LOS ANGELES, KALIFORNIA – 24 LIPCA: Właściciel Los Angeles Clippers Steve Ballmer wręcza Kawhi Leonardowi jego koszulkę, gdy on i Paul George są przedstawiani w Green Meadows Recreation Center 24 lipca 2019 w Los Angeles, Kalifornia. UWAGA DLA UŻYTKOWNIKA: Użytkownik wyraźnie potwierdza i zgadza się, że pobierając i/lub używając tego zdjęcia, Użytkownik wyraża zgodę na warunki Umowy Licencyjnej Getty Images. (Zdjęcie: Kevork Djansezian/Getty Images)
Getty Images
Los Angeles Clippers znaleźli się w tarapatach w środę, gdy dziennikarz śledczy Pablo Torre opublikował sensacyjny raport oskarżający ich o potencjalne obejście limitu wynagrodzeń w przypadku gwiazdy drużyny, skrzydłowego Kawhi Leonarda.
Torre szczegółowo opisał, jak gubernator Clippers Steve Ballmer zainwestował 50 milionów dolarów w Aspiration, obecnie zbankrutowaną firmę ekologiczną, tylko po to, by Aspiration odwdzięczyła się i zaoferowała Leonardowi umowę sponsorską typu "no-show" o wartości 28 milionów dolarów za pośrednictwem LLC, którym zarządzał.
"Przeszliśmy przez litanię naprawdę, naprawdę najwyższej klasy kontraktów. A potem, 'Ach, przy okazji, mamy również umowę marketingową z Kawhi Leonardem, coś jak organiczna umowa sponsorska o wartości 28 milionów dolarów z Kawhi'" - powiedział Torre były pracownik działu finansowego Aspiration. "A jeśli miałbym jakiekolwiek pytania na ten temat, to właściwie nie powinienem ich zadawać, ponieważ chodziło o 'obejście limitu wynagrodzeń. LOL.' Było dużo LOL, gdy dzielono się informacjami."
Rzecznik NBA Mike Bass powiedział ESPN w środę, że liga jest "świadoma dzisiejszego porannego doniesienia medialnego dotyczącego LA Clippers i [rozpoczyna]
dochodzenie." Clippers wydali również oświadczenie zaprzeczające, jakoby oni lub Ballmer obchodzili limit wynagrodzeń, przekazując dodatkowe pieniądze Leonardowi poprzez tę umowę sponsorską.
Jeśli NBA stwierdzi, że doniesienia Torre są dokładne, może to oznaczać poważne kłopoty dla Clippers. Jednak diabeł może tkwić w szczegółach dotyczących dokładnego rodzaju kary, z jaką mogą się zmierzyć.
Kary NBA za obejście limitu wynagrodzeń
Układ zbiorowy NBA jest krystalicznie jasny, jeśli chodzi o obchodzenie limitu wynagrodzeń. W istocie, drużynom nie wolno płacić zawodnikom dodatkowymi pobocznymi umowami poza tym, co zawarte jest w ich kontrakcie.
CBA określa dwa konkretne rodzaje obejścia, które mogą uratować Clippers. (Względnie mówiąc, w każdym razie.)
Pierwszy typ ma miejsce, gdy drużyna zawiera "umowę lub porozumienie z jakimkolwiek sponsorem, partnerem biznesowym lub stroną trzecią, na mocy którego taki sponsor, partner biznesowy lub strona trzecia płaci lub zgadza się płacić wynagrodzenie za usługi koszykarskie." Chociaż Aspiration nie płaciła bezpośrednio Leonardowi za grę w koszykówkę, Torre ujawnił, że umowa sponsorska mogłaby zostać rozwiązana, gdyby Leonard nie był już zawodnikiem Clippers.
Drugi rodzaj obejścia zabrania jakiejkolwiek drużynie lub "podmiotowi powiązanemu z drużyną" zawierania umowy "obejmującej wynagrodzenie lub świadczenie jakiegokolwiek rodzaju lub cokolwiek innego wartościowego." CBA definiuje podmiot powiązany z drużyną jako "każdą osobę fizyczną lub prawną, która posiada udział własnościowy w drużynie" lub każdy podmiot, w którym właściciel drużyny "posiada (bezpośrednio lub pośrednio) ponad 5% udziałów własnościowych lub uczestniczy w zarządzaniu lub wpływa na zarządzanie lub działalność."
Jeśli drużyna zostanie uznana za winną pierwszego rodzaju obejścia, może zostać ukarana grzywną do 4,5 miliona dolarów, utratą jednego wyboru w pierwszej rundzie draftu i unieważnieniem kontraktu zawodnika. Jeśli zostanie uznana za winną drugiego rodzaju obejścia, komisarz NBA może nałożyć grzywnę do 7,5 miliona dolarów, unieważnić kontrakt zawodnika i "nakazać utratę wyborów w drafcie" (w liczbie mnogiej, bez określonej liczby).
To rodzi pytanie: Jeśli Clippers rzeczywiście dopuścili się obejścia przepisów z Leonardem, za którą wersję NBA pociągnęłaby ich do odpowiedzialności?
Czy Aspiration była "podmiotem powiązanym z drużyną"?
W ramach dochodzenia w sprawie tych zarzutów, NBA będzie musiała określić zakres zaangażowania Ballmera w Aspiration.
Torre przejrzał publicznie dostępne dokumenty upadłościowe i odkrył, że Ballmer zainwestował 50 milionów dolarów w Aspiration za pośrednictwem swojej osobistej spółki LLC we wrześniu 2021 roku. Dwa tygodnie później Clippers ogłosili umowę sponsorską z firmą o wartości 300 milionów dolarów. W listopadzie tego roku Leonard zarejestrował własną spółkę LLC, KL2 Aspire, a jego umowa sponsorska weszła w życie w kwietniu 2022 roku.
Jeśli NBA stwierdzi, że Aspiration była podmiotem powiązanym z drużyną, biorąc pod uwagę osobistą inwestycję Ballmera w firmę i umowę sponsorską, którą później podpisali z Clippers, otworzyłoby to drzwi do surowszych kar za obejście przepisów.
W być może najbardziej niesławnym przypadku obejścia przepisów, ówczesny komisarz NBA David Stern odebrał Minnesota Timberwolves pięć przyszłych wyborów w pierwszej rundzie draftu za tajną umowę z Joe Smithem dotyczącą przyszłego kontraktu. Unieważnił również serię jednorocznych kontraktów Smitha z Timberwolves, co spowodowało utratę jego praw Birda. Smith ostatecznie podpisał kontrakt z Detroit Pistons, pozostawiając T-Wolves z pustymi rękami.
Clippers już są winni swoje w pełni niechronione wybory w pierwszej rundzie draftu z 2026 i 2028 roku odpowiednio Oklahoma City Thunder i Philadelphia 76ers, więc NBA prawdopodobnie pozostawiłaby je w spokoju przy wymierzaniu kary. Thunder mają również prawo do zamiany wyborów w pierwszej rundzie draftu 2027 z Clippers, podobnie jak Sixers w 2029 roku, o ile wybór Clippers nie znajdzie się w pierwszej trójce. Jednak Clippers mają pełną kontrolę nad swoimi wyborami w pierwszej rundzie draftu od 2030 roku wzwyż.
Clippers już wcześniej strukturyzowali swoje kontrakty tak, aby kończyły się jednocześnie najpóźniej po sezonie 2026-27, pozostawiając im w dużej mierze czystą kartę w 2027 roku. Ale jeśli biuro ligi unieważni kontrakt Leonarda, mogłoby to wywołać reakcję łańcuchową, która przyspieszy ich nowy start. James Harden ma opcję zawodnika na sezon 2026-27 o wartości 42,3 miliona dolarów, z której może być mniej skłonny skorzystać, jeśli nie będzie już miał partnera w postaci drugiej gwiazdy.
Biorąc pod uwagę powagę tych zarzutów, jeden z generalnych menedżerów Konferencji Zachodniej przewidział w rozmowie z Chrisem Mannixem z Sports Illustrated, że kara NBA będzie "gorsza niż to, co stało się w Minnesocie z Joe Smithem", jeśli dochodzenie potwierdzi doniesienia Torre. Mannix dodał, że "oficjele NBA są wściekli z powodu tych zarzutów."
Doniesienia Torre przygotowały grunt pod wielkie starcie między Silverem a Ballmerem. Inne biura i gubernatorzy drużyn będą uważnie obserwować, jak to się rozwinie, ponieważ może to ustanowić precedens w obu kierunkach.
Jeśli NBA dojdzie do wniosku, że Clippers rzeczywiście obeszli limit wynagrodzeń, ale odbierze im tylko jeden wybór w pierwszej rundzie, to może nie wystarczyć, aby zniechęcić inne drużyny do pójścia w ich ślady. Ale jeśli liga odbierze Clippers wiele wyborów w pierwszej rundzie i/lub unieważni kontrakt Leonarda, to wyśle mocny sygnał do reszty ligi.
To, czy Aspiration zostanie uznana za "podmiot powiązany z drużyną", może określić zakres bólu, jaki NBA może zadać Ballmerowi i Clippers, jeśli ich dochodzenie potwierdzi sensacyjny raport Torre.
O ile nie zaznaczono inaczej, wszystkie statystyki pochodzą z NBA.com, PBPStats, Cleaning the Glass lub Basketball Reference. Wszystkie informacje o wynagrodzeniach pochodzą z Spotrac, a informacje o limicie wynagrodzeń z RealGM. Wszystkie kursy za pośrednictwem FanDuel Sportsbook.
Śledź Bryana na Bluesky.
Źródło: https://www.forbes.com/sites/bryantoporek/2025/09/04/details-might-spare-the-la-clippers-in-kawhi-leonard-circumvention-saga/
