Viruela del mono en la Argentina: cómo se contagia la variante Mpox Clado Ib

La detección del primer caso argentino de mpox Clado Ib, una variante más contagiosa y severa del virus de la viruela símica, volvió a poner el foco en cómo se transmite exactamente esta cepa y por qué representa un nivel de riesgo mayor que los clados que circularon en los últimos años. El caso confirmado corresponde a un hombre de 31 años residente en la ciudad de Buenos Aires, sin antecedentes de viaje, lo que incrementa la alerta sobre una posible transmisión local.

El Clado Ib fue identificado por primera vez en 2023 en la República Democrática del Congo y hoy se considera una de las variantes más contagiosas del virus MPXV. La evidencia internacional muestra que esta cepa combina alta capacidad de transmisión, velocidad de propagación y cuadros clínicos más severos, lo que explica su rápida expansión: en 2026 ya se confirmaron 14 casos en la Región de las Américas, en países como Estados Unidos, Canadá, Brasil, México y ahora la Argentina. También hay transmisión comunitaria documentada en Francia, Portugal y España.

La confirmación del primer caso de Mpox Clado Ib en la Argentina reavivó una pregunta central para los sistemas de salud y para la población: de qué manera se contagia esta variante y qué diferencias presenta respecto de los clados que habían circulado en años previos.

El Ministerio de Salud informó que se trata de un hombre de 31 años residente en la ciudad de Buenos Aires, que no tiene antecedentes de viaje y que fue atendido de manera ambulatoria, con evolución favorable.

Ese dato, la ausencia de viaje, otorga un peso particular al caso porque abre la posibilidad de que la transmisión haya ocurrido dentro del país, en un contexto en el que la variante ya se encontraba en expansión internacional desde que fue registrada por primera vez en 2023 en la República Democrática del Congo.

Esta cepa preocupa porque combina un nivel más alto de contagiosidad con un impacto clínico mayor en comparación con variantes menos severas como el clado II, que había sido el predominante en la Argentina hasta este año.

La forma en que se transmite esta variante retoma los mecanismos conocidos de la viruela símica pero con una eficiencia mayor.

El virus pertenece a la familia de los orthopoxvirus y puede propagarse tanto de animales a humanos como entre humanos sin requerir necesariamente un vínculo estrecho con casos importados.

La vía fundamental de contagio es el contacto directo con lesiones de una persona infectada: pústulas, vesículas, costras o secreciones que pueden estar presentes en distintas áreas del cuerpo, como la boca, los genitales, el ano, las manos o incluso las plantas de los pies.

Ese contacto piel con piel, que puede producirse durante actividades cotidianas o encuentros íntimos, que es la forma más habitual de transmisión y facilita que la carga viral ingrese a través de pequeñas heridas o mucosas.

Además, elementos que hayan estado en contacto con esas lesiones, como ropa, toallas, sábanas, gasas o apósitos, pueden transmitir la infección si no se desinfectan o lavan adecuadamente, ya que el virus puede permanecer activo el tiempo suficiente como para infectar a otra persona.

La transmisión también puede darse por gotas respiratorias emitidas al hablar, aunque únicamente en situaciones de contacto cercano y prolongado. No se trata de un virus de transmisión aérea generalizada, pero sí puede propagarse si las personas comparten un espacio reducido durante un tiempo considerable, del mismo modo que se contagian otras enfermedades que requieren proximidad física.

En el contexto de la variante Ib, esta vía adquiere relevancia porque la velocidad de propagación es mayor y la transmisión puede pasar inadvertida en ambientes cerrados donde no haya necesidad de un contacto físico directo con lesiones visibles. En la práctica, esto incluye desde convivencias diarias hasta reuniones sociales donde la distancia entre personas es limitada.

Vías y formas de transmisión

Otro ámbito donde la transmisión es posible es el sexual. Si bien no se clasifica estrictamente como una infección de transmisión sexual, el contacto íntimo constituye un escenario en el que las distintas vías de contagio se potencian: la proximidad prolongada, el roce de piel y mucosas, las microlesiones y el intercambio cercano de respiración.

Por eso, las autoridades sanitarias indicaron que esta variante “se propaga mediante el contacto estrecho y sexual”, una aclaración que no solo describe el riesgo sino también la velocidad con la que puede establecer nuevas cadenas de contagio, especialmente cuando las lesiones se localizan en zonas genitales o anales, tal como detallan los infectólogos en el análisis sobre la enfermedad.

Los síntomas suelen aparecer entre cinco y 21 días después del contacto con el virus. Los especialistas describen que el cuadro inicial puede comenzar con fiebre y malestar general, seguido de la aparición de lesiones con aspecto de pústulas que pueden ser dolorosas y que suelen acompañarse de inflamación de ganglios.

El proceso suele durar entre dos y cuatro semanas, y la persona es contagiosa mientras existan lesiones activas o costras; recién cuando se forma una nueva capa de piel se considera que el riesgo de transmisión desaparece. Esta característica es clave porque implica que una persona infectada puede transmitir el virus durante un período relativamente prolongado, incluso si los síntomas iniciales son leves.

En el caso del Clado Ib, las autoridades subrayaron que se trata de una variante más contagiosa y con mayor impacto, lo que exige reforzar la vigilancia ante pacientes que consulten por lesiones umbilicadas, proctitis, ganglios inflamados, cansancio extremo o dolor de garganta.

También recomendaron investigar siempre los antecedentes de viaje o contacto con viajeros, incluso en situaciones donde ese factor no esté presente, como ocurrió en el caso argentino.

La indicación es que todo paciente sospechoso debe mantenerse aislado hasta que todas las costras se desprendan y se forme piel nueva, y que el personal de salud que lo atienda utilice equipos de protección personal para evitar la exposición directa a lesiones o secreciones. Además, el rastreo de contactos debe iniciarse dentro de las primeras veinticuatro horas posteriores a la sospecha, con vigilancia durante veintiún días para detectar síntomas tempranos y evitar que la cadena de transmisión se expanda.

La aparición de esta variante más contagiosa en la Argentina se da en un momento en el que la vigilancia epidemiológica es especialmente sensible, ya que los clados menos severos habían mostrado una circulación limitada y asociada en gran parte a casos importados.

El cambio que introduce el Clado Ib es que puede avanzar con más rapidez en entornos de contacto estrecho, tanto sexuales como no sexuales, y que aumenta la probabilidad de contagios a partir de exposiciones que, en variantes previas, quizá no hubiesen generado infección.

En ese sentido, las medidas de prevención siguen siendo: evitar el contacto con lesiones, mantener la higiene de los elementos personales, consultar de inmediato ante síntomas compatibles y aislarse hasta la resolución completa del cuadro. Lo que cambia es el margen de error: la variante Ib reduce el espacio para demoras en el diagnóstico y en el aislamiento porque su capacidad de transmisión es mayor y su impacto clínico, más significativo.