El club deportivo Suzhou Shishan abrió la primera cancha de pickleball de la ciudad china en enero de 2024, según la empresa.
Suzhou Shishan
PEKÍN — Mientras la fiebre del pickleball en EE.UU. sigue con fuerza, en China apenas está comenzando.
Las ventas en línea de palas de pickleball y equipos relacionados en China se han disparado este año hasta alcanzar un promedio de 1,2 millones de dólares en ventas mensuales hasta julio — un aumento de más de seis veces en comparación con el mismo período del año anterior.
Esto es según datos de WPIC Marketing + Technologies. La empresa ayuda a marcas extranjeras — como el vendedor de licuadoras Vitamix con sede en Ohio y la marca de cuidado de la piel iS Clinical de California — a vender en línea en China y otras partes de Asia.
"El auge del pickleball en China refleja un cambio más amplio hacia estilos de vida activos y participación en deportes recreativos", dijo Jacob Cooke, cofundador y CEO de WPIC.
El deporte de raqueta ha recibido un impulso de los influencers de redes sociales y el resurgimiento del tenis en China, gracias en parte a la tenista china Zheng Qinwen, quien ganó la primera medalla de oro olímpica del país en tenis individual el verano pasado, dijo Cooke.
El interés por el tenis y el pickleball en China comenzó en 2023, se aceleró en 2024 y "sigue funcionando muy bien" este año, dijo Daniel Zipser, socio senior de McKinsey y líder de su división de consumo y retail en Asia. "Todavía estamos en un período de fuerte impulso de crecimiento acelerado para los deportes de raqueta en general".
Señaló que los locales no solo están practicando cada vez más este deporte, sino que también están viendo más partidos profesionales.
Durante la primera competición "Hong Kong Open" de la Professional Pickleball Association (PPA) con sede en EE.UU., del 21 al 24 de agosto, "hubo una multitud bastante grande que acudió [a ver] los partidos finales por la medalla de oro", dijo Patrick Yan, fundador de The Brine Agency, que representa a jugadores asiáticos de pickleball. "Todo el torneo estaba completo y con lista de espera".
Yan también señaló que la región de Hong Kong ahora tiene muchas más canchas de pickleball en comparación con solo dos cuando visitó en diciembre y enero.
El Hong Kong Open formó parte del tour inaugural PPA Tour Asia que incluye partidos en Japón, Malasia y Vietnam.
Jack Wong de Hong Kong ganó el campeonato individual masculino, mientras que Roos van Reek de los Países Bajos ganó en individual femenino. La PPA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre si un "China Slam" inicialmente programado para principios de octubre avanzaba según lo planeado.
La PPA celebró su primer torneo de pickleball en EE.UU. en Arizona a principios de 2020. El deporte experimentó un auge en popularidad durante la pandemia, ya que las comunidades rápidamente reconvirtieron espacios públicos en canchas gratuitas de pickleball. Desde entonces, el pickleball ha sido el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos durante cuatro años consecutivos, según el último informe de la Asociación de la Industria Deportiva y de Fitness en mayo.
Perspectiva de negocio
El reciente crecimiento del pickleball en China tiene diferentes implicaciones comerciales.
A diferencia de los suburbios estadounidenses, las grandes ciudades asiáticas no suelen tener grandes espacios vecinales, señaló Yan. "Todas estas canchas tienen que ser construidas por personas que dirigen negocios. Operan con fines de lucro... La gente comenzó a ver que podría generar enormes beneficios, todos estos negocios competidores y startups".
Añadió que el sistema local de torneos de pickleball está dirigido por la Asociación China de Tenis nacional, lo que hace que el desarrollo del deporte esté "bastante sistematizado en comparación con otros países donde son organizaciones locales las que tienen que organizar y financiar todo".
Lu Bing, subdirector de la Asociación de Pickleball de Suzhou, dijo que conoció el pickleball a través de un amigo estadounidense en 2023. Posteriormente, el club deportivo local Shishan del que es gerente general abrió varias canchas de pickleball, donde las tarifas por hora comienzan en 60 yuanes (8,39 dólares). Añadió que muchas escuelas locales también están animando a los estudiantes a practicar este deporte reconvirtiendo canchas de baloncesto y otras instalaciones, dijo.
Parte del atractivo del pickleball en China es lo fácil que resulta para los locales aprender el deporte — algunas personas todavía encontraban el tenis demasiado difícil después de unas pocas lecciones en el club deportivo, añadió.
Desafíos y oportunidades
Mientras Lu dijo que el club es un socio de ventas autorizado para Joola, una marca estadounidense de pickleball, no está tan claro con qué facilidad otras marcas y organizaciones extranjeras pueden aprovechar inmediatamente esta tendencia.
A pesar del gran potencial de China en comparación con Vietnam y Malasia, que son los mercados de pickleball más grandes de Asia, puede ser difícil para las empresas extranjeras navegar por el mercado del gigante asiático debido a las barreras del idioma y el ecosistema único basado en la aplicación de mensajería WeChat, dijo Yan.
"Sé que eventualmente probablemente algunas canchas quebrarán y otras sobrevivirán y se harán con el mercado en ciertas áreas", dijo. "Como es tan temprano en el mercado, mucha gente está tratando de ser básicamente el primer movedor".
El aumento del gasto de los consumidores en pickleball y otros deportes en China se produce en un momento en que las ventas minoristas generales han estado contenidas desde la pandemia.
Zipser de McKinsey dijo que está "muy confiado" sobre una recuperación en el consumo en la segunda mitad de este año hasta 2026, ya que piensa que el gasto del consumidor ahora está más desvinculado del sentimiento deprimido.
"En los últimos dos años, el consumidor solo estaba esperando que volvieran los buenos tiempos", dijo, señalando las esperanzas de una recuperación en el mercado inmobiliario y un crecimiento de dos dígitos generalizado.
"La gente ahora se ha dado cuenta de que [eso] no va a suceder", dijo. "Han seguido adelante. Ya no están sentados ahí... La vida debe continuar".
Fuente: https://www.cnbc.com/2025/09/02/pickleball-is-just-getting-started-in-china.html
