Tráfico en la I-5 antes de las 16:00.
Cámara TripCheck del Departamento de Transporte de Oregón
¿Añadir carriles a una autopista reducirá la congestión de la red? Ese argumento se ha planteado en mi ciudad, y fue un argumento hace muchos años cuando vivía en Florida y se propuso ampliar la carretera hacia una playa. Sin embargo, el argumento generalmente no se sostiene. Las personas que dirigen un negocio donde el tráfico es importante deberían entender el problema.
Los residentes de una ciudad de rápido crecimiento pueden ver cómo los carriles adicionales se congestionan igual que antes. Pero la pregunta correcta no es: "¿Mejoró la congestión cuando se añadieron carriles?" En su lugar, deberíamos preguntar: "¿Cómo se compara la congestión actual con la que habría existido sin los carriles adicionales?" Si un área tiene un fuerte crecimiento de población y empleo, entonces es natural que haya más vehículos circulando. Si la falta de alivio de la congestión se debe simplemente a que la región creció, entonces pregúntese cómo habría sido el tráfico sin los carriles extra.
Imaginemos una ciudad sin crecimiento, al menos en lo que respecta a los viajes desde el centro de la ciudad a los suburbios. Supongamos que hay dos carreteras alternativas hacia el norte, Ruta 1 y Ruta 2. Ahora la Ruta 1 obtiene otro carril. ¿Podría la congestión en esta carretera ser tan mala como antes de construir el carril adicional, incluso sin crecimiento de población o empleo? Si la Ruta 1 ahora tiene la misma congestión que antes, el número total de coches que viajan por la Ruta 1 es mayor. ¿Qué indujo a esas personas a conducir por la Ruta 1? Anteriormente habían sopesado las alternativas: Ruta 1 o Ruta 2. ¿Por qué alguien cambiaría de la Ruta 2 a la Ruta 1 si la congestión es la misma que antes? Eso implica un comportamiento irracional. Pero incluso si fuera cierto, los carriles adicionales en la Ruta 1 han reducido la congestión en la Ruta 2.
Es más probable que algunas personas comiencen a usar la Ruta 1 en lugar de la Ruta 2 esperando menos congestión. Las expectativas se ajustan a la realidad con el tiempo y las personas toman la mejor ruta posible dado su punto de partida y destino. Se alcanza un equilibrio donde la congestión en ambas carreteras es menor que antes de la adición del carril.
La idea de que los carriles adicionales no alivian la congestión surge porque los lugares que añaden carriles tienden a estar creciendo. Ese crecimiento aumentará la congestión si no se construye nueva capacidad. Pero la gente tiende a ver simplemente que los carriles adicionales ahora están tan congestionados como los antiguos antes de la construcción adicional, sin preguntarse cómo se habrían desplazado las personas adicionales con el antiguo número de carriles.
A veces, sin embargo, los carriles adicionales provocarán más viajes. En el caso de una carretera a la playa, un carril adicional podría inducir a las personas a realizar viajes que de otro modo no habrían realizado. Imagine un gran número de residentes del interior pensando: "Conduciré a la playa si puedo llegar allí en menos de 45 minutos". El volumen de personas que van a la playa se estabiliza para que un viaje tome exactamente 45 minutos.
Cuando se añade un carril adicional, al principio los viajes toman solo 20 minutos. Muchas personas se enteran de esto y se dirigen a la playa. El volumen de tráfico se estabiliza en un nivel que lleva a un viaje de 45 minutos. La congestión es la misma que antes. La persona que vive en la playa no ve ningún beneficio, pero mire a los residentes del interior que ahora van a la playa con más frecuencia. Si una carretera de dos carriles se aumentó a cuatro carriles, entonces el doble de personas pueden ir a la playa. Eso es un beneficio social en sí mismo. La gente claramente quiere ir a la playa. Ahora más personas pueden hacer lo que les gustaría hacer.
Los opositores a la automovilidad argumentan que la baja congestión —altas velocidades en la autopista— llevará a más personas a conducir en lugar de usar el transporte público o trabajar desde casa. Es probable que sea cierto, aunque la magnitud en un área metropolitana moderna probablemente será bastante pequeña.
En la medida en que las personas responden a la reducción de la congestión viajando más, eso refleja la preferencia de esas personas sobre cómo viven sus vidas. Ya sea que esto sea mejor para la comunidad en su conjunto o no, los negocios que dependen del tráfico se beneficiarán. Los líderes empresariales que trabajan en un mercado local deben entender el crecimiento subyacente del área. Y para algunos negocios, el tráfico y la congestión influyen fuertemente en el tráfico de clientes.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/billconerly/2025/08/27/adding-highway-lanes-will-reduce-congestion-despite-the-skeptics/
