El Tribunal Supremo de Corea del Sur dictamina que el Bitcoin en poder de exchanges puede ser embargado

El fallo del 11 de diciembre de 2025 marca la primera vez que el tribunal más alto del país ha confirmado explícitamente que los activos digitales mantenidos en plataformas como Upbit y Bithumb califican como propiedad incautable bajo la ley penal.

El caso involucró 55,6 Bitcoin por un valor aproximado de 600 millones de wones ($413,000) que la policía incautó de una cuenta de exchange durante una investigación de lavado de dinero. El sospechoso, identificado solo como "Sr. A", impugnó la incautación, argumentando que el Bitcoin mantenido en cuentas de exchange no puede ser confiscado porque no es un objeto físico bajo la ley tradicional.

El tribunal establece a Bitcoin como propiedad electrónica incautable

El Tribunal Supremo rechazó este argumento, dictaminando que los objetivos de incautación bajo la Ley de Procedimiento Penal incluyen tanto objetos tangibles como información electrónica. El tribunal declaró que Bitcoin califica como "un token electrónico con la capacidad de ser gestionado, comercializado y controlado sustancialmente de manera independiente en términos de valor económico."

Según el razonamiento del tribunal, los titulares de Bitcoin mantienen control práctico sobre sus activos a través de claves privadas almacenadas en billeteras electrónicas, incluso cuando esos activos se mantienen en exchanges. Este control establece fundamentos suficientes para cumplir con los requisitos de incautación bajo la ley penal existente.

Fuente: scourt.go.kr

La decisión se basa en fallos previos del Tribunal Supremo. En 2018, el tribunal reconoció a Bitcoin como propiedad intangible con valor económico que puede ser confiscada si se obtiene a través de actividad criminal. En 2021, los jueces aclararon que Bitcoin constituye un interés patrimonial bajo la ley penal. Sin embargo, este último fallo aborda específicamente las criptomonedas custodiadas en exchanges, proporcionando un precedente legal claro para casos futuros.

Impacto importante en el mercado cripto de Corea del Sur

El fallo tiene implicaciones significativas para el masivo mercado de criptomonedas de Corea del Sur. Más de 16 millones de surcoreanos—aproximadamente un tercio de la población del país—tienen cuentas cripto en los principales exchanges nacionales.

Los exchanges surcoreanos Upbit y Bithumb mantienen colectivamente más de $33 mil millones en varias criptomonedas. Solo Upbit reportó 13,26 millones de miembros acumulados a diciembre de 2025, con $180,7 mil millones en volumen de operaciones durante el cuarto trimestre de 2025. Estas plataformas ahora enfrentan obligaciones más claras de cumplir con órdenes de incautación de las fuerzas del orden.

Bajo el fallo, los fiscales y la policía pueden solicitar que los exchanges congelen y transfieran criptomonedas vinculadas a delitos sospechosos, incluyendo fraude, lavado de dinero, evasión fiscal y soborno. Como entidades reguladas, los exchanges deben cumplir con estas solicitudes cuando estén respaldadas por procedimientos legales apropiados.

Toma forma una represión regulatoria más amplia

La decisión del Tribunal Supremo llega junto con otros desarrollos significativos de aplicación. La Comisión de Servicios Financieros está revisando una propuesta para permitir congelamientos preventivos de cuentas cripto sospechosas de manipulación de mercado. Este sistema de "congelamiento de pagos" reflejaría controles ya utilizados en el mercado de valores de Corea del Sur, donde las autoridades pueden bloquear retiros antes de órdenes judiciales formales.

El mecanismo propuesto aborda un desafío clave de aplicación. Las reglas actuales requieren órdenes judiciales durante el proceso, creando demoras que permiten a los sospechosos mover fondos a billeteras privadas o plataformas extranjeras fuera del alcance regulatorio. Los funcionarios señalaron que más de 36,000 reportes de transacciones sospechosas fueron presentados solo en los primeros ocho meses de 2025, con casi el 90% vinculados a esquemas ilegales de remesas al extranjero.

Las enmiendas a la Ley de Mercados de Capitales que entraron en vigor en abril de 2025 introdujeron la capacidad de suspender pagos en cuentas sospechosas de operaciones desleales o venta en corto ilegal. Durante una reunión de noviembre de 2025, los miembros de la FSC discutieron extender medidas similares a los mercados cripto.

Avanza la legislación de activos digitales fase 2

Corea del Sur está avanzando simultáneamente iniciativas para legitimar los mercados cripto a través de su Estrategia de Crecimiento Económico 2026. El gobierno planea finalizar la legislación de activos digitales "Fase 2" a principios de 2026, enfocándose principalmente en la regulación de stablecoins.

El marco propuesto requerirá que los emisores de stablecoins obtengan autorización gubernamental, mantengan un respaldo de reserva del 100% igual a los tokens emitidos y garanticen los derechos de redención de los usuarios. Estos requisitos tienen como objetivo prevenir fracasos como el colapso de Terra-Luna en 2022 que borró aproximadamente $40 mil millones en valor. Corea del Sur también ha retrasado la implementación de su impuesto a las criptomonedas hasta 2027 mientras los reguladores continúan refinando el marco más amplio de activos digitales.

El gobierno también anunció planes para aprobar fondos cotizados en bolsa (ETFs) de Bitcoin al contado en 2026, revirtiendo restricciones previas que bloqueaban a los inversores nacionales de acceder a tales productos. La medida sigue los lanzamientos exitosos de ETFs de Bitcoin al contado en Estados Unidos y Hong Kong.

Además, Corea del Sur planea integrar blockchain directamente en las operaciones fiscales. Para 2030, se espera que hasta el 25% de los desembolsos del tesoro nacional utilicen tokens de depósito respaldados por depósitos de bancos comerciales. Un programa piloto comenzará en la primera mitad de 2026.

Alineación global sobre poderes de incautación cripto

El enfoque de Corea del Sur ahora se alinea más estrechamente con las prácticas en Estados Unidos y la Unión Europea, donde las autoridades ya utilizan herramientas de incautación y decomiso para tomar control de Bitcoin y otras criptomonedas mantenidas con intermediarios centralizados en casos criminales. El Reino Unido aprobó la Ley de Propiedad en diciembre de 2025, reconociendo formalmente los activos digitales como una tercera categoría de propiedad personal.

Los expertos legales dicen que el fallo aclara la naturaleza legal de las monedas almacenadas y comercializadas en exchanges de activos virtuales y ayudará a resolver controversias prácticas durante las investigaciones. El precedente fortalece las capacidades de aplicación de la ley mientras potencialmente alienta a algunos usuarios a cambiar hacia soluciones de autocustodia en billeteras privadas para reducir la exposición a acciones de aplicación.

La decisión también cierra un área gris de larga data en las regulaciones cripto de Corea del Sur al confirmar que los activos digitales mantenidos en exchanges caen dentro del alcance de las leyes de incautación existentes. Para usuarios y plataformas que cumplen, esta claridad legal podría fortalecer la confianza en los exchanges regulados mientras desalienta la actividad ilícita.

Un nuevo capítulo para la ley de activos digitales

El Tribunal Supremo de Corea del Sur ha establecido reglas legales claras sobre cómo se trata la criptomoneda bajo la ley penal. El fallo de que el Bitcoin mantenido en exchanges puede ser incautado marca un paso significativo en el enfoque evolutivo del país hacia la regulación de activos digitales. Con más de $33 mil millones en tenencias cripto en los principales exchanges y millones de usuarios activos, la decisión proporciona certeza legal crucial tanto para las fuerzas del orden como para la industria de criptomonedas. A medida que Corea del Sur se prepara para implementar regulaciones integrales de stablecoins y aprobar ETFs de Bitcoin en 2026, este fallo forma una piedra angular de la estrategia más amplia del país para equilibrar la innovación con la seguridad financiera y la protección al inversor.