La ferviente obsesión de Trump revela una realidad sombría

Stephen Colbert bromeó que Donald Trump quiere silenciar a cualquiera que diga algo malo sobre él en televisión porque "todo lo que hace Trump es ver televisión". Era un remate, pero también reveló algo más oscuro: cuando el poder político se obsesiona con controlar la pantalla, la forma más efectiva de silenciar la disidencia no es a través de redadas o arrestos. Es a través de la propiedad.

En la América de hoy, la batalla por la libertad de expresión no está ocurriendo en los tribunales, está ocurriendo en cenas tranquilas en la Casa Blanca con multimillonarios codiciosos. Y está siguiendo un viejo guion.

Cuando Viktor Orbán —el hombre fuerte húngaro a quien Marco Rubio visitó el pasado fin de semana para decirle cuánto lo ama y apoya Trump— quiso aplastar los medios de oposición en su país, no necesitó policía, tribunales, agencias reguladoras ni siquiera amenazas. Ni siquiera necesitó que la mafia húngara rompiera las rodillas de los dueños de medios de Budapest o amenazara a los periodistas.

Orbán simplemente invitó a algunos oligarcas húngaros morbosamente ricos a cenar y les dijo que si compraban los grandes medios de comunicación y manipulaban las noticias a su favor, se aseguraría de que sus contratos gubernamentales y oportunidades de negocio en otras áreas no relacionadas con los medios los compensaran con creces por sus molestias y gastos.

Orbán compartió esta estrategia con los republicanos en mayo de 2022, cuando habló en la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC) en Budapest y dijo a la multitud republicana estadounidense:

Es una propuesta comercial bastante directa que vemos que Trump está adoptando ahora: "Dame buena cobertura mediática y te haré miles de millones adicionales; usa tus medios para atacarme y haré que la FCC te acose y mis amigos multimillonarios te compren".

Y, efectivamente, observa cómo está funcionando para las empresas no relacionadas con medios (cohetes, IA, datos, servicios web, etc.) propiedad de magnates de los medios como Elon Musk (Twitter/X), Mark Zuckerberg (Meta/Facebook), Larry Ellison (Paramount/CBS/TikTok) y Jeff Bezos (Washington Post) que ahora obtienen cientos de miles de millones de dólares cada año en contratos del gobierno federal. Sin duda es solo una coincidencia que sus medios de comunicación se hayan convertido en animadores de Trump.

Putin hizo lo mismo en Rusia, y los medios en la mayoría de las otras naciones autocráticas están igualmente total o mayormente en manos de oligarcas afines al régimen en términos similares.

Este modelo, iniciado en Alemania en la década de 1930, ahora se utiliza para mantener en el poder regímenes de hombres fuertes en la República Checa, Serbia, Eslovenia, Turquía, India, Brasil, Filipinas, Colombia, Túnez, Turquía, Perú y Ghana, entre docenas de otros. Se está expandiendo rápidamente por todo el mundo.

Ha producido titulares como estos:

• "Cómo los oligarcas se apoderaron de los medios de Europa Central"
• "Serbia: Influencia Estatal en la Propiedad de Medios: Igor Žeželj y Telekom Srbija"
• "Medios en los Balcanes: el ascenso de los oligarcas"
• "Oligarcas de los Medios Salen de Compras"
• "Los Medios en Indonesia: Periodismo Entre el Estado y los Oligarcas"
• "Medios Eslovenos Propiedad de Oligarcas y Políticos Corruptos"

Y ahora, aquí en Estados Unidos:

• "Cuando los Contratistas Gubernamentales Multimillonarios También Son Magnates de los Medios"
• "Musk y Bezos Obtienen Sus Contratos Federales de Miles de Millones de Dólares Después de Adular a Trump"
• "Meta Obtiene Aprobación Para Suministrar Servicios de IA a Departamentos del Gobierno de EE.UU."
• "Paramount Tiene un Plan Secreto para Comprar Hollywood Antes de que Llegue la Policía"

Para ser justos, los republicanos no adoptaron repentinamente esta estrategia cuando Orbán se la sugirió. Lo han estado haciendo desde los días de Ronald Reagan; simplemente se intensificó con Trump.

Solíamos tener leyes y normas para prevenir este tipo de cosas. Pero en 1985, Reagan allanó el camino para que Rupert Murdoch se convirtiera en ciudadano para que pudiera comprar medios estadounidenses. En 1987 Reagan derogó la Doctrina de Imparcialidad, y en 1988 Rush Limbaugh debutó en 56 importantes estaciones de radio.

En 1996, Bill Clinton firmó la Ley de Telecomunicaciones, revocando leyes que databan de la década de 1920 que impedían que cualquier oligarca o empresa poseyera múltiples periódicos o estaciones de radio o televisión, lo que llevó a una consolidación explosiva que hoy nos da 1.500 estaciones de radio de derecha propiedad de oligarcas y cientos de estaciones de televisión de derecha propiedad de oligarcas en todo el país.

A pesar de los gritos republicanos de "medios liberales" que datan de la década de 1980, no hay un lugar en Estados Unidos donde no puedas obtener una gran dosis diaria de medios pro-fascistas, pro-Trump. Conduce desde la Costa Este hasta la Costa Oeste, desde la frontera canadiense hasta el borde de México, y nunca estarás sin un compañero de radio de derecha que te diga lo maravillosos que son Trump, Vance, Putin, et al.

Como Colbert bromeó esta semana:

Y ahora, Matt Stoller informa que los Ellison —que ahora poseen CBS— tienen un "plan secreto" para adquirir CNN también, un objetivo sobre el cual Trump se ha deshecho explícita y públicamente en elogios. Como informó la propia cadena, Trump dijo: "Es imperativo que se venda CNN" y David Ellison recientemente "ofreció garantías a funcionarios de la administración Trump de que si compraba Warner, haría cambios radicales en CNN".

Pero la estrategia de Putin/Orbán/Trump para acabar con toda independencia mediática en América podría enfrentar vientos en contra si los demócratas pueden tomar el control de la Cámara, el Senado o ambos este otoño.

Axios y Raw Story informan que:

Miller y Eskew agregaron:

Los fiscales generales estatales también tienen poder real sobre la concentración de medios. En 2015, una coalición de fiscales generales estatales se unió a reguladores federales para desafiar la propuesta de adquisición de Time Warner Cable por parte de Comcast, y Comcast abandonó la fusión en lugar de enfrentar un juicio.

En 2018, varios fiscales generales estatales instaron a los reguladores a bloquear la adquisición de Tribune Media por parte de Sinclair Broadcast Group, después de lo cual la FCC se movió para rechazar el acuerdo y se colapsó. Y en 2019, los fiscales generales de Illinois, Pensilvania y Virginia demandaron para limitar la compra de estaciones Tribune por parte de Nexstar, forzando grandes desinversiones antes de que la fusión pudiera proceder. La historia muestra que cuando los estados intervienen, la consolidación a menudo fracasa o se reduce drásticamente.

El activismo ciudadano también ha cambiado repetidamente el comportamiento de los medios partidistas sin ningún indicio de participación o censura gubernamental. Por ejemplo, después de la controversia de Sandra Fluke de Limbaugh en 2012, docenas de anunciantes nacionales abandonaron su programa y muchos nunca regresaron.

Y tras el ataque de Trump del 6 de enero a nuestro Capitolio, los boicots de anunciantes y la presión de los espectadores llevaron a las empresas a suspender la publicidad en ciertos programas de opinión de Fox News, y varios operadores de cable reconsideraron sus acuerdos de transmisión. Las campañas organizadas de seguridad de marca también han presionado a las plataformas de redes sociales para desmonetizar contenido extremista de derecha y fascista.

En cada caso, el discurso en sí permaneció "legal", pero debido a la indignación pública los incentivos económicos cambiaron, mostrando cómo los ciudadanos promedio en una democracia basada en el mercado pueden remodelar el comportamiento de los medios influyendo en los ingresos que los sostienen.

Si alguna vez hubo un momento propicio para revisar las leyes y normas que nos dieron el panorama mediático relativamente imparcial —que apoyó vigorosamente la democracia estadounidense— entre las décadas de 1930 y 1980, es ahora. Y lo mismo es cierto para la necesidad inmediata de activismo ciudadano, como vimos tras el intento de Trump de usar presión sobre los dueños de medios para silenciar a Jimmy Kimmel.

Con suerte, los políticos demócratas y los activistas ciudadanos están prestando atención, porque la crisis —y la oportunidad— nunca ha sido más urgente.

• Thom Hartmann es autor best-seller del New York Times y conductor de programa de entrevistas de SiriusXM. Su Substack puede encontrarse aquí.