Fostul avocat al lui Elon Musk, favorit să obțină un loc în Congres ca republican

WASHINGTON — În cursa pentru a-l înlocui pe reprezentantul Michael McCaul în Congres, republicanii din Texas și Washington se consolidează în spatele proeminentului avocat GOP Chris Gober, care a servit ca avocat șef al super PAC-ului lui Elon Musk și a strâns peste 1 milion de dolari pentru campania sa.

McCaul, un republican din Austin care a reprezentat Districtul Congresional 10 din Texas Central timp de peste două decenii, a anunțat în septembrie că nu va candida pentru realegere. Gober este unul dintre cei 10 republicani care concurează pentru a-i prelua locul în districtul cu înclinații republicane, care acoperă total sau parțial 13 județe, întinzându-se de la Austin la Texas de Est.

Deși districtul a adăugat mai mulți rezidenți din liberalul comitat Travis conform hărții congresionale redesenate de republicani, acesta se întinde acum și mai departe în Texas de Est, profund republican. Aproape o treime din populația circumscripției rămâne situată în comitatul Brazos, unde se află Universitatea Texas A&M și College Station. Districtul i-ar fi oferit lui Donald Trump aproximativ 60% din voturi dacă ar fi existat în timpul alegerilor prezidențiale din 2024.

Gober, un avocat cu sediul în Austin, conduce în prezent un birou de avocatură numit Lex Politica, despre care a declarat pentru The New York Times anul trecut că dorește să fie "sinonim cu mișcarea conservatoare". Gober a fondat firma după ce a servit ca director și avocat șef al America PAC al lui Musk în 2024 și a apărat o contestație juridică împotriva plăților de 1 milion de dolari ale lui Musk către alegătorii din statele indecise.

Gober nu a răspuns la o solicitare de comentariu. La un forum al candidaților pe 1 februarie la Livingston, el a declarat că ceea ce îl diferențiază de ceilalți candidați este capacitatea sa de a obține rezultate și experiența sa în politică.

"Când voi merge la Washington, D.C., vom înfrunta instituția", a spus Gober în timpul forumului. "Vom securiza granițele, vom combate frauda, risipa și abuzul și aceste cheltuieli iresponsabile care ne duc țara în faliment."

De asemenea, candidează pentru nominalizarea în Districtul 10 Ben Bius, proprietarul unei companii de investiții și dezvoltare imobiliară; lobbyista Jessica Karlsruher, care a fost susținută de Maggie's List, un PAC conservator care sprijină candidatele femei; și veteranul de armată Scott MacLeod.

Un alt candidat, fostul specialist în redresare Robert Brown, i-a atacat pe toți adversarii săi prezenți la forumul din Livingston, numindu-l pe Gober "omul cu 300 de milioane de dolari". El l-a criticat, de asemenea, pe Gober pentru declarația sa despre sumele de 1 milion de dolari oferite de Musk, în care a dezvăluit că banii nu au fost acordați printr-o loterie aleatorie, așa cum a spus anterior Musk, ci au fost dați unor destinatari prestabiliți pe baza celor pe care liderii super PAC-ului îi considerau purtători de cuvânt politici eficienți.

În decembrie, la scurt timp după ce lista primară a fost consolidată, Gober a primit susținerea lui Trump, a președintelui Camerei Reprezentanților Mike Johnson, a guvernatorului Greg Abbott și a senatorului Ted Cruz, pe care Gober l-a reprezentat într-un caz de finanțare a campaniei care a ajuns la Curtea Supremă a SUA în 2022. El este susținut și de un nou super PAC finanțat de companii de inteligență artificială, care a finanțat o reclamă care spunea că Gober se va concentra pe "promovarea investițiilor în tehnologia americană".

Mark Jones, profesor de științe politice la Universitatea Rice, a declarat că o susținere din partea lui Trump este deosebit de valoroasă în alegerile primare congresionale, deoarece alegătorii tind să știe mai puțin despre candidați.

"O susținere din partea lui Trump în aceste tipuri de curse valorează cât greutatea sa în aur", a spus el. "Cel mai benefic semnal pe care îl poți trimite în aceste curse unui alegător republican primar este că ești susținut de Donald Trump."

Legăturile profunde ale lui Gober în cercurile conservatoare și lista sa de susținători de profil înalt l-au ajutat să strângă de peste patru ori mai mulți bani pentru campanie decât oricare altcineva din cursă. Totuși, Jones a spus că cursa va ajunge probabil la o a doua rundă din cauza numărului mare de candidați.

Jon Taylor, șeful departamentului de științe politice și geografie de la Universitatea Texas din San Antonio, a declarat că dacă Gober ar câștiga locul, ar însemna un membru al Congresului mai aliniat cu Trump în comparație cu McCaul. McCaul, care a prezidat Comitetul pentru Afaceri Externe, și-a exprimat deschis îngrijorările pe care le avea cu privire la politica externă a lui Trump și s-a confruntat cu republicanii cu privire la acordarea de ajutor pentru Ucraina.

"[McCaul] este unul dintre acei republicani texani din vechea gardă... cam un republican al apărării naționale care crede în impozite mici și cred că este unul dintre cei care a fost poate privit cu oarecare suspiciune de grupul lui Trump", a spus Taylor. "Gober ar fi mult mai mult un republican MAGA doctrinar și, în special, cineva care va fi puternic implicat în promovarea tehnologiei AI."

Kara King, primarul din Bee Cave în vestul comitatului Travis, strânsese 230.000 de dolari pentru campania sa — cea mai apropiată sumă de colecta de 1,05 milioane de dolari a lui Gober — înainte de a-și suspenda campania în ianuarie și de a-l susține pe Gober.

"Din păcate, forțe externe susțin un candidat diferit, ceea ce împinge districtul spre o luptă intra-partidară costisitoare și divizatoare", a scris King în explicarea deciziei sale. "Am fost întotdeauna un constructor de consens și nu voi participa la un război civil care dăunează comunității noastre."

Bius, executivul imobiliar, a candidat pentru un loc în Camera Reprezentanților din Texas în 2022 și 2024 care se suprapune cu părți din zona centrală și estică a Districtului 10. A fost învins în rundele secundare primare de ambele ori. Bius operează și o companie de transport aerian direct, care a primit o plângere din partea Biroului Procurorului SUA pentru Districtul de Sud al Texas în aprilie 2025 pentru presupusa încălcare a reglementărilor Administrației Federale a Aviației.

Unele dintre prioritățile lui Bius includ reducerea birocrației pentru întreprinderile mici, eliminarea Departamentului Federal al Educației, reducerea cheltuielilor guvernamentale și consolidarea securității frontierei.

În timpul forumului din Livingston, Bius a spus că faptul că locația sa centrală în district, chiar la vest de Huntsville și la 10 mile sud de centrul geografic al zonei, înseamnă că poate servi alegătorii și poate asculta mai bine preocupările lor.

"Acesta este un district rural și această viață rurală pe care o iubim și o împărtășim merită să luptăm pentru ea", a spus el în timpul forumului.

Alți candidați din cursă includ veteranul de armată Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, care a candidat pentru Congres fără oponent în primara republicană din 2024 pentru Districtul 37 înainte de a pierde în fața reprezentantului Lloyd Doggett în districtul cu înclinații spre stânga; inginerul software Brandon Hawbaker; și Jeremy Story.

Câștigătorul primarei republicane va înfrunta unul dintre cei trei democrați. Caitlin Rourk, o fostă ofițer de armată care a lucrat cel mai recent la Dell Technologies, a strâns cei mai mulți bani până acum în primara democrată, aducând 155.000 de dolari. Senatoarea de stat Sarah Eckhardt, D-Austin, a făcut campanie timp de o lună pentru Districtul Congresional 10 înainte de a renunța și de a candida în schimb pentru funcția de controlor de stat.

Votul anticipat începe marți și continuă până pe 27 februarie. Ziua alegerilor este pe 3 martie.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a reflecta faptul că Kara King și-a suspendat campania pentru Districtul Congresional 10 în ianuarie.

Divulgare: New York Times, Universitatea Rice, Universitatea Texas A&M și Universitatea Texas din San Antonio au fost susținători financiari ai The Texas Tribune, o organizație media non-profit, non-partizană, care este finanțată parțial prin donații de la membri, fundații și sponsori corporativi. Susținătorii financiari nu au niciun rol în jurnalismul Tribune. Găsiți o listă completă a acestora aici.

Acest articol a apărut mai întâi pe The Texas Tribune.