales en redes sociales sin nombre, sin rostro y estériles", como lamentaron los propios docentes y el personal de la escuela — dificultaron ver la sinceridad de la institución. Quizás empeorado por un cuarto comunicado, emitido el 11 de junio, cuando la universidad defendió el silencio de Baldwin.

En medio de las críticas y la virulencia en las redes sociales, el Ateneo dijo que le pidió al entrenador "abstenerse de hacer declaraciones públicas para permitir que el proceso oficial avance y que los hechos se establezcan antes de cualquier discusión pública del asunto".

Es una medida que, nuevamente, se percibió como una fría gestión de crisis en lugar de una genuina preocupación por los jugadores fallecidos y sus familias afligidas.

Si bien existe la necesidad de un debido proceso, la gravedad del incidente también exigía prontitud y presencia física. 

Por eso todavía desconcerta a muchos por qué los ya angustiados Baterbonia tuvieron que buscar ayuda del gobernador de Agusan del Sur para volar a Manila y estar junto a su hijo fallecido, en lugar de que el Ateneo acompañara a la familia en todo momento.

Si bien no se cuestiona el propio dolor de la administración del Ateneo, su reticencia a dar la cara, a responder las preguntas difíciles, a hacer responsables a las personas y a absorber humildemente la ira pública dificultó que las familias de Baterbonia y Adili encontraran claridad y consuelo.

Esta tragedia exigió esencialmente humanidad y honestidad. Pero lo que muchos vieron, en cambio, es una institución de élite protegiéndose cuidadosamente a sí misma.

Lamentablemente, al proteger a la universidad y al equipo de baloncesto, simplemente no hay manera de ganar. – Rappler.com