Tribunal de Hong Kong anula condena por fraude del crítico de China Jimmy Lai en rara victoria legal

HONG KONG– La condena por fraude y la sentencia de prisión del magnate de los medios prodemocracia Jimmy Lai fueron revocadas por un tribunal de Hong Kong el jueves, en una sorprendente decisión legal que llega poco después de que Lai fuera encarcelado durante 20 años por un cargo separado de seguridad nacional.

Los jueces Jeremy Poon, Anthea Pang y Derek Pang dijeron en el fallo que permitieron que el apelante Lai, y otro acusado en el caso, procediera, ya que un juez de un tribunal inferior había "errado".

"El Tribunal de Apelación les dio permiso para apelar contra su condena, permitió sus apelaciones, anuló las condenas y dejó sin efecto las sentencias", escribieron los jueces en un resumen de prensa de su fallo.

Incluso con la anulación de la condena por fraude y la sentencia, Lai permanecerá encarcelado durante 20 años en un caso separado de seguridad nacional por dos cargos de conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras y uno por publicar materiales sediciosos.

Ese caso ha atraído críticas globales de grupos de derechos humanos y países como EE. UU. y Gran Bretaña, y sirvió como uno de los eventos más destacados en una represión de años bajo una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing después de las masivas protestas prodemocracia en 2019.

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Jimmy Lai, magnate de Hong Kong y defensor democrático que se enfrentó a China

La victoria legal del jueves fue una rara para el prominente crítico de China que ha enfrentado múltiples procesamientos en los últimos años, y se describió a sí mismo en el tribunal como un "prisionero político".

También el jueves, un tribunal condenó al padre de un activista prodemocracia buscado a ocho meses de prisión bajo una ley de seguridad nacional local después de que intentó cancelar su póliza de seguro y retirar fondos.

'El juez erró'

Lai fue sentenciado en diciembre de 2022 a cinco años y nueve meses de cárcel después de ser declarado culpable de violar los términos de arrendamiento de la sede de Apple Daily al ocultar la operación de una empresa privada, Dico Consultants Ltd, en el edificio.

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CRONOLOGÍA: La represión legal de Hong Kong sobre Jimmy Lai, magnate y crítico de China

Otro ejecutivo de Next Digital, Wong Wai-keung, de 61 años, fue declarado culpable de fraude y encarcelado durante 21 meses.

"En conclusión, sostenemos que Apple Daily Printing no tenía el deber ante la Corporación de divulgar su incumplimiento de las restricciones de usuario o las cláusulas de no enajenación ocasionadas por la ocupación y uso de las Instalaciones por parte de Dico. Con respeto, el Juez erró", decía el fallo.

"Su razonamiento al concluir que los apelantes eran responsables del ocultamiento según lo sostenido por la fiscalía es insostenible. Erró al hacer esos hallazgos."

En el fallo anterior, el juez Stanley Chan escribió que Lai era consciente de la necesidad de solicitar una licencia de la Corporación de Propiedades Industriales de Hong Kong para que Dico operara en la sede y había "actuado bajo el paraguas protector de una organización de medios".

Durante la audiencia de apelación, el abogado de Lai, Derek Chan, dijo que Dico, una empresa propiedad de Lai, apoyaba la publicación e impresión de los periódicos además de manejar los asuntos privados del magnate.

Señaló que al inicio del período de cargos el 1 de abril de 1998, Dico tenía una participación del 49% en Apple Daily y estaba vinculada a Next Animation, el estudio que producía animaciones para los informes de noticias en línea del periódico.

No estaba claro de inmediato si la fiscalía apelaría.

Salud deteriorada

El hijo y la hija de Lai han advertido que su padre de 78 años podría morir en prisión dado su deterioro de salud por más de cinco años en confinamiento solitario. Lai ha sufrido de oclusión de la vena retiniana en su ojo derecho, presión arterial alta, palpitaciones cardíacas y pérdida auditiva progresiva.

Grupos de derechos humanos y numerosos países democráticos han pedido la liberación de Lai. El presidente de EE. UU. Donald Trump planteó el asunto con su homólogo chino, Xi Jinping, y se espera que haga un seguimiento nuevamente en una visita muy anticipada a Beijing a finales de marzo. – Rappler.com