Detalii noi dezvăluie pregătiri extinse în spatele raidului controversat al administrației Trump

Procurorul din Missouri care supraveghează o investigație privind votul din 2020 în Fulton County, Georgia, a participat la întâlniri din toamna trecută cu avocați însărcinați de Președintele Donald Trump să reinvestigheze înfrângerea sa în fața lui Joe Biden.

Thomas Albus, pe care Trump l-a numit anul trecut procuror federal pentru Districtul de Est al Missouri, a avut mai multe întâlniri organizate cu avocați de rang înalt din administrație pentru a discuta despre integritatea alegerilor.

La acele întâlniri a fost prezent Ed Martin, un avocat al Departamentului de Justiție care până recent a condus un grup care investiga ceea ce președintele a descris ca „folosirea ca armă" a departamentului împotriva sa și a aliaților săi, potrivit unei surse familiarizate cu întâlnirile care a vorbit sub condiția anonimatului de teamă de represalii.

Avocatul Casei Albe, Kurt Olsen, căruia i-a fost atribuită sarcina de a reinvestiga alegerile din 2020, a fost de asemenea îndemnat să se alăture la cel puțin una dintre întâlniri, potrivit sursei. Atât Martin, cât și Olsen au lucrat în numele lui Trump pentru a încerca să răstoarne rezultatele alegerilor din 2020, iar o instanță federală l-a sancționat pe Olsen pentru afirmații false despre fiabilitatea mașinilor de vot din Arizona.

Întâlnirile dezvăluie noi detalii despre durata pregătirilor și persoanele implicate în raidul FBI din ianuarie asupra Fulton County, pe care experții electorali și juridici au spus către ProPublica că reprezintă o escaladare semnificativă în încălcarea de către Trump a normelor democratice.

Procurorul General al SUA, Pam Bondi, l-a ales pe Albus și i-a acordat autoritate specială pentru a gestiona cazuri legate de alegeri la nivel național, deși munca sa anterioară ca procuror federal nu a implicat dreptul electoral sau cazuri legate de alegeri. Întâlnirile cu Martin, Olsen și alți avocați ai Departamentului de Justiție au fost descrise de sursă ca fiind despre „integritatea alegerilor", un termen pe care administrația Trump l-a folosit pentru a descrie investigațiile privind afirmațiile sale false că alegerile sunt trucate.

Martin, Olsen, Albus și alții au refuzat să răspundă la întrebări despre întâlniri și alte întrebări detaliate din partea ProPublica. Casa Albă și Departamentul de Justiție nu au răspuns, de asemenea, la întrebări.

Întâlnirile au avut loc într-un moment deosebit de crucial.

Eforturile lui Martin de a obține materiale electorale din Fulton County, un bastion democrat, loviseră un zid. În august, el a trimis o scrisoare cerând unui judecător din Fulton County să îi permită accesul la zeci de mii de buletine de vot prin corespondență pentru „o investigație privind integritatea alegerilor aici la Departamentul de Justiție", dar se raportează că nu primise niciun răspuns.

Martin i-a explicat lui Steve Bannon într-un podcast difuzat în jurul timpului întâlnirilor că, deși Casa Albă îi dăduse lui Olsen mandatul oficial de a reinvestiga alegerile din 2020, „în interiorul DOJ, eu însumi și câțiva alții am lucrat de asemenea la același subiect" — inclusiv obținerea buletinelor de vot din Fulton County. Dar Martin a descris progresul ca fiind o „provocare".

Bannon, care a servit ca strateg șef al lui Trump în primul său mandat, a întrebat de ce Martin nu doar „obține câțiva mareșali americani să coboare și să confiște" buletinele de vot.

Martin a sugerat că este mai ușor de spus decât de făcut, dar a fost de acord: „Uite, trebuie să obținem" buletinele de vot.

Nu după mult timp, Albus și Olsen intervievau martori pentru cazul lor. Kevin Moncla, un cercetător conservator, i-a spus ProPublica că a vorbit cu Albus și Olsen de câteva ori, atât împreună, cât și separat, în jurul schimbării de an. El s-a identificat ca Martorul 7 în declarația sub jurământ care l-a convins pe judecător să aprobe raidul, iar declarația sub jurământ menționează un raport de 263 de pagini pe care l-a scris și care activiștii cred că ar fi putut justifica raidul, a raportat ProPublica. Moncla are o lungă istorie de colaborare cu Olsen, care datează de la o încercare a Kari Lake, o candidată republicană pentru guvernator în Arizona, de a răsturna înfrângerea sa din 2022.

Doar câteva săptămâni după acele interviuri, la sfârșitul lunii ianuarie, Albus a fost listat ca avocat al guvernului pe mandatul de percheziție care autoriza confiscarea a aproximativ 700 de cutii de material electoral în Georgia, mult în afara jurisdicției obișnuite a lui Albus.

Foști procurori federali din ambele partide au spus că era rar ca un procuror federal dintr-o regiune să preia cazuri în alte state sau să primească autoritatea la nivel național pe care a primit-o Albus.

Sub Trump, rolurile superioare în Casa Albă, DOJ și FBI au fost din ce în ce mai mult ocupate de un grup mic, interconectat de avocați din Missouri cu legături de lungă durată între ei.

Un alt oficial federal de rang înalt prezent la întâlniri a fost Jesus Osete, adjunctul principal al procurorului general adjunct pentru drepturile civile. Înainte de a se alătura Departamentului de Justiție, Osete a lucrat în biroul procurorului general din Missouri, unde a reprezentat statul în cel puțin cinci procese împotriva administrației Biden privind mandatele de vaccinare, imigrația și alte politici. Osete nu a răspuns la solicitările de comentarii sau la o listă detaliată de întrebări.

Când FBI a făcut raidul la centrul electoral din Fulton County, Andrew Bailey, un alt avocat din aceleași cercuri politice, era responsabil. Înainte de a se alătura FBI ca director adjunct, el și-a folosit poziția de procuror general al Missouri pentru a urmări cazuri de mare profil împotriva democraților proeminenți și a spus că susține toate eforturile de a-l investiga pe Biden, familia sa și administrația sa.

Un purtător de cuvânt al FBI a refuzat să răspundă la întrebări detaliate despre Bailey.

Anul trecut, Roger Keller, un procuror federal veteran din biroul lui Albus, a fost adus să ajute la urmărirea penală a procurorului general din New York, Letitia James, pentru presupusă fraudă ipotecară în Virginia, după ce procurorii de carieră originali ai cazului au fost înlocuiți cu persoane numite politic. După ce un judecător a respins cazul, două mari jurii federale au refuzat să o inculpe din nou pe James, iar Keller s-a întors în Missouri.

Avocatul general al lui Trump, D. John Sauer, a servit anterior ca avocat general al Missouri sub procurorii generali de stat Josh Hawley și Eric Schmitt. El și Schmitt au semnat memoriul amicus al Missouri susținând eforturile de a răsturna rezultatele alegerilor prezidențiale din 2020. Sauer l-a reprezentat ulterior pe Trump în cazul său de imunitate prezidențială, argumentând cu succes în fața Curții Supreme că Trump avea dreptul la imunitate largă de urmărire penală.

Legătura lui Albus cu ceilalți avocați din Missouri datează de decenii. Spre deosebire de unii dintre ceilalți, totuși, el nu a deținut niciodată o funcție aleasă și nici nu a avut un profil public înalt, nici nu a dus campanii de război cultural precum Bailey sau Martin. În schimb, și-a petrecut cea mai mare parte a carierei ca procuror federal și ca judecător într-o curte de circuit de stat din Missouri.

E-mailurile arată că Albus a schimbat mesaje scurte cu Martin în 2007, când Albus era procuror federal adjunct în St. Louis, iar Martin era șef de cabinet pentru guvernatorul de atunci Matt Blunt. E-mailurile făceau parte din înregistrările administrației Blunt care au devenit publice după ce au fost eliberate în baza Legii Sunshine din Missouri.

În schimbul de e-mailuri, Albus a spus un cuvânt bun pentru un avocat din St. Louis care era finalist pentru o funcție de judecător la o curte de apel, iar Blunt l-a selectat în final pe acel candidat.

Albus a servit ca prim asistent al lui Schmitt de la începutul anului 2019 până când Albus a fost numit de guvernatorul Mike Parson să ocupe un post vacant de judecător la curtea de circuit la începutul anului 2020. Schmitt, acum senator american, l-a lăudat pe Albus ca fiind „unul dintre cei mai buni procurori pe care i-am întâlnit vreodată" când și-a susținut nominalizarea pentru procuror federal în decembrie.

Avocații care au compărut în instanța lui Albus l-au evaluat ca fiind bine pregătit, profesionist și atent, potrivit evaluărilor performanței judiciare din Missouri. Ei au spus că a urmat dovezile, a aplicat corect legea și a oferit motive clare pentru deciziile sale.

Albus a fost supus unui control mai critic după ce Trump l-a numit procuror federal interimar vara trecută. O mare parte din acea atenție s-a concentrat pe un caz de fraudă pe care l-a moștenit când a preluat funcția. Procurorii au susținut că dezvoltatorii din St. Louis au afirmat în mod fals că foloseau subcontractori deținuți de minorități și femei pentru a se califica pentru reduceri de taxe ale orașului, o conduită pe care Departamentul de Justiție a tratat-o istoric ca fraudă prin cablu.

Unul dintre inculpați era reprezentat de avocatul Brad Bondi, fratele lui Pam Bondi.

Avocații dezvoltatorilor au argumentat că, chiar dacă afirmațiile guvernului erau adevărate, erau legal irelevante, deoarece administrația Trump luase poziția că reducerile de taxe bazate pe rasă sau gen erau ilegale. Albus a acceptat acele argumente și a clasat cazul. Ca parte a rezoluției, Albus a livrat personal la Primărie un cec de aproximativ 1 milion de dolari de la una dintre companiile dezvoltatorilor ca restituire. El i-a spus St. Louis Post-Dispatch că a intervenit „pentru a lămuri" că biroul său dorea să claseze acuzațiile și a livrat cecul personal „pentru a se asigura că l-au primit".

Într-o scrisoare adresată lui Pam Bondi și procurorului general adjunct Todd Blanche, democrații din Congres au spus că clasarea cazului din St. Louis și a altor cazuri în care Departamentul de Justiție a intervenit în numele clienților lui Brad Bondi ridicau „îngrijorări etice mai ample semnificative". În cazul din St. Louis și într-o chestiune separată care implica un alt client al lui Brad Bondi ale cărui acuzații au fost clasate, un purtător de cuvânt al Departamentului de Justiție a spus că relația lui Pam Bondi cu fratele său nu a avut „nicio influență asupra rezultatului".

Un purtător de cuvânt al dezvoltatorilor a spus că avocații lor au comunicat doar cu biroul procurorului federal din St. Louis despre caz și nu au avut contact direct cu Pam Bondi. El a spus că clasarea reflectă „o recunoaștere că acest caz nu ar fi trebuit să fie intentat de la bun început". Brad Bondi nu a răspuns la o solicitare de comentariu.

Săptămâni mai târziu, în jurul timpului întâlnirilor lui Albus despre integritatea alegerilor, el a pozat cu Martin în biroul lui Martin, flancat de o fotografie înrămată a lui Trump și o copie a „A Choice, Not an Echo", influenta manifestare conservatoare a lui Phyllis Schlafly care susținea că alegătorii republicani erau manipulați de elitele partidului și de mass-media.

Martin a postat fotografia pe X cu legendă: „Bună dimineața, America. Ce mai faci?"

• george conway
• noam chomsky
• război civil
• Kayleigh mcenany
• Melania trump
• drudge report
• paul krugman
• Lindsey graham
• Lincoln project
• al franken bill maher
• People of praise
• Ivanka trump
• eric trump