PCG a China: Ayuda a pescador 'apreciada,' ¿pero por qué estaban en la ZEE de Filipinas?

MANILA, Filipinas — La Guardia Costera de Filipinas (PCG) dijo el viernes 26 de diciembre que, si bien "reconoce y aprecia" la ayuda prestada por la Marina china a un pescador filipino el día de Navidad, espera que "este incidente no sea explotado como propaganda por China" — una indicación de las tensiones que aún persisten entre los dos países por los reclamos generalizados de Beijing en el Mar de China Meridional. 

"El destructor [chino] no tenía ninguna razón legítima para operar dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas. La ubicación reportada de este presunto acto humanitario — en las coordenadas 14°33.470'N, 118°52.120'E (aproximadamente 71 millas náuticas al oeste de la isla Silanguin, Zambales) — cae dentro de la ZEE filipina", dijo el comodoro Jay Tarriela de la PCG en una declaración a los medios.

La embajada china en Filipinas publicó el viernes videos y fotos que muestran al personal de la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) entregando agua embotellada y refrigerios el día de Navidad, 25 de diciembre, a "un barco pesquero filipino en dificultades en el Mar de China Meridional... que había estado varado durante tres días debido a una falla del motor". La embajada también señaló que el barco de la Marina china 174 "[coordinó] apoyo de seguimiento con la Guardia Costera de Filipinas".

Las imágenes y fotos de la embajada muestran a un pescador filipino solitario a bordo del barco Akia Shanae flotando cerca de una boya y sosteniendo un letrero de "Help Me" (Ayúdame) elaborado con la tapa de una hielera de espuma de poliestireno.

AYUDA DE NAVIDAD. La embajada china en Manila publica imágenes y video del personal de PLAN ayudando a un pescador filipino. En el fondo hay un destructor de misiles guiados de la Marina china.

Videos adicionales muestran al personal uniformado de PLAN a bordo de un bote más pequeño lanzando agua y refrigerios hacia el pescador, quien posteriormente agradeció. La escena fue publicada en las cuentas de redes sociales de la embajada y enviada a los medios a través de canales oficiales.

En una declaración, Tarriela dijo que "no recibieron información previa del PLAN sobre la ubicación o condición del pescador que supuestamente recibió esta asistencia".

También cuestionó las afirmaciones de que el pescador, Larry Tumalis, había estado a la deriva durante tres días. Tumalis, a quien la PCG rescató y con quien habló horas después de su encuentro con el PLAN, estaba "amarrado de forma segura" junto a un payao, o dispositivo agregador flotante, y ya estaba esperando ser recogido por su barco nodriza, o una embarcación pesquera más grande.

"La afirmación de que había estado a la deriva durante tres días es inexacta. El barco de servicio partió en un viaje de pesca el 24 de diciembre alrededor de las 15:00 horas, y el pescador fue localizado por la PCG y el barco nodriza la tarde siguiente — menos de 24 horas después", dijo Tarriela.

Los buques — incluso los barcos de la marina — pueden pasar por la ZEE de un país, siempre que se haga rápidamente y con la intención de solo transitar. China y sus buques del PLAN han hecho mucho más que solo transitar en el Mar de Filipinas Occidental — una parte del Mar de China Meridional que incluye la ZEE de Filipinas y que Beijing reclama como propia. 

Beijing, en contraste, reclama casi todo el Mar de China Meridional. Hace cumplir su reclamo alejando y acosando a los buques filipinos, incluidos los barcos de madera más pequeños de los pescadores filipinos. Tarriela dijo que el incidente del día de Navidad fue un "contraste notable con las acciones bárbaras, ilegales, coercitivas, agresivas y engañosas que a menudo emplea la Guardia Costera de China contra los pescadores filipinos".

"Finalmente, esperamos que este incidente no sea explotado como propaganda por China. En cambio, debería servir como reconocimiento de que los pescadores filipinos tienen plenos derechos para pescar en las aguas alrededor de Bajo de Masinloc. Esperamos que el PLAN, a diferencia de la Guardia Costera de China, deje de respaldar los reclamos infundados del Partido Comunista Chino sobre todo el Mar de China Meridional basados en su inválida 'línea de 10 guiones'", dijo Tarriela. 

China ha rechazado activamente un fallo arbitral de 2016 que afirmó la ZEE de Filipinas y denunció el acoso de Beijing a los barcos filipinos, incluso en el Bajo de Masinloc o Scarborough Shoal. 

Las tensiones entre Manila y Beijing sobre el Mar de Filipinas Occidental se han mantenido elevadas debido a los reclamos y el acoso de China. El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha prometido no ceder ni un centímetro cuadrado frente a los reclamos generalizados de China. – Rappler.com