Republikanin obwiniony, gdy wyciekły twierdzenia, że przeciwnik miał romans z pracownikiem, który popełnił samobójstwo

WASZYNGTON — Kongresman USA Tony Gonzales, R-San Antonio, obwinił w środę swojego republikańskiego rywala Brandona Herrerę o upolitycznienie śmierci swojego byłego pracownika, dzień po tym, jak San Antonio Express-News poinformował o wiadomości tekstowej od kobiety, w której przyznała się do romansu z Gonzalesem.

Gonzales odmówił odpowiedzi na pytania dotyczące domniemanego romansu, ale wcześniej odrzucał te zarzuty jako nieprawdziwe.

Regina Santos-Aviles, asystentka Gonzalesa, zmarła po podpaleniu się w swoim domu w Uvalde w zeszłym roku. Express-News poinformował we wtorek, że były pracownik biura Gonzalesa powiedział, że Santos-Aviles powiedziała mu w 2024 roku, że miała romans z Gonzalesem, i dostarczył wiadomość tekstową od Santos-Aviles, w której napisała, że "miała romans z naszym szefem".

"Pani Santos-Aviles była życzliwą duszą, która poświęciła swoje życie, aby uczynić społeczność lepszym miejscem" - powiedział Gonzales w oświadczeniu. "Jej wysiłki doprowadziły do bezprecedensowych ulepszeń w zakresie bezpieczeństwa w szkołach, opieki zdrowotnej i wody na terenach wiejskich. To haniebne, że Brandon Herrera wykorzystuje niezadowolonego byłego pracownika do oczernienia jej pamięci i zdobycia punktów politycznych, wygodnie publikując to właśnie w dniu rozpoczęcia wczesnego głosowania. Nie zamierzam angażować się w te osobiste oszczerstwa, a zamiast tego pozostanę skoncentrowany na pomaganiu prezydentowi Trumpowi w zabezpieczeniu granicy i poprawie życia wszystkich Teksańczyków."

Były pracownik Gonzalesa powiedział Express-News, że nie otrzymał zapłaty ani obietnicy rekompensaty od żadnego z głównych oponentów Gonzalesa za ujawnienie informacji, ale był w kontakcie z Herrerą w sprawie romansu. Według Express-News były pracownik pracuje obecnie dla Demokratów w Kalifornii.

W listopadzie, w wywiadzie dla Punchbowl News podczas Texas Tribune Festival, Gonzales po raz pierwszy publicznie odniósł się do plotek o romansie, które zostały podniesione bez dokumentacji w Daily Mail i Current Revolt. Gonzales powiedział wtedy, że Santos-Aviles powinna być pamiętana za swoją pracę społeczną i że "plotki są całkowicie nieprawdziwe".

Gonzales, weteran marynarki wojennej, który reprezentuje 23. Okręg Kongresowy od 2021 roku, jest żonaty i ma szóstkę dzieci. Stoi przed trudnym wyścigiem prawyborczym przeciwko aktywistowi praw do broni Brandonowi Herrerze, któremu w wyborach dogrywkowych w 2024 roku zabrakło 400 głosów do pokonania trzyfunkcyjnego kongresmana. Reprezentuje 23. Okręg Kongresowy, największy w stanie, który biegnie wzdłuż południowo-zachodniej granicy i obejmuje fragment San Antonio. Prezydent Donald Trump wygrał w tym okręgu przy nowych granicach 15 punktami procentowymi w 2024 roku, a Demokraci niedawno wykazali zwiększone zainteresowanie przejęciem go w listopadzie.

Były kongresman Quico Canseco i weteran Korpusu Piechoty Morskiej Keith Barton również startują w prawyborach republikanów.

Po opublikowaniu raportu Herrera wezwał Gonzalesa do rezygnacji i oskarżył go zarówno o nieetyczne postępowanie, jak i o potencjalne zagrożenie republikańskiej kontroli nad mandatem. Romans, powiedział Herrera, naruszył zasady etyki Izby Reprezentantów, biorąc pod uwagę, że Santos-Aviles była członkiem personelu Gonzalesa i stanowił naruszenie zaufania publicznego, biorąc pod uwagę, że Gonzales początkowo powiedział, że zarzut jest nieprawdziwy.

"Podobne zachowanie w naszej armii prowadziłoby do sądu wojennego i zwolnienia ze służby, i nie powinniśmy stosować wobec przywódców politycznych nadzorujących nasze siły zbrojne niższych standardów niż te, którymi kierują się nasi żołnierze" - powiedział Herrera.

Politycznie Herrera powiedział, że nominowanie Gonzalesa to "ryzyko, na które jako partia nie możemy sobie pozwolić".

Wezwania do rezygnacji powtórzył stanowy przedstawiciel Wes Virdell, R-Brady, którego stanowy okręg pokrywa się z okręgiem kongresowym Gonzalesa.

"Jeśli to prawda, a wydaje się wiarygodne, Tony powinien ustąpić" - napisał na X Virdell, który poparł Herrerę. "Rodzina zasługuje na uleczenie i przetrwanie tej strasznej tragedii. Będzie to niemożliwe, jeśli będą musieli widzieć, jak osoba, która to zrobiła, nie wykazuje żadnej skruchy za sytuację i zostaje ponownie wybrana, aby ich reprezentować w Kongresie."

Jonathan Saenz, prezes konserwatywnej grupy Texas Values, powiedział, że Gonzales powinien natychmiast zrezygnować, jeśli raport o romansie jest prawdziwy. A rada redakcyjna San Antonio Express-News cofnęła swoje poparcie dla Gonzalesa.

Gonzales ma poparcie niektórych z najpotężniejszych nazwisk w polityce republikańskiej, w tym Trumpa, spikera Izby Reprezentantów Mike'a Johnsona z Luizjany i licznych stowarzyszeń organów ścigania.

Rzecznik Białego Domu odmówił komentarza. Rzecznik Johnsona nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz w sprawie raportu.

Narodowy Republikański Komitet Kongresowy, republikańskie ramię kampanii Izby Reprezentantów, wydał ponad 100 000 dolarów na wspólne reklamy z kampanią Gonzalesa, według firmy śledzącej reklamy polityczne AdImpact.

Sytuacja ma pewne podobieństwa do prawyborów republikańskich w 2022 roku w 3. Okręgu Kongresowym, kiedy kampania reelekcyjna kongresmana GOP Van Taylora została wywrócona do góry nogami w ostatnich dniach przez zarzuty niewierności. Taylor nie zdołał wygrać prawyborów wprost i wycofał się z wyścigu dzień później, przyznając się do pozamałżeńskiego romansu i nazywając go "największą porażką mojego życia".

Taylora zastąpił w bezpiecznym republikańskim mandacie pretendent, który byłby jego przeciwnikiem w dogrywce, były sędzia hrabstwa Collin Keith Self. Self nadal reprezentuje okręg do dziś.

Ten artykuł po raz pierwszy ukazał się w The Texas Tribune.