Leviste niega haber ganado dinero por vender la franquicia al grupo Meralco de Pangilinan

MANILA, Filipinas – El representante del 1er Distrito de Batangas, Leandro Leviste, negó haber aprovechado la franquicia otorgada a su empresa durante la administración de Rodrigo Duterte para beneficio personal. 

En una entrevista con la radio DZBB el viernes 16 de enero, el hijo de la senadora Loren Legarda Leviste desmintió la acusación del Ombudsman Jesus Crispin "Boying" Remulla de que obtuvo ganancias por "vender" una franquicia del congreso a Manila Electric Company (Meralco), dirigida por Manny V. Pangilinan.

Leviste dijo que su empresa que obtuvo una franquicia de 25 años en 2019 — Solar Para sa Bayan Corporation (SPBC) — dejó de operar en 2022, añadiendo que incluso perdió dinero después de no conseguir permisos para sus proyectos de energía renovable, sin culpa alguna de su empresa.

"Wala akong bineneta na prangkisa na kumita ako," dijo. (No vendí ninguna franquicia de la que obtuviera ganancias.) 

Remulla había usado palabras duras contra Leviste, diciendo que el joven congresista no tenía vergüenza por "voltear" su negocio solar al grupo Meralco. 

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El hijo en ascenso

Pero Leviste aclaró en la entrevista de radio que Remulla, así como el Departamento de Energía (DOE), probablemente se refería a SPBC, que según él ya está extinta.

El DOE ha impuesto P24 mil millones en multas contra las empresas solares de Leviste por no entregar casi 12.000 megavatios de energía renovable que se suponía entrarían en operación en 2024-2025.

"La empresa [SPBC] dejó de operar hace años, y en consecuencia, la franquicia fue revocada ipso facto," dijo Leviste. 

La subsidiaria de Meralco, Meralco PowerGen Corporation (MGEN), también negó el domingo pasado que la empresa de la que adquirió el control mayoritario de Leviste — Solar Philippines New Energy Corporation (SPNEC) — es "separada y distinta" de SPBC, y que MGEN no ha adquirido acciones en SPBC. El negocio energético de MGEN tampoco depende de ninguna franquicia del congreso.

Leviste dijo que el Congreso también aprobó la Ley de la República No. 11646,  promulgada el 21 de enero de 2022 — Una Ley que Promueve el Uso de Sistemas de Microrredes para Acelerar la Electrificación Total de Áreas Desatendidas y No Atendidas a Nivel Nacional — que ya no requería franquicias del congreso para operar microrredes en áreas no atendidas o desatendidas. 

Esta ley, dijo, "reemplazó" e hizo irrelevante la franquicia otorgada a SPBC. "Por eso la empresa se detuvo," dijo Leviste, añadiendo que el DOE ya debería haber sabido esto. 

También desmintió la alegación de que el grupo Meralco compró acciones en su empresa por la franquicia que obtuvo durante la administración de Duterte en 2019. 

El grupo Meralco, dijo, compró en SPNEC, que tiene proyectos de energía solar en curso, incluido el Proyecto Meralco Terra Solar, para el cual el presidente Ferdinand Marcos Jr. ayudó en la ceremonia de inicio en Nueva Écija el 21 de noviembre de 2024. 

El Proyecto Meralco Terra Solar, que abarca 3.500 hectáreas en Nueva Écija y Bulacan, se dice que es la instalación integrada de energía solar y almacenamiento de baterías más grande del mundo.

"Una vez completamente operativa para 2027, esta instalación entregará 3.500 megavatios pico de energía solar a la red de Luzón, con almacenamiento de energía de batería de 4.500 megavatios-hora," había dicho Marcos durante el inicio de obras. 

Leviste dijo que varias compañías de servicios eléctricos se habían opuesto a la entrada de SPBC en sus respectivas jurisdicciones, temiendo la competencia y la posible pérdida de negocios. 

Dijo que SPBC habría despegado y suministrado energía renovable a áreas desatendidas si hubiera podido obtener permisos de las autoridades. 

Leviste dijo que usó el dinero que obtuvo de vender su participación en SPNEC al grupo Meralco para "inversiones pasivas". Estas incluyen la compra de acciones en ABS-CBN donde su madre, la senadora Loren Legarda, comenzó una carrera en periodismo de transmisión, e inversiones en bienes raíces.

Ya no está involucrado en SPNEC

Leviste también abordó los problemas planteados por la Secretaria de Energía Sharon Garin, es decir, el fracaso en establecer proyectos de energía renovable según lo comprometido con el gobierno, y el fracaso en desinvertir de sus empresas según lo requerido por la Constitución. 

Dijo que las multas se aplican a SPNEC, la empresa de la cual ya se había desinvertido después de que el grupo Meralco acumulara más de la mitad de las acciones de la empresa en noviembre de 2023 por más de P15 mil millones.

Desde que ya se había desinvertido de la empresa, Leviste dijo que ya no está involucrado en sus operaciones diarias. 

Leviste admitió que todavía posee Solar Philippines Power Project Holdings Incorporated (SPPHI), pero dijo que esta empresa ya no tiene más proyectos de energía renovable. Sin embargo, reconoció que SPPHI todavía tiene acciones en SPNEC. 

Afirmó que el problema sobre las multas por no establecer proyectos de energía renovable debería dirigirse a SPNEC, ahora propiedad del grupo Meralco, y no a su holding, SPPHI.  

Por lo que él sabe, estas multas ya están siendo discutidas por el DOE y SPNEC. 

El miércoles 14 de enero, SPNEC reveló a la Bolsa de Valores de Filipinas que recibió un aviso de terminación para su proyecto Sta. Rosa, y que había presentado un aviso de fuerza mayor el año pasado. 

"La Compañía está en discusiones con el Departamento de Energía respecto a dicho reclamo de fuerza mayor y tiene la intención de solicitar la reconsideración de la terminación," dijo SPNEC.

Leviste reconoció que SPPHI también ha recibido multas del DOE, pero dijo que no eran tanto, solo en los "millones".

También negó que sus empresas de energía solar tuvieran poco que mostrar — solo 2% completado como alegó Garin — citando el Proyecto Meralco Terra Solar como ejemplo. 

Leviste presentó el viernes una denuncia por difamación de P110 millones en Balayan en su provincia natal de Batangas contra la Subsecretaria de la Oficina de Comunicaciones Presidenciales, Claire Castro, por afirmar en sus vlogs, subidos en Atty. Claire Castro YouTube, que ganó dinero vendiendo su franquicia. Castro dijo el viernes que sus comentarios se basaban en lo que Remulla dijo en un programa de radio en radio DZRH.

Antes de presentar la denuncia por difamación, Leviste le dijo a DZBB que Remulla no sería incluido en la denuncia por difamación, a pesar de hacer la misma acusación, ya que es un funcionario sujeto a juicio político, y porque el Ombudsman es amigo de su madre. – Rappler.com

Para análisis más profundos sobre la controversia del negocio de energía solar de Leandro Leviste, lea estos artículos de Vantage Point:

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[Vantage Point] La jugada de Leviste: ¿Monetizando energía limpia para ganancias políticas?

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[Vantage Point] La saga solar de Leviste – por qué los mercados deberían preocuparse