CLEVELAND, OHIO – 12 DE ENERO: Jarace Walker #5 Andrew Nembhard #2 y Pascal Siakam #43 de los Indiana Pacers celebran durante el cuarto cuarto contra los Cleveland Cavaliers en el Rocket Mortgage Fieldhouse el 12 de enero de 2025 en Cleveland, Ohio. Los Pacers derrotaron a los Cavaliers 108-93. (Foto por Jason Miller/Getty Images)
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INDIANAPOLIS – La frase popular utilizada para describir la temporada 2025-26 para los Indiana Pacers (y Boston Celtics) es "año de transición". El guardia superestrella Tyrese Haliburton estará fuera para la campaña 2025-26 con un desgarro de Aquiles, por lo que las cosas naturalmente se verán diferentes en los próximos meses.
El término se aplica a los Pacers en gran parte debido a la realidad de que su techo está temporalmente más bajo. Llegaron a las Finales de la Conferencia Este en 2024, luego a las Finales de la NBA en 2025. Con Haliburton saludable, el pico del equipo es increíblemente alto. La expresión año de transición proviene del pensamiento de que los Pacers están embarcándose en un viaje de una temporada sin ese mismo pico, pero podrían alcanzarlo nuevamente cuando Haliburton regrese.
Pero los propios Pacers no están de acuerdo con esta noción. Están avanzando con la esperanza de ganar tanto como sea posible esta temporada.
"La gente está diciendo que este es un 'año de transición' para los Pacers. No lo vemos de esa manera. Nunca ha sido así como hemos operado", dijo el gerente general de los Pacers Chad Buchanan durante una aparición en el podcast Setting The Pace. "Salimos allí para intentar competir y ganar cada temporada. Y obviamente, hay ciertas temporadas donde las circunstancias lo hacen difícil. No estoy diciendo que eso sea lo que es este año, porque creo que tenemos un buen grupo central de chicos que regresan y quieren ganar".
Ciertamente es una situación complicada para el azul y oro. Su mejor jugador y base dos veces All-NBA no jugará este año. Incluso con la esperanza de ganar tanto como puedan, tendrán que hacerlo con jugadores en diferentes roles.
Andrew Nembhard se convertirá en el base titular, bajando desde la posición dos para ocupar el lugar de Haliburton. El lugar de Nembhard será ocupado por Bennedict Mathurin en los cinco iniciales. Myles Turner también dejó Indiana, lo que también reduce la potencia de los Pacers para la próxima temporada. Su rol será ocupado por Jay Huff o Isaiah Jackson.
La temporada pasada, la alineación titular de los Pacers con Haliburton, Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam y Turner tuvo una calificación neta de +8.86. Nembhard, Nesmith y Siakam estuvieron en la cancha con dos jugadores diferentes por un total de solo 18 minutos, e Indiana perdió esos minutos por tres debido a un desequilibrio de posesión. Eso coincide con la intuición que sugiere que podría venir un retroceso temporal para los Pacers – su grupo con nueva imagen tiene que construir química y tiene una caída en el nivel de talento.
Por qué los Pacers continuarán teniendo objetivos similares esta temporada
Es un pensamiento razonable que Indiana podría ganar menos partidos esta temporada. Tienen su propia selección de primera ronda del draft en 2026 y podrían tener una selección sólida, pero son demasiado buenos para hacer un tanking descarado. Pero la noción de un año de transición únicamente sobre esa base pierde el punto de cualquier temporada de la NBA para cada equipo.
29 equipos no serán el Campeón de la NBA en 2026. Muchos de esos grupos saben que ni siquiera son capaces de hacerlo. En cambio, algunas franquicias se embarcan en temporadas de búsqueda de hechos con el objetivo de desarrollar jugadores y recopilar datos.
CORRIGE A CANASTA GANADORA, NO CANASTA DE 3 PUNTOS – El base de los Indiana Pacers Tyrese Haliburton (0) celebra con el alero Aaron Nesmith (23) y el alero Obi Toppin (1) después de hacer la canasta ganadora contra el Oklahoma City Thunder en los últimos segundos de la segunda mitad del Juego 1 de la serie de baloncesto de las Finales de la NBA el jueves 5 de junio de 2025, en Oklahoma City. (AP Photo/Julio Cortez)
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Por supuesto, a todos los equipos les encantaría ganar cada partido. Pero no es como si los Pacers no obtuvieran nada de sus 82 juegos en la próxima temporada. Hay una brecha en las expectativas de 2025 a 2027, eso es innegable. Pero la oportunidad frente a los Pacers – desarrollar algunas de sus piezas más jóvenes, aprender más sobre su grupo y establecer más versatilidad para la plantilla – no es una brecha de ninguna manera.
"Va a presentar una gran oportunidad de alguna forma", dijo el entrenador en jefe de los Pacers Rick Carlisle sobre el año que viene. "Vi algo hoy donde nos tenían clasificados en el puesto 20 o 21 de la liga para el próximo año. Esa es una buena motivación. Así que tendremos la oportunidad de tener una oportunidad real para ayudar a desarrollar a algunos chicos en minutos de calidad real. Y estamos tratando de ganar".
En cierto modo, la construcción actual de la plantilla de los Pacers es ideal para su agitada realidad a corto plazo. Si un equipo se viera obligado a bajar su techo y desarrollar piezas durante un año, querrían dar a los jugadores más jóvenes tanto tiempo de juego como sea posible. Afortunadamente para Indiana, casi todos sus jugadores con menos experiencia ya son piezas de rotación.
Nembhard, Mathurin, Nesmith, Jackson, Obi Toppin, Jarace Walker y Ben Sheppard se proyectan como jugadores de rotación para el azul y oro este año. Todos ellos fueron drafteados en 2020 o después. Huff es mayor pero no debutó en la NBA hasta 2021.
Esos son 8 de los 10 talentos de rotación esperados de Indiana que todavía están en un punto de su carrera donde se debe esperar desarrollo — T.J. McConnell y Siakam son las excepciones, y no es como si los veteranos no pudieran mejorar.
Así que un objetivo clave de esta temporada para los Pacers será invertir en el talento joven. Carlisle ha mejorado sus habilidades de desarrollo de jugadores desde que llegó a Indiana, y es parte de la razón por la que se le dio una extensión de contrato a principios de este mes.
"Parte de la fortaleza de nuestro cuerpo técnico es la capacidad de desarrollar jugadores", dijo Buchanan.
Además de apoyarse en sus talentos más jóvenes — quizás la selección de segunda ronda de 2023 Johnny Furphy o la selección de lotería de 2020 James Wiseman también podrían obtener tiempo de juego — los Pacers pueden explorar diferentes formas de jugar esta temporada más allá de su identidad establecida.
Haliburton está entre los mejores, tal vez el mejor, jugadores de transición en la NBA. Es un pasador único y un jugador con pocas pérdidas de balón. El estilo de juego rápido de Indiana es tan potente debido al guardia estrella.
Sin él, Indiana tendrá que encontrar el equilibrio adecuado para ajustar la forma en que jugarán en dos temporadas mientras también determinan qué funciona mejor para su grupo de 2025-26. ¿Es un ritmo más lento? ¿Alineaciones más pequeñas, o quizás más grandes? Estas son cosas que Carlisle y su personal pueden explorar este año, y esa versatilidad durará más allá de una campaña.
Reducir la velocidad puede ser mejor para los jugadores específicos que Indiana tiene disponibles esta temporada. Siakam y Mathurin, en particular, pueden realmente destacarse como anotadores en un juego cara a cara. Pero, ¿cómo ayuda eso a Indiana una vez que Haliburton esté saludable y regrese su estilo antiguo? Es lógico que el azul y oro encuentren el equilibrio entre su ritmo rápido típico y las alineaciones y el tempo más nuevos y únicos que les ayudarán a ganar este año.
Entonces, es un año de transición para los Pacers solo bajo el paraguas de una mentalidad de campeonato o fracaso. Pero entre el desarrollo de jugadores y las consideraciones estilísticas, más el crecimiento en versatilidad, está lejos de ser un año libre para Indiana. Todavía hay mucho en juego y mucho que aprender. La franquicia necesita acertar en todo.
Source: https://www.forbes.com/sites/tonyeast/2025/08/31/what-do-the-indiana-pacers-need-to-consider-in-their-gap-year/
