¿Por qué son cruciales las clasificatorias de la Copa del Mundo para los objetivos a largo plazo de Gilas?

MANILA, Filipinas – Tim Cone dejó claro desde el momento en que asumió oficialmente el mando de entrenador de Gilas Pilipinas que el objetivo final del equipo es llegar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Pero para lograrlo, los Nacionales primero deben clasificarse para la Copa mundial FIFA Qatar 2022 2027.

Por lo tanto, es imperativo que Filipinas tenga un buen desempeño en las Clasificatorias Asiáticas, donde está agrupada en un peligroso Grupo A que incluye a Australia (N°6 del mundo), Nueva Zelanda (N°25) y Guam (N°81).

"Si no llegamos a la Copa del mundo, no podemos llegar a los Juegos Olímpicos", dijo Cone a los reporteros el lunes 24 de noviembre.

Los filipinos inician su campaña con partidos consecutivos contra Guam el viernes 28 de noviembre y el lunes 1 de diciembre, a los que Cone califica como "los juegos más importantes que jugamos en toda la clasificatoria".

Después de todo, una barrida contra Guam le da a Gilas una oportunidad prometedora de asegurar un lugar entre los tres primeros del grupo y avanzar a la segunda ronda de las clasificatorias, especialmente porque será muy difícil lograr victorias contra Australia y Nueva Zelanda en las próximas ventanas.

Filipinas ha vencido a Australia y Nueva Zelanda solo una vez a cada uno en juegos FIBA — sus registros contra ambos equipos se mantienen en 1-6.

"Si no ganamos estos dos partidos [contra Guam], todos nuestros objetivos se desvanecen. Así de cruciales son estos dos juegos", dijo Cone.

Los equipos clasificados del Grupo A se unirán luego a sus contrapartes del Grupo C que consta de Irán, Jordania, Siria e Irak para formar el Grupo E para la acción de segunda ronda, con todos los resultados de la primera ronda transferidos.

El Grupo B (Japón, China, Corea del Sur y Taipéi Chino) y el Grupo D (Líbano, Arabia Saudita, India y Qatar) se cruzarán en el Grupo F.

Solo los tres primeros del Grupo E y el Grupo F más el mejor equipo en cuarto lugar — un total de siete equipos — obtendrán plazas para la Copa del mundo. Qatar, como anfitrión, ya está clasificado.

"Si miras algunos de los equipos que hay, puedes contar tal vez nueve equipos, cualquiera de ellos, puede llegar a la Copa del mundo", dijo Cone.

"Estamos hablando de Líbano, estamos hablando de Jordania en el Medio Oriente, China, Japón, Corea, Nueva Zelanda, Australia, y ni siquiera estamos hablando de Taipéi Chino, que nos ha vencido, y Arabia Saudita, que nos dio un momento tan difícil en la Copa de Asia. Pero hay nueve equipos, incluidos nosotros, que van por esos siete lugares".

"Si no conseguimos un buen registro y es acumulativo, entonces no podemos llegar a ese top siete, lo que nos devuelve a esta ronda. Si no podemos vencer a Guam y tenemos que jugar contra Nueva Zelanda y Australia, entonces no podemos llegar a ese tercer puesto, ni siquiera avanzar a la segunda ronda".

Para lograr el trabajo contra Guam, Filipinas va con todo ya que mantuvo su alineación intacta y la reforzó con la adición del pívot de 6 pies y 10 pulgadas Quentin Millora-Brown.

Todavía de baja después de sufrir una lesión de rodilla a principios de este año, la estrella de 7 pies y 3 pulgadas Kai Sotto espera regresar en enero, justo a tiempo para la ventana de febrero-marzo que verá a Gilas recibir a Nueva Zelanda y Australia. – Rappler.com