[In This Economy] Comenzando 2026 con el primer presupuesto reactivado en 7 años: ¿Y ahora qué?

 ¡Feliz Año Nuevo!

Con el presidente Ferdinand Marcos Jr. sin firmar el presupuesto nacional, estamos entrando en 2026 con un "presupuesto reenactado", aunque sea solo por unos días o semanas.

Este será el primer presupuesto reenactado desde 2019. En aquel año, el presupuesto también se vio obstaculizado por controversias y fricciones en torno a las asignaciones e inserciones de fondos discrecionales. Los viejos problemas de gobernanza nos persiguen en 2026.

¿Qué llevó al presupuesto reenactado de 2019? Para empezar, el exsecretario de presupuesto Benjamin Diokno fue acusado por el fallecido representante Rolando Andaya de insertar al menos P2.8 mil millones de presupuestos de infraestructura que beneficiarían a Casiguran, Sorsogon. ¿Por qué Casiguran? Su alcalde entonces era el esposo de la suegra de la hija de Diokno, mientras que el vicegobernador de Sorsogon entonces era la suegra de la hija de Diokno.

Esta y otras inserciones presupuestarias supuestamente fueron facilitadas por Amenah Pangandaman, la subsecretaria de presupuesto más cercana a Diokno, quien se dice que entregó una memoria USB a un miembro del personal del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) que contenía una lista de proyectos de infraestructura por valor de P51 mil millones. Las inserciones totales ese año supuestamente alcanzaron los P75 mil millones.

Inquietantemente, esto trae a la memoria el reciente y supuesto tira y afloja de archivos entre el representante Leandro Leviste y la fallecida subsecretaria de obras públicas Catalina Cabral. Se decía que Cabral poseía una lista de proyectos que son "asignables" a los legisladores, y el representante Leviste supuestamente arrebató esos archivos de la oficina de Cabral en septiembre de 2025. Leviste dijo que tales archivos le fueron entregados, no robados. En cualquier caso, está bastante claro que el presupuesto del Departamento de Obras Públicas y Carreteras es un punto de entrada crucial para los fondos discrecionales de los políticos, entonces y ahora.

Volviendo a 2019, Diokno negó vehementemente las acusaciones formuladas en su contra por Andaya. Pero poco después, Diokno renunció y pasó a convertirse en gobernador del Bangko Sentral ng Pilipinas (un paracaídas dorado). Llevó consigo a Pangandaman al BSP. Casualmente, ambos figurarían prominentemente en el gabinete inicial del presidente Marcos Jr.: en 2022, Diokno regresó como secretario de finanzas, mientras que Pangandaman se convirtió en secretaria de presupuesto, hasta que renunció recientemente, en noviembre de 2025, en medio del escándalo de control de inundaciones.

La expresidenta de la Cámara Gloria Macapagal-Arroyo también insertó toneladas de fondos discrecionales en el presupuesto de 2019 para su propio distrito legislativo, por un monto de P2.4 mil millones. Reaccionando a esto, la senadora Leila de Lima, quien estaba detenida en Camp Crame por orden del expresidente Rodrigo Duterte, dijo en un comunicado: "Es escandaloso y desvergonzado, pero difícilmente una sorpresa. No esperamos nada menos de la presidenta Arroyo quien, durante su gobierno como presidenta, fue conocida por poner el interés propio por encima del servicio público".

Además, incluso después del comité de conferencia bicameral o bicam del presupuesto de 2019, la Cámara logró jugar con el presupuesto del Departamento de Salud, específicamente su Programa de Mejora de Instalaciones de Salud o HFEP. Esto es altamente anómalo, porque el Congreso debería ajustarse al proyecto de ley aprobado por el bicam. Pero la Cámara supuestamente distribuyó los P4.5 mil millones asignados a la Cámara de Representantes, dividiendo ese presupuesto discrecional y asignándolo entre sus miembros. Supuestamente, gran parte de ese fondo fue para los aliados de Arroyo (partidarios de su liderazgo en la Cámara), mientras que una cantidad mucho menor fue para los no aliados.

En total, hasta P75 mil millones de proyectos fueron realineados después del bicam bajo el Programa de Infraestructura Local.

Esta maniobra condujo a un impasse presupuestario, liderado por el senador Panfilo Lacson, un conocido fiscalizador. El país entró en 2019 sin nuevo presupuesto, y en marzo de 2019 el presidente Duterte se reunió con líderes del Congreso para resolver el punto muerto. Fue solo a finales de ese mes que el Senado presentó el proyecto de ley inscrito, aunque con "fuertes reservas".

A mediados de abril de 2019, Duterte finalmente firmó el presupuesto, literalmente sin ceremonia (los periodistas solo fueron informados por mensaje de texto de que Duterte ya había firmado el proyecto de ley). Pero Duterte terminó vetando hasta P95.3 mil millones en proyectos del DPWH que "no formaban parte de [sus] proyectos prioritarios", y asignó algunos proyectos para "implementación condicional". Estos incluyen "las asignaciones y beneficios de los maestros y creación de puestos docentes, construcción de centros de evacuación, financiamiento para proyectos con asistencia extranjera, fondo rotatorio y asignaciones globales para gastos de capital, así como asistencia financiera a unidades de gobierno local y requisitos de financiamiento de nuestro servicio exterior".

¿Y ahora qué?

Adelantándonos a 2026, los fondos discrecionales obstaculizan el presupuesto una vez más, específicamente los fondos discrecionales alojados bajo el DPWH.

Los legisladores de la Cámara intentaron con todas sus fuerzas insertar proyectos bajo el DPWH, no bajo control de inundaciones sino principalmente para carreteras de granja a mercado (ahora supervisadas por el Departamento de Agricultura) y el HFEP (que también juega un papel ahora, un eco de la controversia de 2019).

En un movimiento altamente irregular, el secretario del DPWH Vince Dizon también compareció ante el bicam para presionar por la restauración de P54 mil millones en financiamiento. Esta intervención del ejecutivo creó un impasse y el Senado se mantuvo firme, lo que llevó a una detención total de los procedimientos del bicam. Finalmente, el Senado permitió una restauración parcial del presupuesto del DPWH.

La pelota ahora está con el presidente Marcos, y mientras escribo esto, el Palacio está examinando el proyecto de ley de presupuesto inscrito para 2026. ¿Qué debería hacer?

Si realmente está comprometido a mostrar a la gente que está reformando el presupuesto (la raíz de todo mal, por así decirlo), podría tomar ejemplo de lo que el expresidente Rodrigo Duterte hizo en 2019, y vetar toneladas de proyectos discrecionales innecesarios que no forman parte de sus prioridades.

En diciembre de 2024, Marcos vetó P194 mil millones, de los cuales P168.240 mil millones eran fondos no programados y el resto (P26.065 mil millones) eran proyectos del DPWH. Para el presupuesto de 2026, lo más probable es que también vete una porción de los P243 mil millones en fondos no programados. Pero esto no hará nada, realmente, porque las asignaciones no programadas no se pueden gastar a menos que haya ingresos excedentes o nuevos préstamos.

Si Marcos es realmente sincero, impulsará reformas para eliminar completamente los fondos no programados en el presupuesto de 2027 y más allá. Se han presentado casos ante la Corte Suprema para declarar inconstitucionales los fondos no programados (debido a la forma en que han sido abusados en el proceso presupuestario). Pero Marcos haría bien en adelantarse a esta decisión de la Corte Suprema e impulsar al Congreso a aprobar una ley que prohíba los fondos no programados para siempre.

Pero dudo que esto suceda. Si fuera realmente sincero, lo habría hecho hace años, y detendría perversiones relacionadas como el saqueo de las arcas de PhilHealth y la Corporación de Seguro de Depósitos de Filipinas. Además, Marcos sabe que traer proyectos discrecionales a casa es el juego principal que se juega en la Cámara de Representantes, y sus familiares se beneficiaron de este esquema recientemente. De hecho, un informe del Centro Filipino de Periodismo de Investigación (PCIJ) encontró que una gran parte de los proyectos "asignables" fueron para el hijo de Marcos, Sandro, y su primo Martin Romualdez.

En general, el presupuesto de 2026 es más de lo mismo. Eliminaron las asignaciones de control de inundaciones pero lo compensaron de otras maneras. Pero a decir verdad, no estoy realmente decepcionado: en primer lugar, no tenía mis esperanzas puestas en que se llevarían a cabo reformas significativas. – Rappler.com

El Dr. JC Punongbayan es profesor asistente en la Escuela de Economía de UP y autor de False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. En 2024, recibió el premio The Outstanding Young Men (TOYM) por economía. Síguelo en Instagram (@jcpunongbayan).

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