Jesse Jackson, líder de los derechos civiles y aspirante presidencial de EE.UU., muere a los 84 años

WASHINGTON, EE. UU. – El carismático líder de derechos civiles estadounidense Jesse Jackson, un elocuente ministro bautista criado en el Sur segregado que se convirtió en un estrecho colaborador de Martin Luther King Jr. y se postuló dos veces para la nominación presidencial demócrata, ha fallecido a los 84 años, según informó su familia en un comunicado el martes 17 de febrero.

"Nuestro padre fue un líder servidor, no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los olvidados de todo el mundo", dijo la familia Jackson.

Jackson, un orador inspirador y residente de Chicago durante mucho tiempo, fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2017.

Jackson, conocedor de los medios, abogó por los derechos de los afroamericanos y otras comunidades marginadas desde el turbulento movimiento de derechos civiles de la década de 1960 encabezado por su mentor King, un ministro bautista y destacado activista social.

Jackson sobrevivió a una serie de controversias, pero siguió siendo la figura preeminente de derechos civiles de Estados Unidos durante décadas.

Se postuló para la nominación presidencial demócrata en 1984 y 1988, atrayendo votantes afroamericanos y muchos liberales blancos en campañas inesperadamente fuertes, pero no logró convertirse en el primer candidato afroamericano de un partido importante a la Casa Blanca. En última instancia, nunca ocupó un cargo electo.

Jackson fundó los grupos de derechos civiles con sede en Chicago Operation PUSH y la National Rainbow Coalition, y se desempeñó como enviado especial del presidente demócrata Bill Clinton a África en la década de 1990. Jackson también fue fundamental para asegurar la liberación de varios estadounidenses y otros retenidos en el extranjero en lugares como Siria, Cuba, Irak y Serbia.

Oratoria fascinante

Jackson persiguió sus ambiciones políticas en la década de 1980, confiando en su fascinante oratoria. No fue hasta la elección como presidente de su compañero de Chicago Barack Obama en 2008 que un candidato afroamericano estuvo tan cerca de asegurar la nominación presidencial de un partido importante como Jackson.

En 1984, Jackson obtuvo 3,3 millones de votos en las contiendas de nominación demócrata, alrededor del 18% de los emitidos, y terminó tercero detrás del eventual nominado Walter Mondale y Gary Hart en la carrera por el derecho a enfrentar al republicano en funciones Ronald Reagan. Su candidatura perdió impulso después de que se hiciera público que Jackson había llamado en privado "Hymies" a los judíos y "Hymietown" a Nueva York.

En 1988, Jackson fue un candidato más pulido y convencional, quedando en un cercano segundo lugar en la carrera demócrata para enfrentar al republicano George H.W. Bush. Jackson le dio una dura competencia al eventual nominado demócrata Michael Dukakis, ganando 11 primarias estatales y caucuses, incluidos varios en el Sur, y acumulando 6,8 millones de votos en contiendas de nominación, o el 29%.

Jackson se presentó como un rompedor de barreras para las personas de color, los empobrecidos y los impotentes. Electrificó la convención demócrata de 1988 con un discurso contando su historia de vida y llamando a los estadounidenses a encontrar un terreno común.

"Estados Unidos no es una manta tejida con un solo hilo, un solo color, una sola tela", dijo Jackson a los delegados en Atlanta.

"Dondequiera que estés esta noche, puedes lograrlo. Mantén la cabeza en alto, saca el pecho. Puedes lograrlo. A veces se oscurece, pero llega la mañana. No te rindas. El sufrimiento engendra carácter, el carácter engendra fe. Al final, la fe no decepcionará", agregó Jackson.

Jackson anunció en 2017, a los 76 años, que había sido diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, un trastorno del movimiento marcado por temblores, rigidez y problemas de equilibrio y coordinación, después de experimentar síntomas durante tres años.

Raíces sureñas

Nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, su madre era una estudiante de secundaria de 16 años y su padre era un hombre casado de 33 años que vivía al lado. Su madre luego se casó con otro hombre que adoptó a Jackson. Creció en medio de la era Jim Crow en Estados Unidos, la red de leyes y prácticas racistas a menudo brutalmente aplicadas nacidas en el Sur para someter a los afroamericanos.

Jackson obtuvo una beca de fútbol americano en la Universidad de Illinois, pero se trasladó a una universidad históricamente afroamericana porque dijo que experimentó discriminación. Comenzó su activismo de derechos civiles mientras era estudiante en North Carolina Agricultural & Technical College, y fue arrestado cuando intentó ingresar a una biblioteca pública "solo para blancos" en Carolina del Sur.

Asistió al Seminario Teológico de Chicago y fue ordenado ministro bautista en 1968 a pesar de no haberse graduado.

Jackson se convirtió en un lugarteniente del líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. y a veces viajaba con él. El día en que King fue asesinado por un hombre blanco llamado James Earl Ray en el balcón del Lorraine Motel en Memphis, Jackson estaba solo un piso más abajo. Jackson enfureció a algunos de los otros asociados de King cuando les dijo a los periodistas que había sostenido al King moribundo en sus brazos y fue la última persona con quien King habló, un relato que ellos disputaron.

King, quien dirigía la Southern Christian Leadership Conference, había instalado al enérgico Jackson en un papel de liderazgo para ayudar a crear oportunidades económicas en las comunidades afroamericanas.

Jackson más tarde rompió con el sucesor de King en la SCLC, Ralph Abernathy, y estableció su propia organización de derechos civiles en Chicago, Operation PUSH, a principios de la década de 1970. En 1984, Jackson fundó la National Rainbow Coalition, cuya misión más amplia de derechos civiles también incluía los derechos de las mujeres y los derechos de los homosexuales, y las dos organizaciones se fusionaron en 1996. Renunció como presidente de Rainbow-PUSH Coalition en 2023 después de más de cinco décadas de liderazgo y activismo.

Conoció a su esposa, Jacqueline Brown, durante la universidad. Se casaron en 1962 y tuvieron cinco hijos. Su hijo Jesse Jackson Jr. fue elegido a la Cámara de Representantes de EE. UU., pero renunció y cumplió tiempo en prisión por una condena de fraude. Jackson también tuvo una hija fuera del matrimonio en 1999 con una mujer que trabajaba en sus grupos de derechos civiles, lo que se convirtió en un escándalo.

Jackson era conocido por su diplomacia personal. Después de que aseguró la liberación por parte de Siria del aviador naval estadounidense Robert Goodman Jr. en 1984, el presidente Ronald Reagan invitó a Jackson a la Casa Blanca y expresó gratitud por la "misión de misericordia". Jackson se reunió en 1990 con el líder iraquí Saddam Hussein para lograr la liberación de cientos de estadounidenses y otros después de la invasión de Kuwait por parte de Irak. Logró la liberación de docenas de prisioneros cubanos y estadounidenses de las cárceles cubanas en 1984 y la liberación de tres aviadores estadounidenses retenidos en Serbia en 1999.

Presentó un programa semanal en CNN de 1992 a 2000, presionó a las corporaciones para el empoderamiento económico afroamericano y recibió el máximo honor civil estadounidense, la Medalla Presidencial de la Libertad de Clinton en 2000.

Jackson continuó su activismo más tarde en la vida, condenando el asesinato policial de George Floyd y otros afroamericanos en 2020 en medio del movimiento global de justicia racial. – Rappler.com