La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, enfrenta su mayor desafío mientras la compañía apunta a una OPV en 2026

Gwynne Shotwell ha pasado años manteniendo a SpaceX en el rumbo correcto mientras gestiona la naturaleza impredecible de su jefe, Elon Musk. Ahora la presidenta de la compañía de cohetes enfrenta su mayor prueba hasta el momento mientras la empresa se prepara para salir a bolsa, un movimiento que podría generar más de $30 mil millones y someter el negocio a un intenso examen externo.

SpaceX confirmó en diciembre que se estaba preparando para una posible cotización en el mercado de valores apuntando a una valoración de $1.5 billones. Para Shotwell, quien ha dirigido las operaciones diarias desde 2008, la oferta potencial significa pasar a una luz pública más brillante después de años de trabajo detrás de escena.

El pasado junio mostró exactamente con qué lidia Shotwell regularmente. Musk entró en una disputa con el Presidente Trump y amenazó con cerrar una nave espacial que transporta suministros y personas a la Estación Espacial Internacional. Shotwell tuvo que suavizar las cosas, tranquilizando a los funcionarios de la NASA de que la compañía superaría el lío, dijo a WSJ Brian Hughes, entonces jefe de personal de la NASA.

Este tipo de resolución de problemas define el trabajo de Shotwell. Ella maneja las relaciones con los clientes, actúa como intermediaria para funcionarios gubernamentales que necesitan a SpaceX pero se preocupan por el comportamiento de Musk, y lidera el equipo de altos directivos que abrazan el exigente ambiente de trabajo de la compañía. A menudo opera discretamente, usando la confianza que ha construido durante muchos años.

"Ella ha sido la mano firme", dijo Bill Nelson, quien dirigió la NASA bajo el Presidente Biden y conoció por primera vez a Shotwell cuando SpaceX estaba empezando. "Tengo mucha confianza en ella. Debido a eso, tengo mucha confianza en SpaceX."

Musk fundó SpaceX en 2002. Shotwell tuvo una entrevista con él y recibió una oferta, pero dudó sobre unirse a una startup no probada.

"Lo llamé por teléfono y le dije: 'He sido una maldita idiota', y él se rió y dijo: 'Bienvenida al equipo'", recordó Shotwell durante una charla de 2022 en la Universidad de Stanford.

Comenzó como vicepresidenta de desarrollo de negocios, reuniéndose con funcionarios gubernamentales y compañías de satélites en todo el mundo. Musk la nombró presidenta en 2008, el mismo año en que SpaceX consiguió un contrato de $1.6 mil millones con la NASA que mantuvo viva a la compañía.

Ha mantenido ese rol desde entonces, guiando a SpaceX a través de momentos difíciles y ayudándola a lograr un éxito notable. La compañía aprendió a aterrizar propulsores de cohetes y reutilizarlos cientos de veces. En 2020, envió astronautas a la estación espacial desde suelo estadounidense por primera vez desde que el programa de transbordadores terminó nueve años antes. Construyó Starlink, ahora la red de satélites más grande jamás vista, proporcionando servicio de internet.

Dan Goldberg, quien dirige la compañía canadiense de satélites Telesat, que tanto compra lanzamientos de SpaceX como compite con Starlink, ha conocido a Shotwell durante años. "Dado todo lo que han logrado con ella como presidenta, admiro la sensatez", dijo.

Shotwell mantiene viva la atmósfera intensa de SpaceX

Shotwell ha permanecido con Musk durante casi 25 años, más tiempo que la mayoría de las personas en su círculo. Lo ha defendido firmemente.

Cuando los trabajadores de SpaceX publicaron una queja interna sobre cómo la compañía manejaba las denuncias de acoso, Shotwell no estuvo de acuerdo, diciendo que otros empleados se quejaron de que interrumpía su trabajo. Varios trabajadores perdieron sus empleos por la carta.

Un antiguo trabajador de SpaceX dijo que Shotwell sabía qué batallas podía ganar con Musk y cuáles no. Esta persona recordó cómo Shotwell intentó múltiples veces evitar que Musk despidiera a un ingeniero respetado, pero finalmente fracasó.

Shotwell también vende los métodos de SpaceX. La compañía se mueve rápido y hace mejoras constantes, a diferencia de los programas espaciales tradicionales y lentos controlados por el gobierno.

SpaceX presiona mucho a los jóvenes ingenieros, pidiéndoles que se apropien de problemas técnicos difíciles. Algunos se queman, aunque muchos permanecen asombrados por lo que lograron.

Desafíos masivos antes de la histórica OPI

SpaceX ha entrado en un período de silencio regulatorio, diciéndoles a los trabajadores que dejen de discutir la cotización planificada en el mercado de valores mientras se prepara para lo que podría ser la oferta pública más grande de la historia.

La compañía debe hacer que Starship, su potente cohete de dos etapas, funcione correctamente y vuele con más frecuencia. El vehículo falló tres misiones de prueba el año pasado, y parte de él tuvo un accidente en tierra en noviembre. La NASA necesita Starship para devolver astronautas a la luna, y Musk lo quiere para asentamientos en Marte.

La compañía también planea usar Starship para poner centros de datos de inteligencia artificial en el espacio, una idea no probada que está persiguiendo antes de la posible oferta de acciones. SpaceX también asumió enormes costos nuevos el año pasado a través de acuerdos por valor de más de $20 mil millones para comprar espectro inalámbrico.

Shotwell da a sus reportes directos amplia libertad para dirigir sus áreas, dijeron personas familiarizadas con la compañía. Muchos, incluido el ingeniero Mark Juncosa y la vicepresidenta de Starlink Lauren Dreyer, han permanecido durante años. Pero Shotwell toma las decisiones difíciles cuando es necesario.

"Lo grandioso de Gwynne es que siempre ha intervenido donde siente que la compañía más necesita ayuda", dijo Kathy Lueders, ex ejecutiva de SpaceX y la NASA. "La gente diría: 'Necesitamos recurrir a Gwynne en esto'."

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