Sandy Brondello está construyendo el futuro de la WNBA en Toronto

Toronto, ON – 4 de noviembre: La nueva entrenadora jefe del Toronto Tempo, Sandy Brondello, habla con los medios. PD Nick Lachance/Toronto Star Nick Lachance/Toronto Star (Nick Lachance/Toronto Star vía Getty Images)

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Cuando hablas con Sandy Brondello el tiempo suficiente, descubres que los desafíos cuesta arriba no la intimidan. Es todo lo contrario. Es casi como si los estuviera invitando a venir por ella.

La mujer de 57 años tiene una larga historia enfrentando nuevos desafíos de frente. Un obstáculo para ella es simplemente una oportunidad para impartir sus valores, afirmar sus estándares y enseñar a buenas personas a hacer grandes cosas.

Considera esto:

Cuando Brondello se unió a la WNBA con la selección 34 por el Detroit Shock en 1998, tuvo que adaptar no solo su juego, sino ajustarse a una cultura de baloncesto completamente diferente. Respondió terminando en el 10º lugar en la votación de MVP de la liga en 1999, promediando 13,3 puntos por partido con un 48,7 por ciento de tiros desde fuera del arco y fue seleccionada como All-Star en el primer Juego de las Estrellas de la liga.

Cuando cambió su carrera al entrenamiento, se convirtió en un ícono. Brondello ganó campeonatos con dos franquicias diferentes – Nueva York y Phoenix – convirtiéndose en una de las dos entrenadoras en la historia de la liga en lograr esa hazaña. También está clasificada en sexto lugar de todos los tiempos por victorias en su carrera (271) y partidos dirigidos (452) en la WNBA.

Ganó una medalla de bronce con sus Opals australianas en el escenario internacional en los Juegos Olímpicos de París 2024, logrando un regreso al podio que rompió una sequía de más de una década.

Ahora, Brondello está enfrentando posiblemente su mayor prueba hasta la fecha: construir un roster competitivo y liderar la primera franquicia de expansión de la WNBA de Canadá en Toronto. La nativa australiana no está aquí solo para completar la cuota de equipos de la liga. Está persiguiendo un éxito sostenible construido de la manera correcta.

"He estado en esta liga durante tanto tiempo en muchos roles diferentes y ahora era como '¿qué sería lo siguiente para mí?'" dijo. "Y honestamente podría haber tomado un camino diferente, pero sentí que este es el desafío adecuado para mí."

En los próximos meses, la lista de tareas de Brondello parece larga y su hoja de roster está vacía, pero ella y su equipo de liderazgo – compuesto por la Presidenta Teresa Resch, la Gerente General Monica Wright Rogers y respaldado por propietarios de alto perfil incluyendo a Larry Tanenbaum, Serena Williams y Geoff Molson – controlarán lo que pueden controlar.

Cuando el roster tome forma, podrán establecer la visión. Para construir una cultura al estilo Brondello, buscará jugadoras que estén arraigadas en la integridad: jugadoras que unen al equipo sin agendas personales y profesionales que sean receptivas al entrenamiento y que eleven al grupo. Más que nada, Brondello no puede esperar para comenzar a construir esas relaciones una vez que el roster sea real.

"Creo que cuanto más profundas sean las conexiones y la cohesión del grupo fuera de la cancha, ciertamente ayuda dentro de ella", dijo Brondello. "Puedes manejar cualquier tipo de conflicto y adversidad que enfrentes en el camino, y enfrentaremos adversidades. Pero creo que si tienes una cultura realmente sólida, puedes superarlas mucho más rápido."

Desde que la liga se lanzó en 1997, la WNBA ha añadido 11 equipos de expansión; Toronto será el 12º. La historia muestra lo empinada que puede ser la subida. Los rosters de expansión son difíciles de construir y la mayoría de los equipos han pasado años en las trincheras antes de despegar. En las últimas dos décadas, solo un equipo ha registrado un récord ganador en su año inaugural: las Golden State Valkyries que debutaron el año pasado con un 23-21 y un puesto en los playoffs. Brondello conoce las matemáticas. Quiere un equipo competitivo que comience fuerte en 2026. Las Valkyries han mostrado lo que es posible.

POR QUÉ LAS JUGADORAS CREEN EN BRONDELLO

La condecorada jugadora australiana Lauren Jackson, tres veces MVP de la WNBA, conoció a Brondello cuando tenía 15 años en el primer campamento de baloncesto de las Opals australianas. Jackson recuerda haber sido una adolescente asustada entrando en un programa nacional. Brondello, su entonces compañera de equipo, la rodeó con su brazo, se convirtió en su mentora y comenzó a enviarle cartas, llamarla a casa y hacerla sentir parte del equipo.

"Desde entonces, Sandy ha sido como una hermana mayor para mí. Es un ser humano muy especial", dijo. "Hablando de cultura, ella la encarna. Definitivamente es fuerte y tiene que tomar decisiones difíciles. Sandy no tolerará a personas que piensen que son más importantes que el equipo. Pero creo que está en la forma en que maneja todas sus relaciones con integridad y honestidad."

Tess Madgen, ex capitana de las Opals, dijo que Brondello tomará decisiones difíciles por el bien del equipo. Madgen recuerda haber sido cortada del equipo después de la medalla de plata en la Copa del Mundo 2018. La brutal retroalimentación de Brondello: ser mejor tiradora de tres puntos. Madgen respondió con un rendimiento de primera clase en la Copa del Mundo 2022, anotando un 55,6 por ciento en el torneo en tiros de tres puntos, y lo respaldó nuevamente en los Juegos Olímpicos de París 2024.

"Sus creencias y su apego a ellas es lo que la hace una gran entrenadora", dijo. "Y no importa quién seas. Si no lo estás haciendo, te sentarás en el banquillo."

No importa con quién hables sobre Brondello, todos coinciden en lo mismo: sabe cómo conectar con las personas. Las llamadas, los mensajes, los check-ins. Es un flujo constante de acercamiento nacido del cuidado. Ha sido descrita como una entrenadora de jugadoras y "la persona más consistente que he conocido". Otros en el baloncesto podrían ver esto como estrategia, pero es solo Brondello siendo ella misma. Su autenticidad es su superpoder y así es como puede moldear el comportamiento.

Un ex ejecutivo de la WNBA me dijo que Brondello prospera con equipos más jóvenes, de tipo startup. "Es una gran situación para ella. Nadie está más preparada que Sandy Brondello. Trabajará incansablemente y estará preparada para cualquier cosa que pueda suceder."

HACIA DÓNDE VA TORONTO DESDE AQUÍ

Con el potencial de una cantidad sin precedentes de agentes libres sobre la mesa para que el Tempo analice, la Gerente General de Toronto, Monica Wright Rogers, cree que la autenticidad en el discurso en los próximos meses será vital para atraer nuevo talento a la ciudad.

"Queremos asegurarnos de que siempre estamos creando una ventaja para ser el mejor equipo de la liga en todas las facetas", dijo Wright-Rogers. "Estamos trayendo la WNBA a Canadá, no solo a Toronto. Así que todo el país está detrás de nosotros y apoyándonos. Significa todo. No tomamos esta responsabilidad a la ligera."

Quien se una al club de baloncesto Toronto Tempo tendrá que entender que Brondello ha trabajado toda su vida para este momento y exigirá un compromiso absoluto con todas las partes del Brondello Ball y lo que viene por delante. Al preguntarle qué la mantiene despierta por la noche, dice que es consciente de la incertidumbre y lo desconocido, pero no se está ahogando en ello. Para ella, es solo otro desafío para el que prepararse.

"Queremos ganar, pero también se trata del viaje. Y eso es importante para mí", dijo. "Vendré y traeré mi auténtico yo y la gente verá la alegría con la que jugaremos. Al final, realmente es un juego. Y con suerte en el proceso podemos ganar y tener éxito juntos."

El próximo año, se hará historia cuando el Toronto Tempo salga junto por primera vez al Coca Cola Coliseum. Wright-Rogers cree que este primer paso moldeará más que solo el baloncesto.

"Sin duda, es una de las mejores entrenadoras del mundo", dijo Wright-Rogers. "Esta pieza en todo su cuerpo de trabajo reflejará que su legado va a quedar instaurado en los libros de historia del deporte femenino aquí en Canadá."

Fuente: https://www.forbes.com/sites/justinrobertson/2025/11/20/sandy-brondello-is-building-torontos-wnba-future/