Obsesia ferventă a lui Trump ridică vălul asupra unei realități sumbre

Stephen Colbert a glumit că Donald Trump vrea să reducă la tăcere pe oricine spune ceva rău despre el la televizor, pentru că „tot ce face Trump este să se uite la TV." A fost o replică amuzantă, dar a dezvăluit și ceva mai întunecat: când puterea politică devine obsedată de controlul ecranului, cel mai eficient mod de a reduce la tăcere dizidenții nu este prin raiduri sau arestări. Este prin proprietate.

În America de astăzi, bătălia pentru libertatea de exprimare nu se desfășoară în sălile de judecată, ci la cinele discrete de la Casa Albă cu miliardari lacomi. Și urmează un scenariu vechi.

Când Viktor Orbán — omul puternic maghiar pe care Marco Rubio l-a vizitat weekendul trecut pentru a-i spune cât de mult îl iubește și îl susține Trump — a vrut să zdrobească mass-media de opoziție din țara sa, nu a avut nevoie de poliție, instanțe, agenții de reglementare sau chiar amenințări. Nici măcar nu a avut nevoie de mafia maghiară pentru a zdrobi genunchii proprietarilor de mass-media din Budapesta sau pentru a amenința reporterii.

Orbán pur și simplu a invitat câțiva oligarhi maghiari obscen de bogați la cină și le-a spus că dacă ar cumpăra marile posturi de mass-media și ar prezenta știrile în favoarea sa, s-ar asigura că contractele lor guvernamentale și oportunitățile de afaceri în alte domenii non-media i-ar compensa din plin pentru efortul și cheltuielile lor.

Orbán i-a lăsat pe republicani să afle strategia în mai 2022, când a vorbit la Conferința de Acțiune Politică Conservatoare (CPAC) de la Budapesta și a spus mulțimii republicane americane:

Este o propunere de afaceri destul de simplă pe care o vedem că Trump o îmbrățișează chiar acum: „Oferă-mi o acoperire media bună și îți voi aduce miliarde suplimentare; folosește-ți mass-media pentru a mă critica și voi face ca FCC să te hărțuiască, iar prietenii mei miliardari să te cumpere."

Și, desigur, verificați cum funcționează pentru companiile non-media (rachete, AI, date, servicii web etc.) deținute de magnaților mass-media Elon Musk (Twitter/X), Mark Zuckerberg (Meta/Facebook), Larry Ellison (Paramount/CBS/TikTok) și Jeff Bezos (Washington Post) care primesc acum sute de miliarde de dolari în fiecare an în contracte de la guvernul federal. Fără îndoială că este doar o coincidență că posturile lor de mass-media au devenit toate susținătoare ale lui Trump.

Putin a făcut același lucru în Rusia, iar mass-media din majoritatea celorlalte națiuni autocrate este în mod similar deținută în totalitate sau în mare parte de oligarhi prieteni ai regimului în condiții similare.

Acest model, pionierat în Germania în anii 1930, este acum folosit pentru a menține la putere regimuri de tip strongman în Republica Cehă, Serbia, Slovenia, Turcia, India, Brazilia, Filipine, Columbia, Tunisia, Turcia, Peru și Ghana, printre zeci de altele. Se răspândește rapid în întreaga lume.

A produs titluri precum acestea:

• „Cum au confiscat oligarhii mass-media din Europa Centrală"
• „Serbia: Influența statului asupra proprietății mass-media: Igor Žeželj și Telekom Srbija"
• „Mass-media în Balcani: ascensiunea oligarhilor"
• „Oligarhii mass-media fac cumpărături"
• „Mass-media în Indonezia: jurnalismul între stat și oligarhi"
• „Mass-media slovenă deținută de oligarhi, politicieni corupți"

Și acum, aici în Statele Unite:

• „Când miliardarii contractori guvernamentali sunt și magnaţi media"
• „Musk și Bezos primesc contractele lor federale de miliarde de dolari după ce s-au linguşit lui Trump"
• „Meta primește aprobarea de a furniza servicii AI departamentelor guvernamentale americane"
• „Paramount are un plan secret de a cumpăra Hollywood înainte să ajungă poliția"

Pentru a fi corecți, republicanii nu au adoptat brusc această strategie atunci când Orbán le-a sugerat-o. O fac încă din vremea lui Ronald Reagan; doar a luat-o razna cu Trump.

Obișnuiam să avem legi și reguli pentru a preveni astfel de lucruri. Dar în 1985, Reagan a facilitat lucrurile pentru ca Rupert Murdoch să devină cetățean astfel încât să poată cumpăra posturi de mass-media din SUA. În 1987, Reagan a abrogat Doctrina Echității, iar în 1988 Rush Limbaugh a debutat pe 56 de posturi radio majore.

În 1996, Bill Clinton a semnat Legea Telecomunicațiilor, răsturnând legile care datau din anii 1920 și care împiedicau orice oligarh sau companie să dețină mai multe ziare sau posturi de radio sau TV, ducând la o consolidare explozivă care astăzi ne oferă 1 500 de posturi radio de dreapta deținute de oligarhi și sute de posturi TV de dreapta deținute de oligarhi în întreaga națiune.

În ciuda strigătelor republicane despre o „mass-media liberală" care datează din anii 1980, nu există un loc în America unde să nu poți obține o doză zilnică mare de mass-media pro-fascistă, pro-Trump. Conduceți de la Coasta de Est la Coasta de Vest, de la granița canadiană până la marginea Mexicului, și nu vei fi niciodată fără un companion radio de dreapta care să-ți spună cât de minunați sunt Trump, Vance, Putin, et al.

Așa cum a glumit Colbert săptămâna aceasta:

Și acum, Matt Stoller raportează că familia Ellison — care acum deține CBS — are un „plan secret" de a achiziționa și CNN, un obiectiv despre care Trump a vorbit în mod explicit și public cu entuziasm. Așa cum a raportat rețeaua însăși, Trump a spus: „Este imperios ca CNN să fie vândut", iar David Ellison a „oferit recent asigurări oficialilor administrației Trump că, dacă ar cumpăra Warner, ar face modificări radicale la CNN."

Dar strategia Putin/Orbán/Trump de a pune capăt independenței mass-media în America ar putea întâmpina obstacole dacă democrații pot prelua controlul Camerei, Senatului sau al ambelor această toamnă.

Axios și Raw Story raportează că:

Miller și Eskew au adăugat:

Procurorii generali ai statelor au de asemenea putere reală asupra concentrării mass-media. În 2015, o coaliție de procurori generali ai statelor s-a alăturat reglementatorilor federali pentru a contesta preluarea propusă de Comcast a Time Warner Cable, iar Comcast a abandonat fuziunea în loc să se confrunte cu procesul.

În 2018, mai mulți procurori generali ai statelor au îndemnat reglementatorii să blocheze achiziția Tribune Media de către Sinclair Broadcast Group, după care FCC s-a mișcat pentru a respinge acordul și acesta s-a prăbușit. Iar în 2019, procurorii generali din Illinois, Pennsylvania și Virginia au dat în judecată pentru a limita achiziția stațiilor Tribune de către Nexstar, forțând dezinvestiri majore înainte ca fuziunea să poată continua. Istoria arată că atunci când statele intervin, consolidarea eșuează adesea sau este redusă dramatic.

Activismul cetățenesc a schimbat de asemenea în mod repetat comportamentul mass-media partizane fără niciun indiciu de implicare guvernamentală sau cenzură. De exemplu, după controversa Sandra Fluke a lui Limbaugh din 2012, zeci de agenți de publicitate naționali au părăsit programul său și mulți nu s-au mai întors niciodată.

Și în urma atacului lui Trump din 6 ianuarie asupra Capitoliului nostru, boicoturile agențiilor de publicitate și presiunea telespectatorilor au determinat companiile să suspende publicitatea la anumite programe de opinie Fox News, iar mai mulți operatori de cablu și-au reconziderat acordurile de difuzare. Campaniile organizate de siguranță a mărcilor au împins de asemenea platformele de social media să demonetizeze conținutul extremist de dreapta și fascist.

În fiecare caz, discursul în sine a rămas „legal", dar din cauza indignării publice, stimulentele economice s-au schimbat, arătând cum cetățenii obișnuiți într-o democrație bazată pe piață pot remodela comportamentul mass-media influențând veniturile care îl susțin.

Dacă a existat vreodată un moment propice pentru a revizui legile și regulile care ne-au dat peisajul media relativ nepărtinitor — care a susținut vigoros democrația americană — între anii 1930 și 1980, este acum. Și același lucru este valabil pentru necesitatea imediată de activism cetățenesc, așa cum am văzut în urma încercării lui Trump de a folosi presiuni asupra proprietarilor de mass-media pentru a-l reduce la tăcere pe Jimmy Kimmel.

Sperăm că politicienii democrați și activiștii cetățeni sunt atenți, pentru că criza — și oportunitatea — nu au fost niciodată mai urgente.

• Thom Hartmann este un autor best-seller al New York Times și gazdă a emisiunii de talk-show SiriusXM. Substack-ul său poate fi găsit aici.