Abundența petrolieră a Venezuelei este concentrată în Centura Orinoco, unde țițeiul gros și dens—așa cum se arată aici de doi muncitori la Rafinăria Cerro Negro în 2004—este regula. Această rafinărie și câmpurile petroliere aferente din Proiectul Cerro Negro au fost confiscate de guvernul lui Hugo Chávez în 2007.(Fotografie de Ed Lallo/GETTY IMAGES)
Getty Images
Venezuela a jucat de multă vreme un rol în istoria globală a petrolului și geopolitica acestuia, iar capturarea fostului său președinte, Nicolás Maduro, ar trebui privită în acest context. Luați în considerare, de exemplu, creșterea din secolul 21 a rezervelor țării. În anii 1980, acestea erau în jur de 50 de miliarde de barili, crescând la aproximativ 75-80 de miliarde până la sfârșitul anilor 1990, dar apoi, doar un deceniu mai târziu, zborul la peste 300 de miliarde, cele mai mari din lume. Cum și de ce s-a întâmplat acest lucru și ce înseamnă acum?
Mai întâi, trebuie să înțelegem „rezervele". Termenul este utilizat în mod obișnuit în discuțiile media, dar este de fapt o categorie specifică de abundență evaluată: „rezerve dovedite". Acestea sunt definite ca: cantitatea de petrol, estimată cu o certitudine rezonabilă din date geologice și de inginerie, care poate fi extrasă comercial în condițiile economice actuale, folosind tehnologia de astăzi (există și alte tipuri de rezerve, dar „dovedite" este preocuparea acestui articol).
Această definiție a fost creată inițial în S.U.A. la sfârșitul anilor 1970 și utilizată de Comisia pentru Valori Mobiliare și Schimb. A fost actualizată recent prin consens industrial pentru a include criteriile de extracție comercială, cu scopul de a preveni mai bine companiile (inclusiv firmele petroliere naționale) să exagereze abundența pe care o controlau.
Ați putea observa unele contingențe în definiția de mai sus. „Rezervele dovedite", deși adesea tratate ca și cum ar fi sculptate în granit, sunt dinamice și schimbătoare. Dacă înțelegerea geologică evoluează, la fel o face tehnologia și metodologia de determinare a rezervelor. Nu în ultimul rând, prețurile petrolului au rămas rareori stabile și, în cazul Venezuelei, joacă un rol central în povestea rezervelor sale.
Cum a ajuns Venezuela să aibă cele mai mari rezerve dovedite din lume?
Venezuela are o lungă istorie a producției de petrol. Aceasta a început în anii 1910, în principal în zona Lacului Maracaibo, și apoi s-a extins spre est în Bazinul Monagas, la sud de Caracas, unde au apărut scurgeri de suprafață de petrol. Puțurile împrăștiate mai la sud, în Valea Orinoco, au recuperat ceea ce se spunea că este „gudron". Până în anii 1960, totuși, analizele geologice au arătat că acestea făceau parte dintr-un corp imens de petrol greu, lung de 550 km și lat de 45 km.
Ceea ce lipsea era tehnologia capabilă să susțină extracția comercială. Țițeiul greu și extra-greu din Centura Orinoco reprezintă petrol generat la adâncime, care apoi a migrat de-a lungul a milioane de ani la niveluri superficiale unde apele și bacteriile au îndepărtat componentele sale mai ușoare. Ceea ce rămâne, țițeiul gros, negru și dens, a necesitat tehnici speciale pentru a fi adus la suprafață.
Abia în anii 2000 s-a întâmplat acest lucru. Trei tehnologii—forarea orizontală, injectarea de lichide de hidrocarburi ușoare pentru a mobiliza petrolul și utilizarea pompelor cu cavitate progresivă (introduse într-un puț pentru a forța petrolul în sus)—au fost esențiale, introduse pentru prima dată în anii 1990 și devenind răspândite curând după aceea. Spre deosebire de Alberta, Canada, unde nisipurile petroliere erau dezvoltate folosind injecția cu abur și alte metode termice, petrolul Orinoco era produs folosind metode „reci".
Dar tehnologia nu a fost singurul factor determinant. Nu mai puțin important—și în unele privințe mai mult—a fost prețul petrolului în continuă creștere. Cererea în creștere, mai ales din China, conducea prețurile la niveluri record, pe măsură ce Beijing a lansat țara în faza sa masivă de industrializare și modernizare a transporturilor.
Investițiile companiilor petroliere au curs în răspuns. Nu doar companii precum Exxon, Chevron și BP, ci și zeci de firme mai mici, au mers să preia participații în Orinoco. Pe măsură ce producția s-a extins, dezbaterea a continuat în industrie cu privire la cât de mult din Orinoco ar trebui acum considerat „dovedit".
Acest lucru a fost determinat în curând, dar nu de surse neimplicate și nu pur pe baza definiției de mai sus. În 2007, guvernul venezuelean și PDVSA, acesta din urmă acum deținut de cel dintâi, au declarat că mediul de preț ridicat a ridicat cifra rezervelor dovedite de la aproximativ 75 de miliarde de barili la 100 de miliarde, iar pe măsură ce prețurile au continuat să crească, la fel a crescut acest număr oficial la niveluri stratosferice.
Nu toți experții au acceptat noile cifre ale rezervelor. Venezuela era cu greu o sursă imparțială; nici OPEC, din care Caracas era membru fondator și căreia i-au fost raportate oficial noile cifre. Ambele aveau de câștigat din puterea resurselor acordată de o porțiune mai mare din rezervele dovedite mondiale.
În 2025, OPEC și-a numărat rezervele totale la 1,24 trilioane de barili, cât 80% din totalul mondial de 1,6-1,7 trilioane. Cifra Venezuelei de 303 miliarde reprezintă aproximativ 17% din această cifră globală.
Rezervele dovedite ale Venezuelei au fost ridicate progresiv între 2001 și 2011 la o cifră chiar mai mare decât cea a Arabiei Saudite. Această cifră continuă să fie citată pe scară largă, așa cum se arată pe această hartă din 2024, sugerând că rezervele sunt numere fixe, ceea ce ele decisiv nu sunt. (Fotografie de Mehmet Yaren Bozgun/Anadolu via Getty Images)
Anadolu via Getty Images
Rezervele dovedite pot și au o dimensiune politică
Definiția „dovedit" a fost menită să impună prudență, chiar, un grad de conservatorism în estimările rezervelor. Deși creată în S.U.A. în anii 1970, a fost adoptată în multe alte părți ale lumii datorită influenței industriei petroliere americane și faptului că S.U.A. a fost pentru decenii cel mai mare importator de petrol din lume. Ceea ce nu a putut niciodată să excludă, totuși, este dimensiunea politică a numerelor rezervelor.
În cazul Venezuelei, aceasta a intrat în prim-plan cu guvernul lui Hugo Chávez. Chávez a luat puterea în 2000, lansându-și „Revoluția Bolivariană" pentru a revendica bogăția naturală a națiunii pentru săraci. Legea Hidrocarburilor din 2001 a fost salvarea sa inițială, impunând ca statul să dețină o participație majoritară în toate proiectele upstream. Schimbările ulterioare au dus la o grevă masivă a angajaților PDVSA, inclusiv multe mii de geologi și ingineri, aproape toți fiind concediați, mulți părăsind apoi țara pentru oportunități în altă parte.
Chávez s-a mutat apoi să ridice rezervele Centurii Orinoco. În 2005, a început Proiectul Magna Reserva, invitând companii din China, Rusia și Brazilia să reevalueze și să cuantifice petrolul Orinoco, apoi solicitând auditori din S.U.A. și Canada să clasifice, sperăm, o porțiune mare în categoria „dovedit". Auditorii nu s-au conformat complet, deși au confirmat că exista o resursă uriașă.
Președintele venezuelean Hugo Chavez arată locația Centurii Petroliere Orinoco sau „Faja del Orinoco" (în portocaliu). Chávez a murit de cancer în 2013, moment în care vicepreședintele Nicolás Maduro a preluat funcția. AFP PHOTO / Presidencia (Creditul fotografiei ar trebui să fie HO/AFP via Getty Images)
AFP via Getty Images
Dar Chávez a avut totuși succes. Creșterea uluitoare a prețurilor petrolului la peste 100 $/baril la sfârșitul anilor 2000 a oferit o deschidere pentru PDVSA să pretindă că rezervele au urcat în miliardele de barili. Noile cifre au fost raportate la OPEC, din care Venezuela era membru fondator, care le-a acceptat ca oficiale. Până în 2011, acestea au atins 300 de miliarde de barili, unde au rămas de atunci. Deși citată în mod obișnuit astăzi, această cifră atrage scepticism din partea unora din industrie, cu atât mai mult cu cât prețurile au mediat mai puțin de 75 $ în ultimul deceniu și sunt acum în jurul valorii de 60 $.
Dar „Revoluția Bolivariană" s-a dovedit dezastruoasă din alte motive. Concedierea atâtor oameni pregătiți a lăsat PDVSA cu loialiști politici, dar cu puțină expertiză pentru a funcționa ca o companie petrolieră. În același timp, interesul și investițiile străine nu au fost mult ajutate când, în 2007, Chávez a trimis armata să ocupe câmpurile petroliere, cerând ca controlul majoritar să fie predat la PDVSA. Dacă unele companii, precum BP și Total au acceptat, altele precum Exxon și Conoco și-au făcut bagajele și au plecat, dând pierderi de miliarde de dolari și depunând cereri de arbitraj internațional care au descurajat multe firme să caute să stabilească operațiuni în țară.
Rezultatul general a fost că Chávez și succesorul său, Nicolás Maduro, au continuat să folosească Orinoco ca o vacă de bani, făcând puțin pentru a o întreține, și astfel esențial au condus o mare parte din aceasta în pământ în următorul deceniu. Întreruperile de curent electric pe scară largă, echipamentele dilapidate și lipsa pieselor de schimb de la firmele străine absente au paralizat operațiunile. La aceasta s-au adăugat sancțiunile S.U.A. începând cu 2017, restricționând exporturile și finanțarea.
De ce S.U.A. a decis să îl îndepărteze pe Maduro și să preia controlul
Ironia erei Chávez-Maduro este irefutabilă: niciodată o națiune nu a avut atât de mult petrol în număr, producând în același timp atât de puțin din el în realitate. Magna Reserva a avut succes, dar s-a dovedit parte dintr-o politică care a asigurat că marea majoritate a resurselor Venezuelei ar rămâne exact acolo unde Chávez le-a găsit—prinse în tăcerea grea a subsolului.
Ce a însemnat acest lucru pentru Administrația Trump? În primul său mandat ca președinte, Trump a înăsprit sancțiunile asupra Venezuelei într-o încercare de a înăbuși exporturile de petrol în creștere ale țării și alianța referitoare la China. Aceste exporturi au început în anii 2000 la o rată de sub 50 000 de barili/zi, dar crescuseră la mai mult de șase ori această sumă până când Maduro era la putere. Venezuela se baza pe creditul de stat al Chinei și făcea afaceri cu companiile sale petroliere naționale, inclusiv China National Petroleum Corporation și Sinopec, pentru a extinde în continuare producția Orinoco.
Cu toate acestea, efectul combinat al sancțiunilor S.U.A., managementului greșit PDVSA și infrastructurii defectuoase a dus la prăbușirea producției sub Maduro—între 2016 și 2020, aceasta a scăzut de la 2,5 milioane de barili/zi la sub 500 000 de barili/zi. Când Trump a redus sancțiunile în 2025, numerele au urcat la puțin peste 1 milion de barili/zi, dar nu mai mult.
Între timp, alianța cu China nu s-a slăbit. Maduro a continuat exporturile către rafinăriile chineze, a cumpărat armament chinezesc și chiar a permis Chinei să construiască două facilități de urmărire prin satelit în Venezuela, stațiile El Sombrero și Luepa, ambele putând fi accesate de la distanță de Beijing. La toate acestea s-au adăugat răspunsurile bravada ale lui Maduro la avertismentele lui Trump în ultimele luni ale anului 2025.
În retrospectivă, în lumina a ceea ce știm acum cu privire la politica externă sub Administrația Trump, scena a fost pregătită pentru o socoteală. Dar ce obiective specifice avea această Administrație în îndepărtarea lui Maduro și preluarea controlului?
Un obiectiv clar a fost reducerea sau încetarea prezenței în creștere a Chinei în Venezuela. Altul a fost încheierea domniei incompetente și risipitoare a lui Maduro asupra celui mai mare volum de rezerve de petrol din lume—o resursă globală potențială în „sfera de influență" a Americii, chiar în curtea sa din spate. Oprirea acestui petrol de la a fi vândut unui rival global a fost o chestiune de securitate națională. Orinoco ar trebui dezvoltat, produs și exportat către rafinăriile proprii ale Americii de pe Coasta Golfului, în special cele configurate să trateze petrol greu și extra-greu. Acest lucru ar adăuga la „dominația" energetică a S.U.A., unul dintre obiectivele declarate ale lui Trump, și ar ajuta la reducerea prețurilor benzinei și motorinei în S.U.A.
Revitalizarea Orinoco, totuși, ar fi un proiect masiv. Așa cum au subliniat alți experți, sunt necesare multe miliarde de dolari și, la minimum, 3-5 ani necesari înainte ca orice rezultate semnificative să poată fi obținute. A readuce lucrurile acolo unde au fost în 2001, când producția era de 3,2 milioane de barili/zi, ar putea foarte bine necesita 7-10 ani, cu excepția cazului în care toate condițiile de la suprafață—politice, juridice, contractuale, legate de securitate și infrastructurale—pot fi cumva rezolvate în mai puțin de un an, ceea ce nu este foarte probabil.
Există, de asemenea, problema încrederii: Venezuela s-a dovedit în mod repetat în ultima jumătate de secol a fi un loc geopolitic nesigur pentru afaceri. Aceasta este ceea ce CEO-ul Exxon, Darren Woods, înseamnă când spune că țara este „neinvestibilă" pentru compania sa. Chevron, totuși, este acolo pe termen lung, iar alte firme cu un picior în Orinoco, precum Eni, Repsol și TotalEnergies, împreună cu giganții din serviciile petroliere precum SLB (fostul Schlumberger) și Halliburton par interesați. Un final la povestea acestei resurse gigantice trebuie încă scris.
O platformă de foraj petrolier în câmpul Junin 10 în Centura Petrolieră Orinoco, 2012. Guvernul venezuelean lansa un plan de creștere cu 40% a producției. La acea vreme, prețurile petrolului erau de 110 $ pe baril. AFP PHOTO/Lissy De Abreu (Creditul fotografiei ar trebui să fie LISSY DE ABREU/AFP via Getty Images)
AFP via Getty Images
Din punctul de vedere al geologiei și ingineriei, cunoștințele și tehnologia există pentru a extinde mult producția din Orinoco. Despre aceasta, nu ar trebui să existe nicio îndoială. Cu toate acestea, din nou, acest lucru nu este suficient. Există chestiunea mică a cât petrol ar putea fi de fapt comercial.
Ironiile istoriei
Piața globală de petrol de astăzi este bine aprovizionată. Prețurile au scăzut aproape continuu din 2022, de la peste 100 $ la aproximativ 65 $. La acest nivel, cea mai mare parte a petrolului Venezuelei nu este comercială—ceea ce înseamnă că nu mai poate fi legitimată ca „rezerve". Potrivit unei estimări recente, până la 90% din cifra de 303 miliarde de barili nu mai este „dovedit". Nu există magie neagră sau prestidigitație aici: aceștia sunt termeni impuși naturii conform ideilor umane de utilitate și accesibilitate. Este o zicală veche în industria petrolieră că „rezervele" există doar în pământ când cineva vrea să le scoată.
Istoria are multe ironii, iar situația actuală privind Venezuela se situează pe un nivel înalt. Maduro a plecat, iar S.U.A. a preluat controlul asupra celor mai mari rezerve de petrol ale lumii într-un moment în care lumea nu are nevoie de ele și când ele nu mai există cu adevărat
Sursă: https://www.forbes.com/sites/scottmontgomery/2026/01/24/how-venezuelan-oil-hugo-chvez-and-geopolitics-led-to-maduros-capture/
