Aboubakar Gakou z Angoli
Dostarczone/FIBA Africa
Areny w Namibe i Luandzie były pełne energii za każdym razem, gdy Angola, gospodarze i obecnie faworyci do tytułu, wychodzili na boisko w pogoni za swoim 12. mistrzostwem FIBA AfroBasket. Każda zbiórka, każde zatrzymanie w obronie, każdy rzut jest wyolbrzymiony, podczas gdy każde dotknięcie piłki przez przeciwników spotyka się z chórem buczenia ze strony publiczności. Półfinał przeciwko Kamerunowi nie był inny. Mecz falował w tę i z powrotem, z dziewięcioma zmianami prowadzenia i 11 remisami, a każde posiadanie piłki zwiększało napięcie. W ostatnich sekundach meczu, miejsce Angoli w finale zależało od trzech rzutów wolnych, wykonanych przez nikogo innego jak Aboubakera Gakou.
"W mojej głowie było tak, że muszę trafić choć jeden," podzielił się z Forbes.com, wspominając ten napięty moment. "Spudłowałem pierwszy, trafiłem drugi, a trener powiedział mi, żebym spudłował trzeci. I tak się stało." Spokój w jego słowach maskował intensywność sytuacji i podróży, którą reprezentował.
Od późnego startu do gwiazdy narodowej
KIGALI, RWANDA – 29 MAJA: Aboubakar Pedro Gakou #15 z Petroleos De Luanda prowadzi do kosza podczas meczu przeciwko Cape Town Tigers podczas Playoffs Basketball Africa League 2024 w dniu 29 maja 2024 w BK Arena w Kigali, Rwanda. UWAGA DLA UŻYTKOWNIKA: Użytkownik wyraźnie potwierdza i zgadza się, że poprzez pobranie i/lub użycie tej fotografii, użytkownik wyraża zgodę na warunki Umowy Licencyjnej Getty Images. Obowiązkowa informacja o prawach autorskich: Copyright 2024 NBAE (Zdjęcie: Nacer Talel/NBAE via Getty Images)
NBAE via Getty Images
Dla zawodnika, który zaczął grać w koszykówkę dopiero w wieku 17 lat, rozwój Gakou był niezwykły. W ciągu roku zdobył miejsce w Atlético Petróleos de Luanda, jednym z najbardziej utytułowanych klubów Angoli. Od dołączenia w 2015 roku stał się filarem zespołu, pomagając im zdobyć sześć tytułów Angolskiej Ligi Koszykówki, trzy nagrody MVP Angolskiej Ligi, wiele pucharów krajowych i superpucharów oraz mistrzostwo Basketball Africa League (BAL) w 2024 roku. Jego wszechstronność jako silnego skrzydłowego, zdolnego do zdobywania punktów, zbierania piłek i intensywnej obrony, uczyniła go niezbędnym w meczach o wysoką stawkę.
"Poświęcenie to pierwsze słowo, które przychodzi mi na myśl," powiedział. "To był trudny mecz, bardzo trudny, ale nie poddaliśmy się. Byliśmy na bardzo niskim poziomie w niektórych momentach, ale wygraliśmy jednym punktem. Ten punkt był jednym z najważniejszych w meczu."
Bogata kultura koszykówki Angoli zapewniła żyzny grunt dla jego szybkiego rozwoju. Dorastając otoczony energią wypełnionych aren i inspirowany przez lokalne wzory do naśladowania, marzył o tym, by pewnego dnia nosić narodową koszulkę. "Marzyłem o tym od dziecka," podzielił się dzień wcześniej, po trudnym meczu przeciwko Wyspom Zielonego Przylądka. "To wszystko dla mnie, ale także dla wszystkich, którzy wspierali mnie po drodze."
Odporność pod presją
Gakou podczas drugiego meczu grupowego Angoli przeciwko
Dostarczone/FIBA Africa
Półfinałowe zwycięstwo nad Kamerunem, choć minimalne, podkreśliło odporność zespołu. Mimo wysokich oczekiwań Kamerunu i potężnego ataku, obrona Angoli wygrała ten dzień. "Obrona wygrała nam mecz," wyjaśnił Gakou. "Nie poddaliśmy się, nie odpuściliśmy. Ostatnie trzy rzuty były trudne. Spudłowałem jeden, ale trafiłem te, które miały znaczenie. To właśnie wygrało nam mecz."
Ta mentalność, połączenie umiejętności i siły psychicznej, zdefiniowała karierę Gakou. Mecz odzwierciedlał jego podróż: późny start, szybki rozwój i zdolność do prosperowania pod presją. "Lekcja, którą wyciągnęliśmy dzisiaj, jest taka, że aby wygrać, musimy twardo grać w obronie," powiedział. "To właśnie stało się dzisiaj. Gramy w obronie, wygraliśmy mecz."
Momenty, które definiują karierę
Półfinał testował nerwy tak samo jak umiejętności. W ostatnich sekundach Gakou stał na linii rzutów wolnych, wszystkie oczy w arenie skierowane na niego, wiedząc, że jeden rzut może zdecydować o wyniku. "W mojej głowie było tak, że muszę trafić choć jeden," wspominał. "Spudłowałem pierwszy, trafiłem drugi, a trener powiedział mi, żebym spudłował trzeci. I tak się stało."
Stawka wykraczała daleko poza tablicę wyników. Presja na Gakou i jego kolegach z drużyny odzwierciedlała oczekiwania narodu. Trener José Claros Canals uznał znaczenie tego momentu: "Ponieważ ten kraj czekał na ten moment tak długo. To nie tylko społeczność koszykarska śledzi drużynę; to absolutnie cały kraj stoi za nami. Wsparcie, które odczuwamy, naprawdę pomaga." Dla Gakou oczekiwanie zaostrzyło jego koncentrację, zamieniając presję w paliwo.
Przewaga własnego boiska
Widok z góry na wyprzedany mecz w Pavilhão Multiúsos de Luanda podczas AfroBasket
Dostarczone/FIBA Africa
Gra u siebie dodała kolejną warstwę intensywności. Angola przegrała tylko jeden mecz AfroBasket na własnej ziemi, a wypełnione trybuny wzmacniały każdy moment, każdy doping przypominał o wspólnym marzeniu między zawodnikami a kibicami. "Fani bardzo nam pomogli," powiedział, spoglądając w stronę tłumu. "Jutro jest ostatni dzień. Potrzebujemy 100% waszej siły. Damy z siebie 200%, aby wygrać AfroBasket."
Ta więź z fanami odzwierciedla więcej niż wsparcie; ucieleśnia społeczność i wspólny cel. Koszykówka w Angoli to nie tylko sport; to narodowe święto, tradycja przekazywana z pokolenia na pokolenie. Dla niego występ przed własną publicznością jest zarówno nierealny, jak i uziemiający. "To był trudny mecz, ale nie poddaliśmy się," powiedział. "Damy z siebie wszystko jutro. Chcemy wygrać i zrobimy wszystko, co w naszej mocy."
Redefiniowanie wzoru do naśladowania
Aboubakar Gakou podczas Dnia Mediów FIBA Men's AfroBasket 2025
Dostarczone/FIBA Africa
Poza boiskiem historia Gakou rezonuje, ponieważ przeczy konwencjonalnej narracji. Wielu zawodników jest chwalonych za wczesny talent, ale on zaczął późno i polegał na wytrwałości i dyscyplinie, aby osiągnąć najwyższy poziom. "Czy wyobrażałem sobie, że zacznę grać w koszykówkę w wieku 17 lat i osiągnę ten poziom? Wcale nie," zastanawiał się. "Ale teraz mam nadzieję, że mogę być wzorem do naśladowania, pokazując, że ciężka praca jest równie ważna jak talent."
Ta mieszanka talentu i odporności pomogła Angoli utrzymać status kontynentalnej potęgi. Historia drużyny narodowej to historia dominacji, a oczekiwania są wysokie, gdy tylko zawody przybywają do Luandy. Jednak dla Gakou, skupienie pozostaje na procesie, nie tylko na wyniku. "Będziemy cierpieć znowu jutro," powiedział, uśmiechając się. "Nie ma znaczenia, czy wygramy, czy nie; damy z siebie wszystko. Wygramy jutro."
Celebracja wytrwałości
Angolska drużyna pozuje do zdjęcia po zwycięstwie 74-73 nad Kamerunem
Dostarczone/FIBA Africa
Gdy zabrzmiał końcowy gwizdek półfinału, arena wybuchła radością, ale dla Gakou ten moment był czymś więcej niż zwycięstwem. Chodziło o podróż: późne noce, poświęcenia, lekcje wyciągnięte podczas treningów i możliwość występu na największej scenie w domu.
W sporcie często definiowanym przez wczesne talenty i natychmiastowe gwiazdy, jego historia jest odświeżająco inna. To historia późnych początków, przyspieszonego rozwoju i poświęceń wymaganych do pogoni za marzeniem. A gdy Angola przygotowuje się do finału, połączenie osobistej wytrwałości, spójności zespołu i dumy narodowej łączy się w coś większego niż gra: celebrację odporności, poświęcenia i nieustającego ducha koszykówki w Angoli.
Źródło: https://www.forbes.com/sites/sindiswamabunda/2025/08/24/aboubakar-gakou-solidifies-his-place-among-angolas-basketball-elite/
