Nigeria y Japón firman acuerdo para respaldar startups con fondo de innovación de $50m

Nigeria y Japón han unido fuerzas para lanzar un fondo de 50 millones de dólares dirigido a startups que trabajan en soluciones a los problemas sociales más apremiantes del país.

El acuerdo se selló el viernes pasado en Abuja, donde la Autoridad de Inversión Soberana de Nigeria (NSIA) y la agencia de desarrollo de Japón (JICA) firmaron los acuerdos que formalmente dieron vida al fondo.

El dinero proviene de múltiples fuentes. JICA está contribuyendo con 14 millones de dólares en subvenciones, NSIA está aportando hasta 20 millones de dólares, y se espera que el saldo provenga de inversores privados. El fondo operará como un vehículo público local, lo que significa que está estructurado localmente y abierto a fundadores nigerianos que construyen en sectores como atención médica, educación, seguridad alimentaria e inclusión financiera.

Las startups que reciben financiamiento se beneficiarán de soporte técnico práctico, asistencia en desarrollo de productos, experiencia en escalamiento y orientación para ingresar a nuevos mercados, además del capital.

La primera apuesta de Japón en startups de este tipo, en cualquier parte del mundo

Lo que hace que este fondo sea particularmente interesante es lo que representa para el manual de política exterior de Japón.

Según el embajador japonés en Nigeria, Suzuki Hideo, este proyecto es el primer uso de Japón de un modelo de desarrollo que combina ayuda oficial al desarrollo con capital privado, y Nigeria es donde lo están probando primero. Eso no es poca cosa. Tokio aparentemente está observando de cerca.

El modelo, que Japón llama "co-creación", se trata de construir valor social a través de una colaboración genuina en lugar de ayuda de arriba hacia abajo.

De izquierda a derecha: Pius Osiriamhe Anyiador, Head, Nigeria Infrastructure Fund NSIA; Keji Ishigame, Country Rep, JICA; Aminu Umar-Sadiq, MD & CEO, NSIA; Teslim Abass, Project Lead, JICA en la ceremonia de firma de acuerdo recientemente concluida del Fondo de Innovación NSIA y JICA de 50 millones de dólares. Crédito: NSIA

La idea es que las startups en el país receptor co-desarrollen soluciones con socios japoneses, mientras que las finanzas privadas llenan vacíos que la asistencia oficial tradicional para el desarrollo (AOD) no puede. Es un enfoque más nuevo y más orientado al mercado para la cooperación al desarrollo, y Nigeria es su escenario de debut.

El CEO de NSIA, Aminu Umar-Sadiq, presentó el fondo como exactamente lo que el ecosistema ha estado perdiendo: capital que se reúne con los fundadores temprano, antes de que se hayan probado a sí mismos ante los inversores tradicionales, junto con el tipo de apoyo que les ayuda a crecer realmente.

El fondo aún no está completamente en funcionamiento. NSIA está identificando startups que se alinean con sus objetivos de inversión: aquellas en sectores clave con potencial de impacto social significativo y que todavía están en sus primeras etapas. Una vez que se haya identificado un grupo adecuado de startups, el fondo comenzará a invertir.

Para los fundadores nigerianos que se han quejado durante mucho tiempo de que los negocios impulsados por el impacto luchan por atraer financiamiento serio, esto es al menos una señal de que la conversación está cambiando. Si la ejecución coincide con la ambición es la parte que vale la pena observar.

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