Se necesitan enfoques innovadores para el cuidado de la visión

El deterioro visual ocurre cuando una condición ocular afecta el sistema visual y compromete la vista. Mientras muchas personas asumen que perder la visión es simplemente parte del envejecimiento, la realidad es mucho más esperanzadora. Si se detecta temprano, la mayoría de las causas del deterioro visual son prevenibles, tratables o manejables. Sin embargo, en todo el mundo, y en Filipinas, millones aún pierden la vista innecesariamente.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), todos experimentarán al menos una condición ocular en su vida que requiere atención apropiada. A nivel mundial, las principales causas de deterioro visual y ceguera incluyen errores refractivos no corregidos, catarata, retinopatía diabética, glaucoma y degeneración macular relacionada con la edad (AMD), condiciones para las cuales ya existen intervenciones efectivas.

En Filipinas, la escala del desafío es clara. El Estudio de Enfermedades Oculares de Filipinas realizado por el Instituto de Investigación Ocular de Filipinas encontró que la catarata sigue siendo la causa principal de deterioro visual, afectando alrededor de 1.1 millones de filipinos, con aproximadamente 330,000 requiriendo cirugía de catarata. Casi 400,000 filipinos tienen errores refractivos no corregidos, más de 280,000 viven con glaucoma, y cerca de 210,000 sufren de maculopatía y retinopatía diabética. Estos hallazgos subrayan el papel crítico de los exámenes oculares regulares en la detección temprana de enfermedades y la prevención de la ceguera evitable.

La carga es particularmente pesada en Asia-Pacífico (APAC), que representa casi dos tercios de todos los casos de deterioro visual moderado a severo en todo el mundo. Con poblaciones envejecidas y una creciente prevalencia de diabetes, dos factores de riesgo principales para la pérdida de visión, la urgencia de abordar el deterioro visual prevenible en la región nunca ha sido mayor.

Más allá del costo humano, el deterioro visual conlleva un profundo costo económico. La Comisión de Salud Global de Lancet sobre Salud Ocular Global estima pérdidas de productividad global en $411 mil millones anuales, reflejando el alto precio del diagnóstico tardío y el tratamiento inadecuado. La pérdida de visión limita la capacidad de un individuo para trabajar, cuidar a la familia y vivir independientemente, costos que se propagan a través de los hogares, sistemas de salud y economías nacionales.

Una Encuesta de Salud Visual de Asia Pacífico 2024 destaca por qué el progreso ha sido desigual. Comisionada por Roche, la encuesta involucró a 4,354 adultos de 40 años y más en ocho mercados de APAC, incluidas Filipinas. Mientras la conciencia sobre la salud visual es alta, la acción preventiva sigue siendo sorprendentemente baja.

Los encuestados expresaron profunda ansiedad sobre perder su visión no solo por la ceguera en sí, sino por sus consecuencias más amplias. Muchos temían perder la capacidad de realizar tareas diarias, viajar independientemente o permanecer empleados. Los cuidadores, mientras tanto, reportaron angustia emocional, tensión financiera y agotamiento, subrayando cómo el deterioro visual afecta a familias enteras, no solo a los pacientes.

Sin embargo, esta preocupación no se traduce en acción. Aunque el 91% de los encuestados dijeron que se preocupan por el deterioro visual, solo el 28% se somete a exámenes oculares anuales o más frecuentes. Uno de cada tres espera hasta que aparezcan los síntomas antes de buscar atención, mientras que el 12% nunca ha consultado a un profesional del cuidado ocular. Esta paradoja de prevención relacionada con alta preocupación pero bajo monitoreo de riesgos en tiempo real, representa una oportunidad perdida para proteger la visión antes de que ocurra un daño irreversible.

La brecha es particularmente preocupante entre las personas con diabetes. Dos tercios de los encuestados con diabetes reportaron experimentar síntomas visuales como visión borrosa o moscas volantes, sin embargo, un tercio aún no recibe exámenes oculares anuales. Las preocupaciones por el costo, las limitaciones de tiempo y la conciencia limitada sobre la importancia del monitoreo fueron citadas como las principales barreras a pesar del hecho de que la detección temprana puede ralentizar drásticamente o prevenir la pérdida de visión.

Los conceptos erróneos agravan aún más el problema. Un abrumador 94% de los encuestados creen que el deterioro visual relacionado con la edad es inevitable. Esta creencia desalienta el cuidado preventivo, a pesar de que muchas condiciones oculares relacionadas con la edad son tratables. De manera alarmante, menos de seis de cada 10 adultos de 60 años y más reportaron asistir a exámenes oculares regulares, a pesar de estar en mayor riesgo.

La conciencia de enfermedades retinales específicas también sigue siendo baja. Casi seis de cada 10 encuestados no estaban familiarizados con la oclusión de la vena retiniana, mientras que grandes proporciones desconocían el edema macular diabético y AMD, condiciones que a menudo progresan silenciosamente hasta que la visión se ve afectada permanentemente.

El Profesor Andrew Chang, Secretario General de la Sociedad de Vítreo-retina de Asia-Pacífico, señaló que los hallazgos de la encuesta apuntan tanto a una necesidad urgente como a una oportunidad clara. Enfatizó la importancia de aumentar la conciencia pública, integrar el cuidado de la visión en marcos existentes como la diabetes y el cuidado geriátrico, y aprovechar la tecnología para crear vías más accesibles para el diagnóstico y tratamiento.

Estas ideas apuntan a una conclusión más amplia: mejorar la salud visual requiere ir más allá de las campañas de concienciación hacia enfoques sistémicos y preventivos. El monitoreo de la visión debe integrarse en la atención médica de rutina, particularmente para adultos mayores y personas que viven con diabetes. Los sistemas de salud deben priorizar la detección temprana, reducir las barreras de acceso y reconocer el cuidado de la visión como una piedra angular del envejecimiento saludable y la productividad.

La industria farmacéutica basada en la investigación está lista para colaborar con el gobierno, los médicos y los grupos de pacientes para avanzar en estrategias sostenibles. A través de la innovación, las alianzas y la alineación con los objetivos de salud pública, podemos ayudar a garantizar que el cuidado ocular efectivo sea accesible para todos.

La Federación Internacional de Asociaciones de Fabricantes Farmacéuticos, miembro de la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera, apoya los esfuerzos globales para prevenir la ceguera evitable a través de la investigación, la innovación y la colaboración de múltiples partes interesadas. Con las políticas y alianzas adecuadas, la pérdida de visión prevenible no necesita ser una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un desafío de salud pública que podemos superar.

Teodoro B. Padilla es el director ejecutivo de la Asociación Farmacéutica y de Salud de Filipinas, que representa a la industria de medicamentos y vacunas biofarmacéuticas en el país. Sus miembros están a la vanguardia del desarrollo, inversión y entrega de medicamentos, vacunas y diagnósticos innovadores para que los filipinos vivan vidas más saludables y productivas.