Disciplina, determinação: Os caminhos não tão secretos da ascensão dinástica da NU Pep Squad

MANILA, Filipinas – "O vosso campeão do Concurso de Cheerleading da UAAP... o NU Pep Squad!"

Desde 2013, essa frase foi gritada não uma, não duas, mas nove vezes diferentes. No entanto, o status quo nem sempre foi assim.

Quando o UST Salinggawi Dance Troupe conquistou o seu recorde de oito títulos CDC em 2006, a NU já tinha nove — não, não títulos, nem pódios, mas nove eliminações consecutivas em último lugar, eventualmente aumentando para um duvidoso e provavelmente inquebrável recorde de 12 esforços consecutivos nas últimas posições.

Em 2012, na Temporada 75 da UAAP, o UP Pep Squad alcançou a UST com um recorde próprio de oito campeonatos, culminando uma sequência de três títulos desde 2010. Perdido na justificada celebração real de uma nova dinastia de cheerleading, no entanto, estava um curioso pequeno detalhe.

Lá estava ele, o motivo de piada da liga menor, o NU Pep, agora em terceiro lugar — um surpreendente pódio para um programa que era uma reflexão tardia.

Ninguém sabia na época, claro, mas aquele momento representou algo como uma passagem de bastão clichê. Aqui estava o ato cómico outrora criticado por correr meio adormecido pela quadra com cobertores, agora totalmente desperto e consciente do seu potencial inexplorado.

Em 2013, com o NU Pep agora ostentando um poderoso patrocinador, treinadores de elite e atletas dedicados, o improvável aconteceu. Das cinzas de 12 finais consecutivos no porão surgiu uma brilhante medalha de ouro.

Depois veio outra, e outra, e outra, e o resto é história.

Impulsionado pelo desejo de ser notado, de ser respeitado, o NU Pep Squad aproveitou ao máximo o seu novo apoio e transformou lixo em ouro, as risadas em aplausos altos.

Fome insaciável por mais

Desde o seu primeiro título, o NU Pep manteve-se fiel ao que sabia ser uma fórmula vencedora: continuar com fome de mais.

Seja através de recrutamento persistente, aperfeiçoamento de treinos ou planeamento nutricional cuidadoso, não há recanto ou fenda do desenvolvimento atlético que a equipa técnica não olhe e veja se exige melhoria.

Do treinador sete vezes campeão Ghicka Bernabe ao atual mentor bicampeão Gab Bajacan, o desenvolvimento do NU Pep sempre girou em torno da fome — fome de ser melhor, fome de assumir mais riscos — e satisfazê-la no caminho para uma única oportunidade de ganhar tudo, sem repetições nem segundas chances.

"O que realmente diferencia o nosso programa dos outros programas de cheerleading é que temos uma boa gestão que nos apoia, não apenas financeiramente, mas em todos os outros tipos de apoio que podem dar", disse Bajacan em filipino após o campeonato.

"Realmente temos bons atletas, que realmente recrutámos [desde o nível de base], e os melhores treinadores, todos os treinadores. Esta rotina não estaria completa sem o conhecimento e sabedoria que contribuíram para ela."

Perto de locais de ginástica de eventos desportivos de base como o Palarong Pambansa, o próprio Bajacan estaria a gerir stands do NU Pep Squad, distribuindo materiais de recrutamento para jovens ginastas aspirantes, mesmo em anfitriões de eventos distantes como Cebu.

"Esses são os segredos do NU Pep Squad e por que o seu programa é como é", continuou ele. "Realmente resume-se ao apoio — se falta apoio, como pode recrutar atletas se ninguém está a apoiá-lo? Como pode conseguir treinadores se a gestão não apoia as pessoas com quem está a trabalhar?"

Um fã ávido dos antigos programas campeões quando ainda era um cheerleader na FEU, Bajacan só conseguia ficar sem palavras depois de perceber a velocidade com que a NU subiu para ultrapassar todos os outros.

"Eu realmente idolatrava a UP e a UST. Quando estava no fundo de uma sala de aula na FEU, costumava dançar as suas rotinas. É o quanto sou fanático", recordou.

"O que aconteceu agora é algo que eu realmente não esperava porque os que contavam pontos antes eram realmente FEU, UST e UP. Nós na NU meio que apenas entramos depois, e eu simplesmente não consigo explicar o sentimento. É tão surreal."

Evolução constante

Como todo programa desportivo bem-sucedido, o NU Pep nunca está satisfeito com os seus métodos. Mesmo com treinos extenuantes, sete dias por semana, durando até altas horas da madrugada, Bajacan sempre sente que há sempre melhores maneiras de manter uma equipa campeã.

"Não vamos nos acomodar e acreditar que o que estamos a fazer é eficaz. Há sempre erros no seu sistema. Não pode esperar que o que está a fazer seja perfeito", disse ele.

"Tem sempre pessoas diferentes, atletas diferentes, gerações diferentes, e o que fazemos dependerá de quem temos. Antes podia ser implacável e liderar dessa forma, mas agora, tem de ser mais acolhedor. O nosso desporto está sempre a evoluir e nós também devemos evoluir."

"Temos de adaptar, adaptar, adaptar. O crescimento nunca termina, por isso temos de continuar a evoluir. Temos de continuar a fazer avançar o programa."

Agora navegando por território inexplorado como o programa mais condecorado na história do CDC, o NU Pep continua a traçar o seu próprio curso e a descobrir métodos que outros ainda não encontraram por conta própria.

A história mostra que nenhum outro programa de cheerleading conheceu a derrota como o NU Pep Squad. Agora, consegue vencer como nenhum outro pode. – Rappler.com