Los Arqueros Verdes sorprenden a los Bulldogs para forzar un Game 2 de muerte súbita

La Universidad DE LA SALLE (DLSU) logró sobrevivir un día más, sorprendiendo a la Universidad Nacional (NU), clasificada en primer lugar, con una victoria de 87-77 para forzar un decisivo Juego 2 en el Final Four del baloncesto masculino de la temporada 88 de la UAAP el miércoles en el Smart Araneta Coliseum.

Los Green Archers de DLSU, clasificados en cuarto lugar en las semifinales, fueron barridos por los Bulldogs de NU en las eliminatorias, pero les recordaron por qué son finalistas consecutivos con determinación y esfuerzo cuando más importaba para neutralizar la ventaja de ganar dos veces del rival.

La Salle, impulsada por el regreso a pleno rendimiento de Kean Baclaan y Mason Amos tras lesiones de MCL, y NU se enfrentarán nuevamente el sábado por un puesto en la final contra el actual campeón y segunda cabeza de serie Universidad de Filipinas (UP) o la Universidad de Santo Tomás, clasificada en tercer lugar. UP tiene un bonus de ganar una vez como NU.

Los Green Archers, que cedieron su trono a los UP Fighting Maroons la temporada pasada, ahora tienen un récord de 3-0 contra los Bulldogs en partidos del Final Four, ganando tanto en 2001 como en 2023 como cabezas de serie superiores.

"Solo prolongamos la serie. Estos chicos simplemente decidieron tener más prácticas (y juegos) juntos. Nos enfrentamos al equipo número 1, así que sabíamos que tendríamos que luchar. Estamos extremadamente agradecidos y bendecidos por tener un partido más", dijo el entrenador Topex Robinson, quien no se ha perdido las finales desde que heredó el histórico programa de La Salle.

La Salle mantuvo el rumbo hacia ese objetivo, una tercera final consecutiva, en medio de un equipo mermado que llevó a una campaña inestable a mitad de la segunda ronda antes de enderezar el barco justo a tiempo con dos victorias consecutivas para alcanzar el último boleto a semifinales.

Y no hubo quien detuviera a los Green Archers desde allí, retomando donde lo dejaron y sorprendiendo a los Bulldogs con un abrasador comienzo de 22-9 que marcó la pauta para la victoria por 10 puntos.

Jacob Cortez, Vhoris Marasigan y EJ Gollena anotaron 13, 11 y 10 puntos, respectivamente, mientras que el capitán y miembro del Equipo Elite Mike Phillips consiguió 12 puntos, 17 rebotes, dos tapones, una asistencia y un robo.

JC Macalalag y Luis Pablo añadieron nueve puntos cada uno, el Sr. Amos sumó ocho mientras que Earl Abadam y el Sr. Baclaan aportaron seis puntos cada uno, mostrando La Salle su profundidad al derrotar al poderoso equipo de NU que solo perdió tres partidos en las dos rondas de eliminatorias.

Es el primer partido para el Sr. Baclaan en un mes, mientras que el Sr. Amos regresó en el penúltimo partido de La Salle en las eliminatorias contra UP, destacando con seis puntos en el período decisivo, incluido el triple definitivo en los últimos cuatro minutos para una ventaja de 81-65.

Mientras La Salle comenzó fuerte con una ventaja de 13 puntos en la primera mitad, NU, como era de esperar, contraatacó y se acercó hasta 46-48 en el cambio, pero la profundidad de los Green Archers resultó excesiva con otra remontada para un cómodo colchón de 69-54 al entrar en el cuarto período.

Los Bulldogs intentaron un último esfuerzo para acercarse a 74-83 en el último minuto hasta que el Sr. Macalalag cerró la puerta a cualquier posible remontada con un potente triple que selló el marcador final.

El miembro del Equipo Elite Jake Figueroa y Omar John anotaron 20 y 12 puntos, respectivamente, para los Bulldogs, quienes a pesar de la derrota solo necesitan una victoria para avanzar si logran recuperarse de esta desalentadora derrota en el Juego 2.

En baloncesto femenino, la campeona reinante y segunda cabeza de serie NU selló una trilogía de finales con la invicta Santo Tomás después de una escapada por 67-66 frente a la tercera clasificada Ateneo en las semifinales escalonadas.

Angel Surada encestó el tiro libre ganador en los últimos 0,6 segundos para sumar 15 puntos, mientras que Marga Villanueva, Kristine Cayabyab y Karl Ann Pingol añadieron 16, 15 y 10 puntos, respectivamente, para las Lady Bulldogs, que consiguieron su 11^a aparición consecutiva en finales.

Los marcadores:

DLSU 87 – Cortez 13, Phillips 12, Gollena 11, Marasigan 10, Pablo 9, Macalalag 9, Amos 8, Abadam 6, Baclaan 6, Dungo 3, Nwankwo 0

NU 77 – Figueroa 20, John 12, Enriquez 8, Manansala 8, Jumamoy 7, Francisco 6, Palacielo 6, Garcia 4, Santiago 2, Padrones 2, Parks 2, Dela Cruz 0, Tulabut 0

Parciales: 28-17, 48-46, 67-54, 87-77. — John Bryan Ulanday