Bernie y AOC no serían conocidos sin este gigante estadounidense

Por Bert Johnson, Profesor de Ciencias Políticas, Middlebury College.

Las dos campañas presidenciales de Jesse Jackson, en 1984 y 1988, no tuvieron éxito pero fueron históricas. El activista y organizador de derechos civiles, quien falleció el 17 de febrero de 2026, ayudó a allanar el camino para la elección de Barack Obama una generación después como el primer —y hasta ahora único— presidente afroamericano de la nación.

Las campañas de Jackson energizaron una coalición multirracial que no solo brindó apoyo a otros políticos demócratas de finales del siglo XX, incluido el presidente Bill Clinton, sino que ayudó a crear un modelo organizativo —la llamada Coalición Arcoíris que combinaba votantes negros, latinos, blancos de clase trabajadora y jóvenes— que continúa resonando en la política progresista actual.

Vermont, donde enseño ciencias políticas, no parecía un terreno fértil para Jackson cuando se postuló por primera vez a la presidencia. Entonces, como ahora, Vermont era uno de los estados más homogéneos, predominantemente blancos. Pero aunque Jackson parecía un ajuste incómodo para un estado mayormente rural y completamente blanco, no obstante vio posibilidades.

Hizo campaña en Vermont dos veces en 1984, declarando con entusiasmo en Montpelier, la capital del estado: "Si gano Vermont, la nación nunca será la misma".

No ganó Vermont, obteniendo solo el 8 por ciento del voto en las primarias demócratas de 1984, pero triplicó su participación al 26 por ciento en 1988. Atraer a los votantes en pequeños distritos rurales de Nueva Inglaterra fue un logro notable para un candidato identificado con Chicago y las campañas de derechos civiles en el Sur.

Las ambiciones presidenciales de Jackson coincidieron con un momento crucial en la política de Vermont: los patrones de votación del estado estaban virando hacia la izquierda, con nuevos residentes llegando y cambiando la cultura y economía del estado. En 1970, casi el 70 por ciento de los habitantes de Vermont habían nacido allí. Para 1990, esa cifra había caído 10 puntos porcentuales.

La Coalición Arcoíris de Vermont, que se formó para apoyar la primera campaña de Jackson, organizó un electorado crucial en un momento fluido, estableciendo patrones que persistirían durante décadas.

Estableciendo el estándar

Jackson creó una "Plataforma del Pueblo" que sonaría familiar para los progresistas de hoy, pidiendo impuestos más altos para las empresas, salarios mínimos más altos y atención médica universal de pagador único.

A la luz de los esfuerzos de Jackson, los activistas de Vermont vieron el potencial para una organización estatal duradera. En lugar de disolver la Coalición Arcoíris de Vermont después de las primarias de 1984, mantuvieron el grupo activo, respaldando candidatos en campañas para la legislatura y cargos estatales en cada uno de los siguientes tres ciclos electorales. La coalición también respaldó la fallida candidatura de Bernie Sanders al Congreso en 1988.

Sanders sirvió ocho años como alcalde de Burlington como "socialista independiente", cultivando un grupo central de aliados locales conocido como la Coalición Progresista que buscaba arrebatar el poder a los miembros establecidos de la Junta de Concejales de la ciudad.

En 1992, la Coalición Arcoíris de Vermont se fusionó con la Coalición Progresista de Burlington para formar la Coalición Progresista estatal.

Linaje Jackson-Sanders

Sanders eventualmente ganó la elección a la Cámara como independiente en 1990, sirviendo en la cámara hasta ganar su escaño en el Senado, también como independiente, en 2006. Sus candidaturas presidenciales en 2016 y 2020 lo convirtieron en una figura nacional prominente y un líder entre los progresistas.

Alexandria Ocasio-Cortez, quien derrotó a un miembro del liderazgo demócrata de la Cámara en una sorprendente victoria en las primarias de 2018 en Nueva York, había sido organizadora de la campaña de Sanders y sigue siendo su cercana aliada. El 1 de enero de 2026, Sanders juramentó a Zohran Mamdani —como Ocasio-Cortez, un socialista demócrata— como alcalde de la ciudad de Nueva York.

Sanders había respaldado a Jackson para presidente en 1988. Años después, Jackson le devolvió el favor.

Sanders rindió homenaje a Jackson en la Convención Nacional Demócrata de 2024.

"Jesse Jackson es uno de los líderes políticos más significativos de este país en los últimos 100 años", dijo Sanders. "La contribución de Jesse a la historia moderna no es solo unirnos, sino unirnos en torno a una agenda progresista".

No solo Vermont

En Vermont, Jackson tuvo un desempeño sorprendentemente bueno en lugares improbables, obteniendo casi el 20 por ciento del voto en las primarias de 1984 en Bakersfield y Belvidere de clase trabajadora, por ejemplo.

El actual Partido Progresista de Vermont, que surgió de la antigua Coalición Progresista de Vermont, es uno de los terceros partidos más exitosos de la nación, ganando el estatus oficial de "partido importante" en el estado poco después de su fundación oficial en 2000. El partido ha elegido candidatos a la legislatura estatal, consejos municipales e incluso algunos cargos estatales, incluido el de vicegobernador.

Vermont no estuvo solo al experimentar el efecto catalizador de las candidaturas presidenciales de Jackson. Jackson tuvo un impacto movilizador significativo en los votantes negros a nivel nacional. En el estado de Washington, la Coalición Arcoíris de Washington comenzó en Seattle y se extendió por todo el estado entre 1984 y 1996. Nueva Jersey y Pensilvania tuvieron sus propias Coaliciones Arcoíris exitosas e independientes. En 2003, el Partido Coalición Arcoíris de Massachusetts se unió al Partido Verde para convertirse en el Partido Verde Arcoíris.

En mi propia investigación, he investigado la durabilidad del "efecto Jackson" en Vermont. No hay mejor prueba de lo que diferencia al Partido Progresista de Vermont del Partido Demócrata del estado que la carrera de primarias demócratas de 2016 para vicegobernador, que enfrentó al progresista David Zuckerman contra dos demócratas prominentes y convencionales.

Zuckerman venció a los demócratas más fácilmente en pueblos que habían votado más fuertemente por Jesse Jackson en 1984, un efecto que persistió incluso al controlar por población, partidismo y liberalismo.

Muchas personas señalarían a Sanders como el catalizador del continuo movimiento progresista de Vermont. Pero Sanders y los progresistas le deben mucho a Jackson.

• Bert Johnson ha enseñado política estadounidense en Middlebury desde 2004. Sus intereses de investigación y enseñanza incluyen el financiamiento de campañas, el federalismo y la política estatal y local. Johnson es autor de Political Giving: Making Sense of Individual Campaign Contributions (Boulder: FirstForum Press, 2013), y coautor (con Morris Fiorina, Paul E. Peterson y William Mayer) de The New American Democracy (Longman, 2011). Sus artículos han aparecido en Social Science History, Urban Affairs Review y American Politics Research. Es propietario y autor de Basicsplainer.com.