Esta startup con sede en Enugu cree que Nigeria puede fabricar drones de clase mundial localmente

En una instalación de 2.000 metros cuadrados en Nsukka, Estado de Enugu, en el sureste de Nigeria, los ingenieros ensamblan estructuras de aeronaves, prueban sistemas de control y ajustan módulos de batería para demostrar algo: Nigeria puede construir tecnología dura.

Arone Technologies, fundada en 2018 por el ingeniero de IA Emmanuel Ezenwere, es una de las pocas startups nigerianas que intenta fabricar drones y sistemas de energía solar modular localmente. La compañía está apostando por el hardware, desde logística aérea autónoma hasta sistemas solares portátiles, construidos en gran parte en Nigeria.

Esa ambición está lista para escalar a través de una asociación de ₦12,95 mil millones ($9,52 millones) con el Instituto de Gestión y Tecnología (IMT) de propiedad estatal, Enugu. Durante los próximos cuatro años, ambos socios planean establecer lo que describen como la primera planta de fabricación tecnológica de Nigeria dedicada a la defensa, aeroespacial, robótica, IA y energía renovable, un centro industrial completo construido dentro del campus del IMT.

"Estamos construyendo soluciones que permiten la seguridad energética y permiten una vida inteligente", dijo Ezenwere a TechCabal en una entrevista. "Nuestro enfoque principal es la seguridad energética y la inteligencia artificial".

Arone fue fundada "mucho antes de que la IA se volviera sexy", como dice Ezenwere. La misión inicial de la compañía era práctica: resolver el problema de entrega de atención médica de última milla de Nigeria.

El viaje de Arone comenzó en 2018 con una subvención de ₦3 millones ($2.200) de Roar Nigeria, el centro tecnológico de la Universidad de Nigeria, Nsukka, junto con una inversión ángel de $5.000. Posteriormente recaudó una ronda semilla de $100.000 de Energia Ventures y AfriClim Accelerator, así como inversiones de inversores ángeles.

Para una compañía que alguna vez vio evaporarse su capital en un accidente de drones, la asociación de fabricación de ₦12,95 mil millones ($9,52 millones) marca una evolución dramática.

Resolviendo el problema de última milla

Nigeria tiene más de 30.000 centros de atención médica primaria, muchos ubicados en comunidades rurales con infraestructura vial deficiente. Las entregas de sangre, vacunas y medicamentos de emergencia pueden llevar horas, a veces demasiado tiempo.

La respuesta de Arone fueron drones autónomos capaces de transportar hasta 5 kg de suministros médicos a distancias de hasta 200 kilómetros. A través de una red de "Avports", puertos de vehículos autónomos ubicados en bancos de sangre y centros de distribución, los drones pueden despegar, entregar en clínicas remotas y regresar sin intervención humana.

Un viaje que podría tomar una hora y quince minutos por carretera se puede completar en aproximadamente 15 minutos en drone.

El primer drone de carga de la compañía, capaz de transportar 20 kg, fue uno de los primeros de su tipo en Nigeria. Su vuelo inaugural en 2019 fue exitoso. El siguiente se estrelló.

"Estábamos emocionados con el logro", recordó Ezenwere. "Pero la realidad era que el costo del accidente fue mayor que el capital que habíamos recaudado".

El contratiempo obligó al equipo a repensar cómo construir hardware en Nigeria. En lugar de perseguir productos perfectos y terminados, Arone comenzó a dividir los sistemas en módulos manejables, refinando e iterando gradualmente. También pivotó hacia nichos que pudieran sostener ingresos, incluidas aplicaciones de seguridad.

Hoy, Arone afirma que trabaja con la Oficina de Investigación y Desarrollo de Defensa de Nigeria y la Fuerza Aérea, suministrando drones para casos de uso de vigilancia y seguridad.

Fabricación en un entorno difícil

Ingenieros de Arone trabajando en la fábrica de Nsukka. Fuente de la imagen: Arone

Construir hardware en Nigeria no es para los débiles de corazón. Ezenwere describe un panorama donde cada capa debe cuestionarse: talento, materiales, capital y preparación del mercado.

"No es solo fabricación", dijo. "Es toda la cadena alimentaria, investigación, desarrollo, fabricación".

Cuando se le pregunta qué significa "fabricación" para Arone, Ezenwere es cuidadoso. Ninguna compañía de hardware moderna construye todo desde cero. Pero Arone dice que más del 50% de sus sistemas de drones son autóctonos.

La compañía diseña y construye sus estructuras de aeronaves localmente, desarrolla sus sistemas de control y software internamente, y posee sus modelos de IA. Los motores y las baterías todavía se obtienen externamente, aunque la compañía dice que está trabajando hacia una localización más profunda.

Para su plataforma de vigilancia de IA, QView AI, Arone posee toda la pila de software. Los modelos combinan sistemas personalizados con componentes de código abierto, pero sin propiedad de terceros del producto final. Para clientes empresariales, incluidas instituciones gubernamentales, el sistema se puede implementar localmente, escalando desde unos pocos gigabytes de RAM hasta terabytes, según los requisitos.

La estrategia reduce la exposición a fluctuaciones monetarias y márgenes de importación, aunque no completamente. "Estamos expuestos", admite Ezenwere, "pero el nivel de exposición se reduce".

La ventaja de costo es significativa. El drone Aurora de Arone, equipado con capacidades de imagen térmica para vigilancia nocturna, cuesta alrededor de ₦3 millones ($2.190). Drones extranjeros comparables con especificaciones similares pueden costar más de $10.000.

"¿Por qué alguien interesado en aplicaciones de seguridad elegiría gastar $10.000 cuando puede obtener la misma capacidad localmente?", preguntó.

Potenciando más allá de los drones

A medida que Arone escaló sus operaciones de drones, encontró otra restricción nigeriana: electricidad.

Esa restricción dio origen a su segunda división: sistemas de energía modulares. Su producto insignia, Luminar 2.0, es un sistema de energía solar portátil del tamaño de una maleta diseñado para alimentar electrodomésticos y equipos críticos durante apagones.

El modelo Luminar más grande entrega 3KVA y 2000 vatios-hora, suficiente para alimentar un microondas, televisión y ventilador, suficiente para un hogar de tamaño mediano. Los sistemas utilizan baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) con gestión térmica inteligente, diseñadas para resistir temperaturas de hasta 45°C y operar durante cinco a siete años.

Drones de Arone. Fuente de la imagen: Arone.

A finales de 2025, Arone dice que ha desplegado más de 1,35 MWh de sistemas de energía modulares en los 36 estados de Nigeria. Los refrigeradores de vacunas se encuentran entre los electrodomésticos críticos alimentados por los sistemas durante apagones.

La seguridad energética, argumenta Ezenwere, es inseparable de la independencia tecnológica. "Es una misión para nosotros construir un ecosistema que transformará a Nigeria de una nación consumidora a una nación productora".

Bajo la asociación con el IMT, Arone proporcionará propiedad intelectual y diseños de productos, mientras que el IMT proporciona financiamiento e infraestructura. Los objetivos de producción incluyen 5.000 drones Aurora por año, más de 30.000 sistemas de energía Luminar anualmente, y más de 200 servidores QView AI.

Más allá de la producción manufacturera, la asociación tiene como objetivo capacitar a más de 20.000 estudiantes. El objetivo no es simplemente producir trabajadores de fábrica sino futuros industriales.

"El objetivo no es solo capacitar trabajadores de producción", dijo Ezenwere. "Es capacitar a personas que eventualmente construirán otras industrias".

La instalación de Arone, ubicada cerca de la Universidad de Nigeria, Nsukka, inicialmente tuvo que transportar estudiantes en autobús diariamente para construir exposición práctica. Muchos graduados de ingeniería, señala, terminan pivotando hacia el desarrollo web o habilidades de software no relacionadas porque hay pocas oportunidades para practicar ingeniería de hardware.

"No es su culpa", dijo. "No hay consumo de ese talento".

Al integrar la fabricación y la capacitación dentro de la asociación con el IMT, Arone espera crear una cadena donde los títulos de ingeniería se traduzcan en producción industrial real.

La implementación, dice Ezenwere, ya ha comenzado, con una hoja de ruta mes a mes que abarca cuatro años.

Los ingenieros de Arone están dando los toques finales. Fuente de la imagen: Arone.

Para Arone, el éxito se trata de cambiar la trayectoria industrial de Nigeria.

Si el plan funciona, Enugu podría convertirse en un centro para la fabricación aeroespacial y energética autóctona. Miles de estudiantes ganarían experiencia práctica en hardware. Las agencias de seguridad y los proveedores de atención médica podrían depender menos de los sistemas importados. Y Nigeria se acercaría más a producir más de lo que consume.

En un país donde el software domina la narrativa de startups, Arone está haciendo una apuesta contraria de que la transformación real puede requerir fábricas tanto como código.

"Nos preocupamos mucho por la sostenibilidad", dijo Ezenwere. "No solo sostener nuestra compañía, sino transformar Nigeria".