Linebacker Sul Ross State Mike Flynt siedzi na trybunach przed meczem futbolu akademickiego przeciwko Texas Lutheran, sobota, 13 października 2007 r., w Alpine, Teksas. Flynt, 59 lat, gra na pozycji linebackera, 37 lat po tym, jak ostatni raz grał dla Lobos. (AP Photo/Matt Slocum)
Copyright 2007 AP. Wszelkie prawa zastrzeżone.
Latem 2007 roku hollywoodzki producent Mark Ciardi siedział w swoim biurze, gdy natknął się na artykuł w Los Angeles Times o Mike'u Flyncie, 59-latku, który niedawno dostał się do drużyny futbolowej na Uniwersytecie Stanowym Sul Ross w zachodnim Teksasie. Flynt był kiedyś kapitanem i pierwszym linebackerem w Sul Ross, ale został wyrzucony ze szkoły przed swoim ostatnim sezonem w 1971 roku za udział w bójce. Zawsze żałował sposobu, w jaki zakończyła się jego kariera, więc postanowił wrócić do szkoły dekady później po uczestnictwie w zjeździe absolwentów, gdzie byli koledzy z drużyny powiedzieli mu, że powinien dać futbolowi jeszcze jedną szansę.
Ciardi, były zawodowy miotacz baseballowy, wyprodukował kilka ważnych filmów sportowych i uważał, że historia Flynta byłaby idealnym materiałem na film. W związku z tym skontaktował się z Flyntem i pojechał do Sul Ross, który znajduje się w Alpine w Teksasie, około 375 mil na zachód od San Antonio i 90 mil od granicy z Meksykiem. W ten weekend, po spotkaniu z Flyntem, jego trenerami, kolegami z drużyny i żoną, Ciardi osiągnął porozumienie z Flyntem w sprawie stworzenia filmu o jego życiu.
Teraz, prawie 18 lat później, historia Flynta w końcu trafia na duży ekran. 19 września film "The Senior" zostanie wydany w kinach w całym kraju.
"Mike zajrzał za kulisy branży filmowej" - powiedział Ciardi, śmiejąc się. "Niektóre rzeczy potrzebują czasu, aby się połączyć."
Dodał: "Czas nie zawsze ma znaczenie. Te historie stają się ponadczasowe, niezależnie od tego, czy wydarzyły się w 2007 roku, czy współcześnie. Te historie rezonują."
Po zakończeniu kariery baseballowej w 1987 roku, roku, w którym rozegrał cztery mecze dla Milwaukee Brewers, Ciardi spędził następną dekadę pracując w innych branżach, zanim przeprowadził się do Los Angeles pod koniec lat 90. W tym czasie miał przyjaciół w branży filmowej i myślał, że spróbuje swoich sił w produkcji, być może w komediach lub thrillerach. Ale jego pierwszy wielki przełom nastąpił w 2002 roku wraz z wydaniem "The Rookie", filmu, który wyprodukował o Jimie Morrisie, byłym koledze z drużyny, który zadebiutował w Major League Baseball w wieku 35 lat.
W 2004 roku Ciardi wyprodukował "Miracle", film o amerykańskiej drużynie hokejowej, która zdobyła złoty medal na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1980 roku. Dwa lata później wyprodukował "Invincible", film o Vince'u Papale, który zadebiutował w National Football League w wieku 30 lat, mimo że nigdy nie grał w college'u.
Kiedy Ciardi spotkał Flynta w 2007 roku, wyobrażał sobie, że historia Flynta będzie służyć jako "trylogia drugiej szansy" filmów sportowych obok "The Rookie" i "Invincible". Flynt jednak nie myślał o tym, że stanie się ogólnokrajową historią, gdy zdecydował się wrócić do Sul Ross. Mimo to, gdy powiedział członkom swojego kościoła we Franklin w stanie Tennessee, że będzie próbował dostać się do drużyny, mieli inną reakcję.
"Ludzie podchodzili do mnie później i mówili, że będzie książka i będzie film" - powiedział Flynt. "A ja myślałem: 'Kogo obchodzi stary człowiek wracający do gry w futbol akademicki?' Nie rozumiałem tego. Nie widziałem, gdzie miałoby być jakiekolwiek zainteresowanie. Nigdy nie było to w moim polu widzenia."
Książka o Flyncie, również zatytułowana "The Senior", została opublikowana w 2008 roku krótko po zakończeniu sezonu Flynta. Wystąpił tylko w kilku meczach i grał w drużynach specjalnych dla programu NCAA Division III, który zakończył sezon z bilansem 5-5. Nie miał żadnych szarż ani innych statystyk, ale jego wiek i historia trafiły do ludzi.
Po wyrzuceniu z Sul Ross w 1971 roku, Flynt pracował jako trener siły i kondycji przez następną dekadę z Nebraska, Oregon i Texas A&M, a następnie spędził ponad 25 lat w branży fitness, mieszkając w Tennessee i wychowując trójkę dzieci. Utrzymywał doskonałą formę przez całe lata 40. i 50. i miał 178 cm wzrostu i ważył 88 kg, gdy dostał się do drużyny w 2007 roku, mniej więcej tyle samo, ile trzy dekady wcześniej. I czuł, że może mieć wpływ na młodszych kolegów z drużyny.
"Wiedziałem, że nie mogę nic zrobić, aby zmienić przeszłość i ten żal, który miałem, ale czułem, że mogę zmienić znaczenie przeszłości" - powiedział Flynt. "Gdybym pomógł grupie młodych facetów, mógłbym to zastąpić tymi facetami, których zawiodłem wszystkie te lata temu."
Przez lata Ciardi powiedział, że było około 20 razy, kiedy myślał, że film o życiu Flynta dojdzie do skutku, tylko po to, by być rozczarowanym, ale zdeterminowanym.
"Powiedziałbym (do Flynta): 'Mówię ci, że ten film zostanie nakręcony. Nie mogę ci powiedzieć jak długo to potrwa, ale nie poddam się'" - powiedział Ciardi.
W 2021 roku Wayfarer Studios zawarło umowę na finansowanie filmu. Michael Chiklis, doświadczony aktor najbardziej znany jako gwiazda serialu telewizyjnego "The Shield", podpisał kontrakt na rolę Flynta. Była to naturalna rola dla Chiklisa, wielkiego fana sportu i kapitana szkolnej drużyny futbolowej w pobliżu Bostonu. Jego pies nazywa się Tom Brady, na cześć byłego rozgrywającego New England Patriots, ulubionej drużyny futbolowej Chiklisa. Gdy kręcono film, Chiklis miał 59 lat, tyle samo, ile miał Flynt, gdy grał w Sul Ross. Chiklis powiedział, że uczestniczył w około 90% scen futbolowych.
"Muszę ci powiedzieć - byłem cholernie podekscytowany, stary. Byłem tak naładowany" - powiedział Chiklis. "Grałem jak szalony. To był naprawdę jeden z najlepszych momentów mojego życia podczas kręcenia tego filmu. Mówię o uczuciu bycia znowu dzieckiem."
Podczas kręcenia Chiklis zbliżył się do Flynta, który był na planie w Fort Worth w Teksasie, ze swoją żoną.
"Byli uroczi i nie narzucali się" - powiedział Chiklis. "Bałem się, że facet będzie mi dawał wskazówki, podchodząc do mnie co pięć minut, ale wcale taki nie był. Po prostu był zafascynowany procesem i pokorny wobec tego wszystkiego."
Flynt powiedział: "Absolutnie kochałem każdą sekundę tego. Ktoś kręci film o twoim życiu i zaprasza cię, żebyś tam był, gdzie indziej miałbyś być? Co jest ważniejsze od tego?"
W poniedziałkowy wieczór Flynt, Chiklis i inni będą w przedmieściu Dallas, Bedford w Teksasie, na premierze "The Senior". Przejdą po czerwonym dywanie, obejrzą pokaz i wezmą udział w after-party. A potem, 11 dni później, film pojawi się w kinach w całym kraju, coś, co wydawało się nieprawdopodobne przez lata, gdy odrzucenia się piętrzyły.
"Naprawdę potrzebujemy takich pozytywnych filmów, historii o osobistym odkupieniu i triumfie oraz pokonywaniu przeciwności losu, rzeczy, które przedstawiają świat, który nie jest tylko ponury, pełen nienawiści i przygnębiający" - powiedział Chiklis. "Wszyscy mamy wyzwania i wszyscy popełniamy błędy. To, co kocham w historii Mike'a Flynta, to to, że facet chciał coś z tym zrobić."
Source: https://www.forbes.com/sites/timcasey/2025/09/08/after-18-years-the-senior-football-movie-is-finally-hitting-theaters/
