Los peluches 'GOAT' de Messi vuelan de las estanterías mientras los fans buscan 'valor emocional' y las empresas chinas aprovechan la fiebre de la Copa del mundo

YIWU (China), 14 de junio — Amuletos de juguete con forma de cabra y vestidos con la camiseta número 10 de Lionel Messi de Argentina llenan una mesa de fábrica en China, donde los vendedores apuestan por el lucrativo mercado de fans del país para obtener un gran impulso de la Copa mundial.

La Copa mundial comienza en América del Norte el jueves, pero China no estará presente tras no lograr clasificarse una vez más, quedando su única participación en 2002.

Sin embargo, el interés en el país sigue siendo considerable y el evento es una bendición para los comerciantes chinos que producen equipaciones y accesorios para los fans que gastan en "valor emocional", un raro punto brillante en una economía doméstica azotada por el consumo lento.

Las cabras de peluche del tamaño de una palma —homenaje al título de Messi como el GOAT ("el mejor de todos los tiempos")— son un superventas para All Star Partner, una empresa china que tiene contratos con equipos como Argentina para fabricar productos de marca.

Las ventas de la empresa se han quintuplicado este año en comparación con la Copa mundial 2022, según su CEO.

En la fábrica de Yiwu, el centro mayorista de China en el este del país, los trabajadores colocaban cadenas a las "cabras" de Messi en azul y blanco, diseñadas para ser colgadas en bolsos.

Luego se empaquetan y se envían a tiendas de todo el país.

Cerca había futbolistas de peluche parecidos a Cristiano Ronaldo de Portugal, gallos esponjosos con polos de Francia y osos de peluche con equipaciones de España.

Esta foto tomada el 5 de junio de 2026 muestra merchandising de Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal en la fábrica de All Star Partner en Yiwu, en la provincia china oriental de Zhejiang. Un oso "muy corriente" fue la primera versión de los ahora exitosos amuletos de peluche de la empresa, compartiendo mercado con los enormemente populares Labubus del fabricante de juguetes chino Pop Mart. — AFP pic

Un oso "muy corriente" fue la primera versión de los ahora exitosos amuletos de peluche de la empresa, compartiendo mercado con los enormemente populares Labubus del fabricante de juguetes chino Pop Mart.

"Lo vestimos con una equipación de fútbol y se vendió muy bien", dijo el CEO Luo Bin.

"Vendimos decenas de miles en cuanto salió, así que muy rápidamente sentimos que esta categoría era muy popular."

Luo admitió que los colgantes de peluche tenían poco uso práctico.

"Quizás ahora, debido al entorno económico... las elecciones de las personas ya no son prácticas", dijo.

"A la gente ahora le importa mucho el valor emocional. Es decir, 'quiero comprar algo que realmente me encante. Algo que, cuando lo miro, me haga sentir muy feliz.'"

En un día de semana en una tienda cercana de All Star Partner, los compradores entraban poco a poco para curiosear entre estantes de camisetas y amuletos de peluche para bolsos, junto a mesas expositoras con llaveros, juguetes para mascotas y almohadas de cuello inflables guardadas en un caballo de silicona. — AFP pic

'Salidas emocionales' 

En un día de semana en una tienda cercana de All Star Partner, los compradores entraban poco a poco para curiosear entre estantes de camisetas y amuletos de peluche para bolsos, junto a mesas expositoras con llaveros, juguetes para mascotas y almohadas de cuello inflables guardadas en un caballo de silicona.

"Ahora mismo los jóvenes están bajo mucha presión y necesitan algunas salidas emocionales y económicas", dijo Fang Tian, fan del fútbol desde la Copa mundial 2014.

Las cabras Messi de 79 yuanes (RM47) —que parecen más bien corderos— eran probablemente los productos más populares de la tienda, añadió el influencer Zhu Hui.

"He descubierto que los chinos son en realidad muy entusiastas de las estrellas del fútbol, y (su entusiasmo) dura mucho tiempo", dijo el joven de 28 años.

"Mis amigos están todos dispuestos a trasnochar para ver los partidos."

Durante la Copa mundial Qatar 2022, a pesar de que su equipo no participaba, China representó la mitad de todas las visualizaciones en plataformas digitales y sociales, según la Fifa.

El superfan inglés Shang Jianxing, que compró un transportín para mascotas de Portugal para un amigo, cree que la cultura futbolística de China está empezando a convertirse en un estilo de vida.

Esta foto tomada el 5 de junio de 2026 muestra merchandising de Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal —equipos de fútbol que participarán en la Copa mundial Fifa 2026— en la fábrica de All Star Partner en Yiwu, en la provincia china oriental de Zhejiang. — AFP pic

El hombre de 43 años ha asistido a varias Copas mundiales y planea viajar a Estados Unidos para un partido de semifinal.

Shang, natural de la provincia oriental de Zhejiang, persiguió su obsesión por David Beckham y Michael Owen de Inglaterra hasta el norte de Londres, donde estudió negocios de 2003 a 2008.

Aún espera ver el regreso de China al mayor escenario del fútbol, tras haberlos visto perder 4-0 ante Brasil en la Copa mundial 2002.

China perdió los tres partidos de grupo en 2002 y no logró marcar ningún gol.

Shang señaló los crecientes programas de fútbol juvenil en China como señales de mejores días por venir para el muy criticado equipo masculino del país.

"Es una pena" que China se haya perdido todas las Copas mundiales excepto la de 2002, dijo, dada la popularidad del fútbol en el país.

"Creo que tarde o temprano el equipo chino volverá a jugar en la Copa mundial." — AFP