Curtea din Hong Kong anulează condamnarea pentru fraudă a criticului Chinei, Jimmy Lai, într-o rară victorie juridică

HONG KONG – Condamnarea pentru fraudă și pedeapsa cu închisoarea magnatului media pro-democratic Jimmy Lai au fost anulate joi de o instanță din Hong Kong, într-o decizie juridică surprinzătoare care vine la scurt timp după ce Lai a fost condamnat la 20 de ani de închisoare pentru o acuzație separată de securitate națională.

Judecătorii Jeremy Poon, Anthea Pang și Derek Pang au declarat în hotărâre că au permis continuarea apelului lui Lai și al unui alt inculpat în caz, deoarece un judecător de instanță inferioară „a greșit".

„Curtea de Apel le-a acordat permisiunea de a face apel împotriva condamnării lor, a admis apelurile, a anulat condamnările și a înlăturat pedepsele", au scris judecătorii într-un rezumat de presă al hotărârii lor.

Chiar și cu anularea condamnării pentru fraudă și a pedepsei, Lai va rămâne totuși închis pentru 20 de ani într-un caz separat de securitate națională pentru două capete de acuzare de conspirație pentru a conlucra cu forțe străine și unul pentru publicarea de materiale subversive.

Acest caz a atras critici globale din partea grupurilor pentru drepturile omului și a țărilor, inclusiv SUA și Marea Britanie, și a servit drept unul dintre cele mai vizibile evenimente într-o represiune de mai mulți ani în baza unei legi a securității naționale impusă de Beijing după protestele pro-democratice în masă din 2019.

Lectură obligatorie

Jimmy Lai, magnatul din Hong Kong și democratic înflăcărat care s-a ridicat împotriva Chinei

Victoria juridică de joi a fost una rară pentru proeminentul critic al Chinei care s-a confruntat cu multiple procese în ultimii ani și s-a descris în instanță ca un „prizonier politic".

Tot joi, o instanță l-a condamnat pe tatăl unui activist pro-democratic urmărit la opt luni de închisoare în baza unei legi locale a securității naționale după ce a încercat să îi rezilieze polița de asigurare și să retragă fonduri.

'Judecătorul a greșit'

Lai a fost condamnat în decembrie 2022 la cinci ani și nouă luni de închisoare după ce a fost găsit vinovat de încălcarea termenilor contractului de închiriere al sediului Apple Daily prin ascunderea operațiunii unei companii private, Dico Consultants Ltd, în clădire.

Lectură obligatorie

CRONOLOGIE: Represiunea juridică a Hong Kong-ului asupra lui Jimmy Lai, magnatul și criticul Chinei

Un alt executive Next Digital, Wong Wai-keung, 61 de ani, a fost găsit vinovat de fraudă și condamnat la 21 de luni de închisoare.

„În concluzie, considerăm că Apple Daily Printing nu avea o obligație față de Corporație de a dezvălui încălcarea sa a restricțiilor utilizatorului sau a clauzelor de non-înstrăinare ocazionate de ocuparea și utilizarea Incintei menționate de către Dico. Cu respect, Judecătorul a greșit", se arată în hotărâre.

„Raționamentul său în a concluziona că solicitanții erau răspunzători pentru ascundere, așa cum susținea acuzarea, este insustenabil. A greșit în formularea acelor constatări."

În hotărârea anterioară, judecătorul Stanley Chan a scris că Lai era conștient de necesitatea de a solicita o licență de la Hong Kong Industrial Estates Corporation pentru ca Dico să opereze la sediu și „a acționat sub umbrela protectoare a unei organizații media".

În timpul audienței de apel, avocatul lui Lai, Derek Chan, a declarat că Dico, o companie deținută de Lai, susținea publicarea și tipărirea ziarelor, pe lângă gestionarea afacerilor private ale magnatului.

El a menționat că la începutul perioadei de acuzare, pe 1 aprilie 1998, Dico deținea o participație de 49% în Apple Daily și era legată de Next Animation, studioul care producea animații pentru rapoartele de știri online ale ziarului.

Nu a fost imediat clar dacă procuratura va face apel.

Sănătate în deteriorare

Fiul și fiica lui Lai au avertizat că tatăl lor în vârstă de 78 de ani ar putea muri în închisoare având în vedere sănătatea sa în deteriorare din cauza a peste cinci ani de izolare. Lai a suferit de ocluzie venoasă retiniană în ochiul drept, tensiune arterială ridicată, palpitații cardiace și pierdere progresivă a auzului.

Grupurile pentru drepturile omului și numeroase țări democratice au cerut eliberarea lui Lai. Președintele SUA Donald Trump a ridicat această problemă cu omologul său chinez, Xi Jinping, și se așteaptă să o urmărească din nou într-o vizită anticipată cu interes la Beijing la sfârșitul lunii martie. – Rappler.com