SPRING LAKE, NC – 17 DE SEPTIEMBRE: Bob Richling carga a Iris Darden mientras el agua del río Little comienza a filtrarse en su casa el 17 de septiembre de 2018 en Spring Lake, Carolina del Norte. Las aguas de inundación de los ríos desbordados inundaron el área después del paso del huracán Florence. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
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Durante los últimos años, he opinado sobre la insuficiencia de la escala Saffir-Simpson para transmitir los impactos completos de los huracanes. Harvey (2017), Milton (2024) y Helene (2024) son ejemplos de huracanes que alteraron paisajes y regiones enteras debido a lluvias extremas, marejadas ciclónicas y tornados. Sin embargo, la Escala de Viento de Huracanes Saffir-Simpson fue diseñada para enfatizar un solo peligro, el viento. Una profesora de la Universidad del Sur de Florida y su equipo creen que es hora de una nueva escala.
La Dra. Jennifer Collins y sus colaboradores publicaron recientemente un artículo en la revista Scientific Reports que propone reemplazar la Escala de Viento de Huracanes Saffir-Simpson con algo llamado Escala de Severidad de Ciclones Tropicales. La TCSS tiene en cuenta el viento, la marejada ciclónica y las precipitaciones. Collins, profesora e investigadora de huracanes en la Escuela de Geociencias de USF, es una experta internacional versada en los aspectos físicos y sociales de los ciclones tropicales.
HOUSTON, TX – 30 DE AGOSTO: Se muestran casas inundadas cerca del lago Houston tras el huracán Harvey el 30 de agosto de 2017 en Houston, Texas. La ciudad de Houston todavía experimenta inundaciones severas en algunas áreas debido a la acumulación de niveles históricos de lluvia, aunque la tormenta se ha movido hacia el norte y el este. (Foto de Win McNamee/Getty Images)
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En un comunicado de prensa de USF emitido en agosto, dijo: "Con frecuencia, las personas usan la categoría de la tormenta para decidir si evacuar, eso es increíblemente peligroso porque si escuchan que es solo una tormenta tropical o Categoría 1, con demasiada frecuencia no suenan las alarmas y no ven motivo de preocupación". Ah sí, la narrativa de "es solo" es un gran problema. A menudo recuerdo a las personas que gran parte de las inundaciones asociadas con el huracán Harvey en el sureste de Texas o el huracán Florence en las Carolinas ocurrieron cuando las tormentas eran huracanes más débiles o tormentas tropicales.
Florence mató a 55 personas pero era "solo" una tormenta de Categoría 1. Al reflexionar sobre el 20º aniversario del huracán Katrina (2005), el comunicado de prensa de USF señaló: "Katrina fue catalogado como Categoría 3 según la velocidad del viento, pero la mayoría de las 1.800 muertes y los 125 mil millones de dólares en daños fueron causados por la marejada ciclónica y las lluvias". Sabemos desde hace más de una década, gracias a un estudio de 2014 de Edward Rappaport, quien desde entonces se ha retirado de su cargo como subdirector del Centro Nacional de Huracanes, que la marejada ciclónica y las lluvias causan casi diez veces más muertes que el viento.
Nueva Orleans, ESTADOS UNIDOS: Una barcaza se encuentra entre casas inundadas en el Noveno Distrito de Nueva Orleans el 26 de septiembre de 2005. La barcaza entró en el Noveno Distrito después de que una marejada ciclónica del huracán Katrina causara una brecha en el dique del Canal Industrial (I). El área fue bombeada y secada solo unos días antes de que el huracán Rita golpeara, causando el desbordamiento de la brecha reparada y una nueva inundación del área. Nueva Orleans abrió las puertas a los residentes que huyeron de dos huracanes en cuatro semanas, pero se les advirtió que el regreso es "bajo su propio riesgo". El alcalde Ray Nagin está permitiendo que los residentes regresen a otras partes de la ciudad, pero los residentes del Noveno Distrito todavía no tienen idea de si y cuándo volverán a ver sus hogares. AFP PHOTO/Robyn BECK (El crédito de la foto debe leer ROBYN BECK/AFP a través de Getty Images)
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Este nuevo estudio sugiere que las personas tienen más probabilidades de evacuar si tienen una comprensión completa del conjunto de posibles impactos. El público puede ser engañado pensando que los impactos de un huracán o tormenta tropical siguen los puntos, líneas y conos que se ven en los mapas. El Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes han tratado de mitigar tales percepciones incluyendo áreas de vigilancia o advertencia en el gráfico del cono y emitiendo mensajes basados en impactos.
La nueva escala TCSS califica los peligros de viento, lluvia y marejada ciclónica para crear una puntuación acumulativa de severidad. El comunicado de prensa continuó diciendo: "Si un peligro es peor que los otros, la categoría final del huracán es al menos tan alta como ese. Por ejemplo, si el viento y la lluvia se califican como 2 pero la marejada ciclónica es 4, la categoría final es al menos 4... Si dos peligros se califican como Categoría 3 o superior, el número final aumenta en uno. Entonces, si la marejada ciclónica es 4 pero el viento y la lluvia son 5, el huracán se predice como Categoría 6". Cuando los investigadores evaluaron la percepción de 4000 encuestados sobre 10 huracanes ficticios, Collins dijo: "La categoría más alta es importante... muchas personas basan su decisión de evacuar en ese número, no solo en los detalles del peligro".
PUNTA GORDA – 10 DE OCTUBRE: En esta vista aérea, las aguas de inundación inundan un vecindario después de que el huracán Milton llegara a tierra el 10 de octubre de 2024, en Punta Gorda, Florida. La tormenta tocó tierra como un huracán de Categoría 3 en el área de Siesta Key de Florida, causando daños e inundaciones en toda Florida Central. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
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Una versión de la Escala de Huracanes Saffir-Simpson existe desde 1971. Esa versión utilizaba datos de viento, marejada ciclónica y presión. En 2012, fue modificada para incluir solo el viento, según el comunicado de prensa de USF. Las partes interesadas son optimistas sobre la nueva escala.
Brad Millikin es el director de operaciones marítimas de la organización humanitaria Global Support and Development. Escribiendo en LinkedIn, afirmó: "La TCSS refleja con mayor precisión los peligros generales asociados con las tormentas, con un enfoque agudo en las tormentas 'más débiles' que podrían no ser eventos significativos de viento pero que aún podrían devastar una comunidad basándose en la marejada ciclónica o la lluvia total".
LAKE LURE, CAROLINA DEL NORTE – 28 DE SEPTIEMBRE: El río Rocky Broad fluye hacia Lake Lure y desborda la ciudad con escombros de Chimney Rock, Carolina del Norte, después de las fuertes lluvias del huracán Helene el 28 de septiembre de 2024, en Lake Lure, Carolina del Norte. Aproximadamente seis pies de escombros se acumularon en el puente desde Lake Lure hasta Chimney Rock, bloqueando el acceso. (Foto de Melissa Sue Gerrits/Getty Images)
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Para ser exhaustivo, debo señalar que otros académicos han abogado por nuevas escalas a lo largo de los años. El académico de la Universidad de Alabama Jason Senkbeil y sus colegas publicaron una escala integral en 2008, pero está arraigada en la clasificación posterior al desembarco. Una empresa llamada StormGeo desarrolló un Índice de Severidad de Huracanes que captura la intensidad del viento y el tamaño de la tormenta. Mi colega Andrew Grundstein de la Universidad de Georgia también ha explorado escalas de impacto más amplias, y mi grupo de investigación ha cuantificado las contribuciones de lluvia de los ciclones tropicales.
Entonces, ¿qué sigue para la TCSS? Collins reflexionó: "El cambio es difícil para cualquier institución que ha estado haciendo lo mismo durante años". Planea presentar la escala al Centro Nacional de Huracanes. Continuó diciendo: "Pero soy bastante optimista de que ahora es el momento. Ahora sabemos que muchas personas toman decisiones basadas en los mensajes de categoría, por lo que debemos asegurarnos de que estamos comunicando con una escala que sea más realista sobre la severidad del huracán, considerando otros peligros que ocurren comúnmente, particularmente de la marejada ciclónica y las inundaciones por lluvia, que se consideran en nuestra escala".
La Dra. Jennifer Collins es una investigadora de huracanes en la Universidad del Sur de Florida.
Aimee Blodgett/USF
Fuente: https://www.forbes.com/sites/marshallshepherd/2025/09/13/is-it-time-for-a-new-hurricane-scale-a-florida-expert-thinks-so/
