El quarterback de los Chicago Bears, Caleb Williams (18), espera el balón del centro Drew Dalman (52) durante la primera mitad de un partido de pretemporada de la NFL contra los Buffalo Bills, el domingo 17 de agosto de 2025, en Chicago. (Foto AP/Kamil Krzaczynski)
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Caleb Williams toma el centro del escenario el lunes por la noche, asumiendo el papel protagonista en la renovación de la ofensiva de los Chicago Bears por parte de Ben Johnson. Si después recibe aplausos, seguramente querrá agradecer a los miembros menos visibles del elenco.
El Gerente General Ryan Poles ha reconstruido sabiamente la línea ofensiva que no le dio a Williams una oportunidad de luchar durante su temporada de novato. Pro Football Focus ha mejorado su clasificación de la línea del puesto 24 al final de 2024 al cuarto mejor de la NFL al inicio del '25, solo por detrás de Philadelphia, Denver y Buffalo.
Mientras que los Bears usaron sus dos primeras selecciones del draft en el ala cerrada Colston Loveland y el receptor de slot Luther Burden III, destinaron sus recursos financieros a la línea.
La firma del centro agente libre Drew Dalman y los intercambios por los guardias Joe Thuney y Jonah Jackson llevaron el gasto del equipo en la línea ofensiva a $54.38 millones, según Spotrac, lo que los ubica séptimos en la liga. Esta es una marcada diferencia en cómo la franquicia valoraba la línea en comparación con la relevancia que tenía en los años de Walter Payton/Mike Ditka.
Williams, la primera selección general en el draft del '24, fue lanzado al fuego detrás de una línea que se clasificó en el puesto 31 en salarios combinados. El guardia Ryan Bates, adquirido de Buffalo por una selección de quinta ronda del draft, era el mejor pagado entre los llamados "Big Uglies" con un salario de $3.5 millones. El supuesto ancla de la línea, el guardia Teven Jenkins, estaba en la última temporada de su contrato de novato, ganando aproximadamente $2.67 millones.
¿Sorprende que Williams soportara 68 capturas mientras jugaba todas menos 13 jugadas? Es impresionante que de alguna manera solo lanzara seis intercepciones junto con 20 pases de touchdown.
Probablemente sea injusto atribuir el récord de 5-12 del equipo a Williams, así como lo fue criticar duramente a predecesores como Justin Fields y Mitchell Trubisky. Todos jugaron detrás de líneas que carecían de dominio, resultado de drafts deficientes y una falta de voluntad para gastar fuertemente para solucionar el problema.
Los Bears se clasificaron en el puesto 25 en gasto de línea ofensiva en una racha de siete años (2018-24) bajo Poles y su predecesor, Ryan Pace. Crédito a Poles por finalmente decir que ya es suficiente.
PFF, un sitio web ampliamente respetado que califica el rendimiento de los jugadores, cree que Poles en realidad tuvo un buen comienzo reconstruyendo la línea de este año. Culpó al movimiento de bolsillo y la conciencia de Williams por 31 de sus 68 capturas, otorgando a los tackles que regresan Darnell Wright (16º entre 81 tackles) y Braxton Jones (22º) calificaciones sólidas. El equipo terminó con la 12ª mejor calificación de bloqueo de pase, según PFF.
Mientras los analistas y fanáticos anhelaban que Poles importara un condecorado tackle izquierdo para reemplazar al poco reconocido Jones, el GM se centró en mejorar el interior de la línea.
Thuney, un tackle All-Pro en cada uno de los últimos tres años, fue adquirido de Kansas City por una selección de cuarta ronda del draft. Los Chiefs pusieron disponible al Thuney de 32 años después de elegir darle al guardia Trey Allen una etiqueta de franquicia (y más tarde un contrato de cuatro años y $94 millones.
Poles se movió rápidamente para aprovechar esta situación de Sophie's Choice. Thuney fue adquirido con un año restante en su contrato, pero posteriormente firmó una extensión de dos años y $35 millones, poniéndolo bajo el control de los Bears hasta 2027.
Jackson firmó un acuerdo de tres años y $51 millones con los Los Angeles Rams después de cuatro temporadas con Detroit. Los Rams se arrepintieron de la compra después de que una escápula fracturada dejara a Jackson fuera de juego la temporada pasada, y Poles rápidamente intervino para llevárselo por solo una selección de sexta ronda del draft.
Fue una decisión fácil de tomar con Johnson, quien llegó a Chicago después de servir como coordinador ofensivo de los Lions, respaldando a Jackson. Los Bears luego redoblaron su apuesta por Jackson, agregando el '27 al acuerdo (aunque solo $24.75 millones están completamente garantizados, los impactos de tope salarial muerto de $25 millones en el '26 y $17 millones en el '27 lo harán difícil de cortar).
Dalman, vinculado al éxito del corredor de Atlanta Bijan Robinson, firmó un contrato de tres años y $42 millones como agente libre. Los Falcons lo están reemplazando con su suplente, Ryan Neuzil, después de que esguinces de tobillo alto —ambos en su tobillo izquierdo— le causaran perderse tres juegos en el '23 y ocho en el '24.
Ozzy Trapilo, una selección de segunda ronda el pasado abril, y Luke Newman, seleccionado en sexta ronda, se unen a Kiran Amegadjie y Theo Benedet en roles de respaldo para los Bears.
Bates jugó solo tres partidos el año pasado pero sigue disponible para añadir profundidad. La diferencia esta temporada es que realmente es solo otro jugador en la línea ofensiva, no el que recibe el cheque más grande.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/philrogers/2025/09/08/bears-positioned-to-benefit-from-investment-in-offensive-line/
