Me perdí Davos, aunque sonaba un poco como Riad

No logré llegar a Davos este año. No por falta de invitación o inclinación, sino por la razón más prosaica de que simplemente no podía justificar el costo.

Debe haber sido la presencia bien publicitada de Donald Trump –una prueba de estrés de un solo hombre para la comunidad globalizada representada en Davos– lo que atrajo a las multitudes en números récord y elevó los precios a niveles francamente absurdos.

Cuando finalmente encontré lo que parecía una opción viable –una habitación modesta en un chalet en Davosdorf, a cierta distancia de la calle principal– hice la conversión de moneda y descubrí que costaría un poco más por noche que una estancia en el Burj Al Arab. Eso resolvió el asunto.

Aun así, lo extrañé. Ninguna cantidad de transmisiones en vivo o clips de redes sociales compensa del todo esas mañanas alpinas frescas y soleadas, o el momento en que el shuttle desciende al valle después de un día difícil y Klosters aparece adelante, brillando bajo un manto de nieve. Davos tiene sus clichés, pero existen por una razón.

He escrito antes sobre cómo es como un regreso de una semana a los días universitarios –interacción intelectual enriquecedora durante el día, networking divertido por la noche. 

También extrañé la gran densidad de las delegaciones del Golfo, presentes este año en números que habrían sido impensables hace apenas unos años. En otras partes del mundo, Davos es descartado como una reunión de una élite global desapegada –los llamados "amos del universo" soltando aire caliente en un clima frío.

Pero esa es precisamente la razón por la que los habitantes privados de nieve de Dubái, Doha, Abu Dhabi y Riad lo aman. La caminata anual hacia la Montaña Mágica se ha convertido en una peregrinación para intermediarios de poder y responsables políticos en el Golfo.

Hay algo irresistiblemente simbólico en volar desde el resplandor desértico del Golfo a un lugar donde la temperatura, el ritmo y el paisaje imponen un tipo diferente de enfoque. Davos, para los visitantes del Golfo, no es tanto un escape de la formulación de políticas de poder como un teatro alternativo para ella.

Por eso la pregunta que ahora se debate silenciosamente –si la reunión anual del Foro Económico Mundial podría eventualmente trasladarse a otro lugar– es más trascendental de lo que parece. Se dice que Dublín, Detroit e incluso Dubái están bajo consideración a medida que la ciudad alpina supera en tamaño y en precio su evento.

Puedo ver las ventajas de cada una. Dublín ciertamente ofrecería una feroz hospitalidad après-ski, sin los peligros del esquí. Detroit subrayaría una narrativa de renovación industrial –aunque con un gran cambio respecto a las raíces europeas del evento. Dubái, por supuesto, sabe cómo organizar conferencias globales a gran escala y ya organiza exitosos eventos anuales del WEF. 

Sin embargo, en cierto sentido, Davos ya ha llegado al Golfo. La Iniciativa de Inversión Futura en Riad todavía se denomina rutinariamente "Davos en el Desierto" –aunque los organizadores dicen que no les gusta ese apodo.

Ha evolucionado de ser una novedad en 2017 a convertirse en un elemento fijo del calendario global. Ya no se siente como un competidor regional, sino como un foro paralelo con su propia atracción gravitacional.

Lo que me impresionó este año, observando desde lejos, es cuánto tomó el evento suizo de la versión desértica en tono y sustancia.

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Larry Fink, copresidente del WEF y también figura central en FII, tomó prestado en gran medida de la narrativa de Riad –prosperidad, capital a largo plazo y el papel estabilizador de la inversión en un mundo fragmentado. 

Los organizadores del evento de Riad me señalaron que la imitación es la forma más sincera de adulación, incluso mientras consideraban los puntos más finos de las reglas de derechos de autor.

Fink le dijo al FT que quería "restablecer el WEF como un lugar para la conversación", pero esto pronto se reveló como una ambición vana –con insultos, abandonos y confrontación, la delegación de Trump arrastró a Davos a su propio nivel. Eso no pasa en Riad.

¿Ayudaría un cambio de lugar? Si Davos perdiera alguna vez su entorno alpino –su nieve, aislamiento y experiencia de Montaña Mágica– ¿seguiría siendo Davos? ¿O simplemente se convertiría en otra conferencia muy grande y muy cara pero en una ciudad bien conectada con enlaces de transporte adecuados y hoteles asequibles?

Para los participantes del Golfo, las montañas importan. Confieren distancia –de la política diaria, del calor regional, de la inmediatez de la toma de decisiones. Quita eso, y algo intangible pero importante se va con ello.

Quizás por eso, a pesar de los costos y la congestión, Davos ha perdurado hasta ahora. Y por qué, cuando no logramos llegar allí, terminamos extrañándolo.

Frank Kane es Editor-at-Large de AGBI y un periodista de negocios galardonado. Actúa como consultor del Ministerio de Energía de Arabia Saudita

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