Fintech încă domină capitalul de risc din Africa. Deeptech ar putea fi următorul.

Deși fintech-ul continuă să domine capitalul de risc din Africa, următorul deceniu ar putea aparține deeptech-ului, au declarat investitorii la SWEAT Africa, o întrunire tech din Stellenbosch, Africa de Sud, pe 13-14 februarie. 

De la biotehnologie și materiale avansate până la soluții de sănătate bazate pe AI, investitorii văd deeptech-ul ca fiind cea mai defensabilă miză de inovație a continentului. Provocarea pentru fondatori constă în navigarea incertitudinii științifice, obstacolelor de reglementare și căilor de comercializare, domenii în care multe ecosisteme africane sunt încă în formare. 

Finanțarea VC din Africa rămâne concentrată în fintech și în patru piețe: Africa de Sud, Nigeria, Kenya și Egipt. Ponderea deeptech-ului este în creștere, dar dintr-o bază mică.

Un index al ecosistemelor globale din 2025 estimează finanțarea deeptech a Africii Sub-Sahariene la aproximativ 0,1 miliarde de dolari în 2024, față de zeci de miliarde în Europa, America de Nord și Asia.​

"Deeptech-ul este adesea perceput ca fiind mai dificil, mai reglementat, mai științific, mai intensiv în capital. Această complexitate face mulți investitori VC prudenți", a declarat Rowena Luk, partener managing la Africa Health Ventures.

Dar Luk a spus că, la fel cum fintech-ul este reglementat, investitorii pur și simplu îl înțeleg mai bine. "Mulți investitori VC provin din finanțe, așa că subscrierea infrastructurii de plăți sau a creditării digitale pare intuitivă. Subscrierea biologiei moleculare sau a dispozitivelor medicale necesită un set diferit de competențe", a spus ea. 

Această diferență este motivul pentru care fonduri specializate precum Africa Health Ventures (sănătate), OneBio (biotehnologie) și Savant (deeptech) apar pentru a evalua riscul științific și căile de reglementare.

AI împinge investitorii VC către deeptech

Luk a argumentat că boom-ul global AI face investitorii să acorde mai multă atenție deeptech-ului. Startup-urile de software pur sunt mai ușor de copiat acum, deoarece AI a redus barierele în construirea lor. Deeptech-ul, pe de altă parte, oferă o protecție mai puternică. 

Luk a spus că invențiile științifice bazate pe descoperiri pot fi blocate prin brevete, oferind companiilor drepturi exclusive pentru până la 20 de ani. Pe deasupra, aprobările de reglementare și testele clinice durează ani, creând obstacole pe care concurenții nu le pot depăși rapid.

Această idee apare în cercetarea în domeniul sănătății și geneticii din Africa. 

"Ne uităm retrospectiv la bolile de care suferă oamenii și de ce, apoi folosim AI pentru a identifica riscul mai devreme", a spus Wayne Stocks, un investitor la University Technology Fund, un fond de capital de risc. 

Cu capacitatea limitată a spitalelor din Africa, modelele predictive ar putea schimba îngrijirea de la tratament la prevenție.

Populația diversă a Africii este un avantaj puternic. Continentul are una dintre cele mai tinere populații din lume și un amestec bogat de limbi și culturi. 

"Descoperirea medicamentelor este în mare parte centrată pe Occident și ratele de rezistență în Africa sunt ridicate deoarece terapiile nu au fost dezvoltate pentru noi. Acolo avem un avantaj masiv în utilizarea AI pentru a dezvolta local", a adăugat Stocks.

Schimbarea comportamentului, cea mai dificilă problemă deeptech pentru fondatori

Pentru fondatorii care lucrează în zone rurale, câștigarea capitalului de risc înseamnă încredere și schimbarea comportamentului utilizatorilor. Chigozirim Israel, fondatorul startup-ului de inteligență climatică Riwe, a spus că adoptarea deeptech-ului în Africa rurală depinde la fel de mult de cultură ca de tehnologie. 

"Scalarea deeptech-ului în Africa este dificilă deoarece există obstacole infrastructurale, comportamentale și culturale", a spus el. Diferențele de conectivitate, accesul la dispozitive și infrastructura guvernamentală inegală încă limitează desfășurarea în Nigeria rurală.

"Ei vor plăti doar pentru ceea ce cred că funcționează pentru ei. Dacă nu ai schimbat comportamentul, nu ai un model de afaceri scalabil", a spus Chigozirim. 

Riwe furnizează date climatice și agricole asigurătorilor și băncilor pentru a debloca finanțarea pentru fermieri, un model business-to-business-to-consumer care necesită totuși adoptarea fermierilor pe teren.

El a comparat sarcina cu crearea de piață în stilul Uber: "Încercăm să facem accesul la credit și asigurări ceva firesc. Până când această schimbare culturală se întâmplă, avem un drum lung înainte."

Riwe se află acum în comercializare, trecând de la proiecte pilot la adoptare în instituțiile financiare și comunitățile agricole. "Suntem la punctul vânzărilor, convingând asigurători și bănci stat cu stat, până când adoptarea devine mainstream", a spus el.

Ce trebuie să demonstreze fondatorii africani de deeptech

Investitorii au evidențiat în mod constant trei obstacole: riscul tehnologic, tracțiunea comercială și angajamentul echipei.

Stocks a spus că investitorii vor finanța saltul de la validarea de laborator la proiecte pilot, dar nu cercetarea pură. "Dacă ești încă în laborator și nu ești sigur, există prea mult risc tehnic", a spus el. Produsele minime viabile, diagnostice funcționale, dispozitive sau algoritmi validați sunt esențiale înainte de intrarea VC.

Fondatorii academici tratează adesea startup-urile ca proiecte secundare. "Primim mult prea mulți fondatori pentru care este un hobby; lucrează în weekend. Așa nu creezi succes", a spus Stocks. El evită fondatorii singuri, argumentând că deeptech-ul necesită competențe științifice, comerciale și operaționale combinate.

Jacques Grassmann, analist senior de investiții, AfricaGrow, un fond de investiții, a spus că companiile deeptech trebuie să se potrivească totuși logicii de creștere VC. 

"Ai nevoie de o formă de tracțiune de piață și un caz de scalabilitate care este convingător. Ideal, îți înțelegi clienții și ai deja venituri", a spus el. Fără asta, startup-urile au nevoie de capital mai lent, răbdător, cum ar fi granturile.

Deeptech-ul universităților trebuie să iasă din laborator

Investitorii au subliniat rolul central al mediului academic în producerea de startup-uri deeptech scalabile. Luk numește universitățile "fundația ecosistemelor deeptech", dacă inovațiile și ideile lor pot ieși din laborator. 

Dar Africa nu are conducte puternice de transfer tehnologic comparativ cu SUA sau Europa.

Stocks vede diferența direct. "Există foarte puțini investitori deeptech și multe țări nici măcar nu au birouri de transfer tehnologic pentru a derula cercetarea", a spus el după angajamentele sale în Nigeria și Egipt, promițând că știința devine rareori startup-uri sustenabile de capital de risc.

Acceleratoare și programe de comercializare apar pentru a acoperi acest lucru. Jacquis a indicat inițiative precum BRAIN, care ajută oamenii de știință să se miște "între zero și unu" de la cercetare la întreprinderi investibile. Pentru investitorii VC, astfel de programe acționează ca straturi de preselectare și reducere a riscului.

De ce deeptech-ul are nevoie de "un sat"

Houda Ghozzi, fondatoarea și CEO-ul Open Startup, un accelerator non-profit, a spus că derularea programelor de accelerare deeptech necesită mult mai mult decât curriculum și zile demo.

"Este nevoie de un sat", a spus ea. "Identifici constant cine se poate conecta cu cine, investitori VC, corporații, consultanți tech, experți din industrie. Este un mozaic de oameni pe care îi aduci în jurul startup-urilor, astfel încât să navigheze într-un spațiu mai sigur."

Pe parcursul portofoliului de zece ani al Open Startup de aproximativ 600 de startup-uri, Ghozzi a spus că aproximativ 60% rămân active, iar 45% au strâns finanțare. În cadrul BRAIN, un program dedicat special spin-out-urilor științifice, aproximativ 40 de startup-uri au fost susținute, 25 accelerate și 17 finanțate, generând peste 7 milioane de dolari în venituri. Aproximativ 25% și-au triplat evaluarea, iar 30% s-au extins internațional.

Ghozzi a remarcat că firma se concentrează în ciuda dificultății deoarece "Știința ne permite să rezolvăm problemele reale ale continentului, apa, alimentele și sănătatea. Este mult mai dificil. Dar când ajungi acolo, prosperă, deoarece piața are nevoie de acele soluții."

Schimbarea capitalului este lentă, dar în curs

În ciuda barierelor structurale, investitorii spun că capitalul se realocă treptat către deeptech la nivel global și în Africa. Luk a spus ca o schimbare strategică: "Deeptech-ul african nu este o joacă de nișă. Face parte dintr-o realocare globală a capitalului către inovație defensabilă, la nivel de infrastructură."

Deocamdată, fintech-ul continuă să domine VC-ul african. Dar pe măsură ce AI transformă software-ul în marfă și provocările climatico-sanitare se intensifică, investitorii se așteaptă la mai multe fonduri care vizează startup-uri bazate pe știință și mai mulți fondatori care ies din laboratoarele africane gata să scaleze global.

Oportunitatea deeptech a Africii este reală, dar startup-urile pregătite pentru VC trebuie să treacă cel mai greu pas: transformarea cercetării de clasă mondială în produse scalabile cu tracțiune, echipe și căi de reglementare pe care investitorii le pot subscrie.