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La inflación en la atención sanitaria está impulsando mayores costos de cobertura, preparando el escenario para lo que podría ser el mayor incremento en el gasto sanitario por parte de grandes empleadores en 15 años.
Los costos de atención médica en agosto aumentaron un 4,2% en base anualizada, según el Índice de precios al consumidor (IPC) del Departamento de Trabajo, en comparación con una tasa de inflación general del 2,9%. El costo de las visitas médicas subió un 3,5%, mientras que los servicios hospitalarios y ambulatorios aumentaron un 5,3%.
Estos aumentos de precios están contribuyendo a mayores costos de seguro médico para 2026. Los consumidores que no califican para subsidios gubernamentales para comprar cobertura médica en los intercambios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible podrían enfrentar aumentos de primas de dos dígitos para el próximo año, según presentaciones tempranas de las aseguradoras.
Los trabajadores con cobertura médica del empleador también podrían tener que pagar primas más altas y mayores costos de bolsillo el próximo año.
Los grandes empleadores proyectan que sus costos generales de cobertura médica aumentarán un promedio del 9% en 2026, según varias encuestas de grupos empresariales, lo que sería el nivel más alto de inflación sanitaria desde 2010.
Más de la mitad de las empresas encuestadas por la firma consultora de beneficios Mercer a principios de este año dijeron que están considerando trasladar algunos de esos aumentos a los trabajadores, pero el Business Group on Health dice que la mayoría de los grandes empleadores en su encuesta están buscando otras formas de reducir costos.
"Los empleadores han evitado de todas las formas posibles trasladar los costos a los empleados. Este año, vemos la primera indicación de que podrían considerar trasladar parte de eso a los empleados, pero nuevamente, solo como último recurso. Van a intentar utilizar tantas otras palancas como sea posible", dijo Ellen Kelsay, presidenta y directora ejecutiva de BGH.
Factores de costo para empleadores: medicamentos contra el cáncer y GLP-1
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Los precios de los medicamentos recetados aumentaron un 0,9% en agosto, según el Índice de precios al consumidor, que considera una gama de medicamentos genéricos y de marca ampliamente utilizados.
Pero para los grandes empleadores, los medicamentos caros son los principales impulsores del mayor gasto en salud.
Las empresas encuestadas por BGH proyectan un aumento del 12% en los costos farmacéuticos el próximo año, además de un incremento del 11% este año impulsado por medicamentos contra el cáncer y tratamientos para la diabetes y la obesidad como el Wegovy de Novo Nordisk y el Zepbound de Ely Lilly.
"Los cánceres han sido, por cuarto año consecutivo, la principal condición que impulsa los costos de atención médica — cánceres a edades más jóvenes, diagnósticos en etapas más avanzadas", dijo Kelsay, quien agregó que los costosos medicamentos para bajar de peso están en un cercano segundo lugar.
"Cuando se trata del tratamiento de la obesidad, ese ha sido el espacio que ha estado más efervescente durante los últimos dos o tres años y ha sido lo que ha impulsado gran parte de este gasto farmacéutico", dijo.
Casi dos tercios de los empleadores con 20.000 trabajadores o más ofrecen acceso a medicamentos para bajar de peso conocidos como GLP-1, según Mercer. Menos de la mitad de los pequeños empleadores encuestados planean ofrecer acceso en 2026.
Con la creciente demanda de estos medicamentos, más empresas están endureciendo los requisitos de elegibilidad y comenzando a explorar formas más asequibles de proporcionar acceso a sus empleados, incluido el mercado de pago en efectivo.
GLP-1 de pago en efectivo
Un ejecutivo de telesalud cuya empresa ofrece GLP-1 compuestos le dijo a CNBC que algunos grandes empleadores están informando discretamente a los trabajadores que pueden usar cuentas de ahorro para la salud para comprar los medicamentos por menos dinero en el mercado de efectivo.
"Están preocupados por cuánto cuestan [los medicamentos], pero eso no significa que no crean que sus empleados deberían tener acceso a ellos. Simplemente no quieren tener que pagar por ello", dijo el ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza confidencial de las discusiones.
Los datos de cuentas de salud muestran que más trabajadores están recurriendo a opciones directas al consumidor, incluidas las farmacias en línea Lilly Direct de Eli Lilly y Novocare de Novo Nordisk, ambas ofrecen sus medicamentos para bajar de peso a aproximadamente la mitad de los precios de lista de más de $1000.
Las compras de GLP-1 son ahora la principal categoría de gasto de pago en efectivo en cuentas de gastos flexibles antes de impuestos y cuentas de ahorro para la salud, para gastos no cubiertos por el seguro, según el CEO del procesador de pagos de salud Paytient.
"Vemos que se ha triplicado del año pasado a este año el uso en proveedores orientados a GLP-1. Estos son lugares como Lilly Direct, como Ro, como Hims & Hers, y ese es un segmento en crecimiento", dijo Brian Whorley, fundador y CEO de Paytient.
Pero los empleadores temen que la tendencia de pago en efectivo deje fuera de la ecuación a los trabajadores de menores ingresos porque no pueden permitirse los costos de bolsillo. Esto está provocando discusiones sobre cómo sus empresas pueden obtener precios de pago en efectivo para ayudar a impulsar un acceso más equitativo para los empleados.
Los empleadores autoasegurados han contratado directamente con los llamados Centros de Excelencia para atención médica especializada como tratamiento del cáncer y reemplazos articulares. Pero actualmente no pueden hacer lo mismo para muchos medicamentos. Según los acuerdos con las empresas de gestión de beneficios farmacéuticos, o PBM, tanto los fabricantes de medicamentos como los empleadores violarían sus contratos al utilizar un proceso directo de pago en efectivo.
Pero los empleadores están presionando cada vez más a los PBM para obtener mejores opciones, dice Kelsay de BGH. Están comenzando a considerar nuevos tipos de gestores de beneficios, que proponen nuevos modelos de pago para medicamentos en desarrollo.
"Hay algunas nuevas entidades — algunas startups en este espacio — que están desarrollando productos y soluciones donde actúan en nombre de un grupo conjunto de empleadores para negociar con los fabricantes sobre ciertas terapias celulares y genéticas", dijo.
Whorley de Paytient califica el desafío de hacer que los GLP-1 sean más asequibles como un momento de prueba de estrés para empleadores y PBM.
"Están en una especie de diagrama de Venn perfecto de medicamentos clínicamente efectivos que cambian la vida de las personas, que cada vez más forzarán una elección", cuando se trata de financiamiento, dijo Whorley. "Si lo hacemos bien, puede proporcionar un modelo para todos los medicamentos como los GLP-1 que presentarán... desafíos para los planes de salud".
Fuente: https://www.cnbc.com/2025/09/11/cpi-report-health-care-inflation-rises.html
