Estados Unidos necesita muchos más petroleros como el Empire State, aquí esperando para retirar combustible de Red Hill
Copyright 2023 The Associated Press. All rights reserved.
Mientras el presidente de EE.UU. Donald Trump recibía al presidente surcoreano Lee Jae Myung para una reunión cumbre de amplio alcance esta semana, unos 150.000 millones de dólares para inversiones relacionadas con la construcción naval estadounidense están en juego. Con la alianza de defensa EE.UU./Corea y un paquete comercial de 350.000 millones de dólares en discusión, Corea del Sur puede abordar varios desafíos centrándose en la construcción de petroleros coreanos de tamaño medio en EE.UU., asegurando que el ejército estadounidense permanezca abastecido de combustible y listo para actuar.
En lo que respecta al combustible, la situación logística de la Marina en el Pacífico es, en el mejor de los casos, peligrosa. En 2022, después de años de mala gestión en la Instalación de Almacenamiento de Combustible a Granel de Red Hill de la Marina que terminó contaminando el suministro de agua de Hawái, el Departamento de Defensa cerró el obsoleto depósito de combustible de la era de la Segunda Guerra Mundial. Con unos 250 millones de galones de almacenamiento de combustible de respaldo y listo para el combate desaparecidos, la Marina de EE.UU. ha luchado por articular una estrategia de combate que tenga en cuenta tanto el depósito de combustible perdido como la urgente necesidad de la Marina de mover libremente combustible por el Pacífico en tiempos de crisis.
La respuesta es sencilla: más barcos. A nivel fundamental, la Marina de EE.UU. requiere muchos más petroleros. Con la ayuda de Corea, EE.UU. puede construir más petroleros de productos, garantizando que el ejército estadounidense no termine varado en el Pacífico central, careciendo del combustible que los barcos y aviones necesitan para disuadir a China, Rusia o, para el caso, sofocar ciertas provincias coreanas rebeldes.
35 petroleros coreanos: un depósito de combustible de Red Hill móvil y difícil de atacar
Como escribí hace 15 años, la Marina de EE.UU. ha sido lenta en aceptar los desafíos logísticos de un Pacífico disputado. En lugar de apresurarse en 2022 para mitigar el inminente déficit de reservas de combustible de batalla en el Pacífico Central, la Marina no hizo nada.
Pero el Departamento de Defensa nunca ha establecido claramente un objetivo para reemplazar el combustible perdido de Red Hill, prefiriendo, en cambio, participar en un pequeño juego de manos burocrático comprometiéndose a "reposicionar el combustible almacenado en Red Hill aprovechando la infraestructura comercial", incluidos "buques de almacenamiento flotante" con bandera y tripulación estadounidense. Una buena parte del combustible de Red Hill terminó en el extranjero, en Japón, Singapur, Australia o Filipinas, mientras que el resto terminó en la Costa Oeste, ya sea en California o Washington.
En cuanto el combustible de Red Hill llegó de manera segura a los depósitos del Departamento de Defensa y salió de los titulares, la Marina de EE.UU. dejó atrás el desafío logístico de llevar combustible a una lucha en el Pacífico. A pesar de las preocupaciones de larga data del Comando de Transporte de los Estados Unidos de que América necesita acceso a al menos 86 petroleros durante un futuro conflicto con China, la Marina no ha acelerado ningún programa de petroleros, y la Administración Marítima de EE.UU. ha hecho poco para estimular el interés en cascos construidos en EE.UU. Los líderes de defensa se han quedado de brazos cruzados, negándose a reconocer la necesidad de petroleros anticuados y comunes.
En lugar de utilizar la crisis de Red Hill para presionar por más petroleros construidos en EE.UU. y con bandera estadounidense, la Marina se negó incluso a considerar una alternativa para contratar algunos petroleros comerciales que vagaran por el Pacífico central en recorridos perezosos e indirectos de almacenamiento de combustible, descartando la idea por no ser un "uso económico y responsable de los recursos de los contribuyentes".
Hoy, los activos del Departamento de Defensa que operan en el Pacífico central se han quedado sin muchas reservas significativas de combustible. Para mover los 250 millones de galones de combustible refinado que la Marina necesita para luchar, la flota requerirá al menos 23 petroleros. Usando el lenguaje del Departamento de Defensa, la Marina necesita 23 "buques de tipo de alcance medio que tienen aproximadamente 600 pies de largo con una capacidad de aproximadamente 11 millones de galones".
Para tener en cuenta los reacondicionamientos y el desgaste, América probablemente necesitará alrededor de 40 petroleros de tamaño medio para recuperar la flexibilidad sacrificada por la pérdida del depósito de combustible de Red Hill. Para mantener a América en movimiento en una crisis, América necesitará cientos de petroleros con bandera estadounidense, y la única forma en que América puede obtenerlos es a través de la ayuda coreana con diseños, fabricación avanzada y el desarrollo de astilleros grandes, nuevos y financiados por Corea en América.
La Marina debe moverse rápido para asegurar petroleros coreanos:
La Marina es reacia a desviar fondos de la flota combatiente. A pesar de la generosidad de la "Ley de Un Gran y Hermoso Proyecto de Ley", los petroleros aún no han encontrado su camino en ningún presupuesto del Pentágono. Todo esto puede cambiar rápidamente si la Marina se vuelve realista sobre sus demandas de combustible, reconoce que el Pacífico será disputado y enfrenta el inminente desafío logístico de mantener operativos en un conflicto un gran número de corbetas autónomas y otras pequeñas embarcaciones de apoyo.
Ciertamente, América tiene poca capacidad de construcción naval disponible para construir petroleros coreanos, pero un constructor naval coreano, moviéndose para apoyar los acuerdos comerciales bilaterales entre EE.UU. y Corea, puede usar fácilmente sus miles de millones para establecer una fuerte presencia industrial de construcción de petroleros en la costa estadounidense. Pero los nuevos astilleros son inversiones a largo plazo. No se "encienden" de la noche a la mañana, y solo pueden construirse completamente a lo largo de muchas administraciones presidenciales. Para hacer viables las inversiones de Corea en construcción naval a más largo plazo, los nuevos astilleros estadounidenses de Corea necesitan negocios. Necesitan contratos reales a largo plazo.
La Marina puede, si es presionada por su nuevo Jefe de Operaciones Navales y la Casa Blanca, moverse rápidamente para refinar, proponer y respaldar una estrategia honesta de movilidad de combustible. Abordar la brecha de suministro y movilidad de combustible de Red Hill con un compromiso de financiar arrendamientos a largo plazo de veinte años para los primeros 40 o más petroleros de productos que los nuevos astilleros coreanos pueden producir, da a los incipientes astilleros estadounidenses de Corea la oportunidad de crecer y prosperar.
La ayuda está a mano. El capital estadounidense, efectivo en manos de inversores patrióticos, nunca ha estado más listo para ayudar en la costa. Si la Marina se compromete a cerrar arrendamientos de buques a largo plazo (veinte años) para los primeros 40 petroleros de tamaño Handy producidos bajo los acuerdos comerciales coreanos, los financieros estadounidenses se apresurarían a respaldar la oportunidad, dando a los constructores navales coreanos los pedidos garantizados que necesitan para asumir el riesgo de invertir miles de millones en un sitio moderno de construcción naval en terreno virgen, y asumiendo el desafío de moldear a los trabajadores estadounidenses en constructores navales modernos.
No importa cómo evolucione la tecnología o la situación de seguridad de América, América necesitará petroleros coreanos pequeños y medianos, y muchos de ellos. Si esperamos a una emergencia para darnos cuenta de nuestras deficiencias logísticas, será demasiado tarde. Nunca ha habido un mejor momento para intentar construir petroleros coreanos aquí, en América.
Source: https://www.forbes.com/sites/craighooper/2025/08/25/40-us-built-korean-tankers-can-help-make-american-shipbuilding-great/
