Kuwait recurre a la nube mientras la red eléctrica siente la presión

• Licitaciones invitadas para tres subestaciones eléctricas
• Necesarias para los centros de almacenamiento de Google Cloud
• Los vecinos de Kuwait tienen energía confiable

Kuwait ha invitado a presentar ofertas para construir tres subestaciones eléctricas que suministrarán electricidad a los centros de almacenamiento de datos de Google Cloud, una medida que destaca el impulso del país para expandir su infraestructura digital mientras lidia con una creciente presión sobre su red eléctrica nacional.

La Agencia Central de Licitaciones Públicas ha establecido el 10 de febrero como fecha límite para las presentaciones. 

La medida refleja el esfuerzo de Kuwait por reducir la brecha con los estados vecinos del Golfo que ya han establecido regiones de computación en la nube a gran escala a través de asociaciones con empresas tecnológicas globales. 

Arabia Saudita, los EAU, Qatar y Bahréin albergan importantes operaciones de computación en la nube respaldadas por sistemas energéticos resilientes, mientras que Kuwait ha enfrentado desafíos para mantener un suministro eléctrico ininterrumpido. 

Los analistas dicen que el impulso se produce en medio de limitaciones persistentes en el sector energético de Kuwait, planteando interrogantes sobre la preparación del país para soportar infraestructura de computación en la nube de uso intensivo de energía a medida que la demanda de electricidad continúa aumentando. 

Esos desafíos se hicieron evidentes nuevamente el año pasado, cuando se cortó la energía en partes de áreas residenciales, agrícolas e industriales durante períodos de demanda pico. Los apagones destacaron la tensión en la red y renovaron las preocupaciones sobre la seguridad energética del país. 

Según los documentos de licitación, la fecha límite para las subestaciones se fijó inicialmente para el 4 de enero antes de posponerse al 20 de enero y posteriormente extenderse al 10 de febrero. 

Robin Mills, CEO de la consultora energética Qamar Energy, dijo que Kuwait enfrentaba desafíos estructurales profundamente arraigados en su sector eléctrico, particularmente un desajuste entre la capacidad de generación y la demanda. 

"El problema fundamental es que Kuwait no tiene suficiente generación de energía para satisfacer el consumo pico, y agregar más demanda de centros de datos solo intensificará esa presión", dijo. 

Mills dijo que la situación se agravaba por los altos costos de producción debido a la dependencia del petróleo y el GNL importado, mientras que las tarifas eléctricas permanecen fuertemente subsidiadas. 

"Kuwait ha luchado por construir nuevas plantas eléctricas con suficiente rapidez", dijo, agregando que "reformar los subsidios, renovar plantas envejecidas y la red, y expandir significativamente la energía renovable son todas partes esenciales de la solución". 

"Sin embargo, lograr esto requerirá una mejora importante en el clima de inversión si Kuwait quiere competir con otros países del CCG que persiguen ambiciosas estrategias de centros de datos." 

Karen Young, investigadora principal del Instituto de Medio Oriente con sede en Estados Unidos, dijo que no veía a Kuwait como "alcanzando" a los EAU o Arabia Saudita en centros de datos a gran escala. 

Argumentó que su enfoque se asemejaba a la estrategia de Bahréin para atraer infraestructura de computación en la nube, como el establecimiento de Amazon Web Services de un centro regional en Bahréin en 2019. 

Young, quien también es investigadora principal en el Centro de Políticas Energéticas Globales de la Universidad de Columbia, dijo que las ambiciones de Kuwait estaban limitadas por su suministro eléctrico. 

Dijo que el país ha estado importando volúmenes significativos de electricidad cada mes a través de la Autoridad de Interconexión del CCG desde marzo del año pasado, sin esperarse nueva capacidad de generación doméstica importante "antes de 2028". 

"Eso deja a Kuwait cada vez más dependiente de las importaciones, lo cual no es una base sostenible para centros de datos de uso intensivo de energía", dijo Young. 

El establecimiento de infraestructura de computación en la nube depende de la disponibilidad de electricidad suficiente. 

La energía confiable será crítica una vez que las instalaciones de Google Cloud entren en operación, dados los requisitos energéticos continuos de los grandes centros de datos. 

Lectura adicional:

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El Ministerio de Electricidad y Agua está trabajando para abordar obstáculos técnicos para asegurar que el proyecto de subestación se complete según lo programado, reportó The Times Kuwait. 

Para asegurar su suministro eléctrico a largo plazo, Kuwait está avanzando en varios proyectos importantes, incluyendo las estaciones eléctricas Al-Zour North y Al-Khairan, la Fase Cuatro de la estación Al-Subiya, y el Proyecto de Energía Renovable Shagaya. 

Bajo un acuerdo entre el gobierno y Google, el Ministerio de Electricidad y Agua construirá tres estaciones transformadoras principales en Sulaibiya, al norte de South Saad Al-Abdullah City, y Al-Mutlaa, con un costo estimado que supera los 22 millones de dinares ($71.5 millones).

AGBI ha contactado a Google Cloud para comentarios.