Uber obligată să plătească 8,5 milioane de dolari într-un proces privind acuzații de agresiune sexuală comise de șoferi

Un juriu american a ordonat joi, 5 februarie, companiei Uber să plătească 8,5 milioane de dolari după ce a considerat-o responsabilă într-un proces intentat de o femeie care a declarat că a fost agresată sexual de un șofer când avea 19 ani, un verdict care ar putea influența mii de cazuri similare împotriva companiei de ride-hailing.

Cazul, introdus de reclamanta Jaylynn Dean, a fost primul proces — cunoscut sub numele de bellwether — dintre cele peste 3.000 de procese similare împotriva Uber care au fost consolidate în instanța federală americană. Procesele bellwether sunt folosite pentru a testa teoriile juridice și a ajuta la evaluarea valorii cererilor pentru eventuale înțelegeri.

Juriul din instanța federală din Phoenix, Arizona, a constatat că șoferul era un agent al Uber, considerând compania responsabilă pentru acțiunile sale. Aceștia i-au acordat lui Dean 8,5 milioane de dolari în daune compensatorii, dar au refuzat să acorde daune punitive. Avocații lui Dean solicitaseră peste 140 de milioane de dolari în daune.

Acțiunile Uber au scăzut cu 1,5% în tranzacțiile after-hours. Acțiunile rivalului Lyft, care se confruntă cu procese cu acuzații similare, au scăzut cu 1,8%.

Într-o declarație, un purtător de cuvânt Uber a spus că compania va face apel și a menționat că juriul a respins celelalte acuzații ale lui Dean, conform cărora compania a fost neglijentă sau că sistemele sale de siguranță erau defecte. „Acest verdict confirmă că Uber a acționat responsabil și a investit semnificativ în siguranța pasagerilor", a declarat purtătorul de cuvânt.

Sarah London, o avocată a lui Dean, a spus că verdictul „validează miile de supraviețuitori care au apărut asumându-și un risc personal mare pentru a cere responsabilitate Uber pentru concentrarea sa pe profit în detrimentul siguranței pasagerilor."

Dean, rezidentă din Oklahoma, a dat în judecată Uber în 2023, la o lună după presupusa ei agresiune din Arizona. Ea a declarat că Uber era conștient de un val de agresiuni sexuale comise de șoferii săi, dar nu a luat măsuri de bază pentru a îmbunătăți siguranța pasagerilor săi. Astfel de afirmații au urmărit de mult timp compania, atrăgând titluri și examinare congresională.

Alexandra Walsh, o avocată a lui Dean, a declarat în timpul argumentelor finale ale procesului că Uber s-a promovat ca o opțiune sigură pentru femeile care călătoresc noaptea, în special dacă au consumat alcool.

„Femeile știu că este o lume periculoasă. Știm despre riscul agresiunii sexuale", a spus Walsh. „Ne-au făcut să credem că acesta este un loc care era în siguranță față de asta."

Uber spune că nu este responsabil pentru acțiunile șoferilor

Uber, care s-a confruntat cu numeroase controverse legate de siguranță, inclusiv acuzații de verificare lacunară a șoferilor și o cultură despre care criticii au spus că prioritiza creșterea în detrimentul protecției pasagerilor, a argumentat că nu ar trebui să fie considerată responsabilă pentru conduita criminală a șoferilor care folosesc platforma sa, spunând că verificările sale de antecedente și divulgările despre agresiuni sunt suficiente.

Compania susține că șoferii săi sunt contractori independenți, nu angajați, și că indiferent de clasificarea lor, nu poate fi responsabilă pentru acțiuni care depășesc sfera a ceea ce ar putea fi rezonabil considerat îndatoririle lor.

„Nu avea cazier penal. Deloc", a spus Kim Bueno, o avocată pentru Uber, despre șofer în timpul argumentelor finale, menționând că avea 10.000 de curse pe aplicație și un rating aproape perfect de la pasageri. „Era asta previzibil pentru Uber? Și răspunsul la asta trebuie să fie nu."

Procesul lui Dean spunea că era în stare de ebrietate când a angajat un șofer Uber să o ducă de la casa iubitului ei la hotel. Șoferul i-a pus întrebări de hărțuire în timpul cursei înainte de a opri mașina și a viola-o, a susținut Dean în proces.

Judecătorul districtual american Charles Breyer, care în mod normal stă pe bancă în San Francisco, a supravegheat cazul lui Dean în Phoenix. Breyer gestionează toate cazurile federale similare împotriva Uber, care au fost centralizate în instanța sa din San Francisco.

Compania se confruntă, de asemenea, cu peste 500 de cazuri în instanța de stat din California. În singurul dintre acele cazuri care a ajuns la proces până acum, un juriu în septembrie a stat de partea Uber. Juriul a constatat că, deși compania fusese neglijentă cu măsurile sale de siguranță, acea neglijență nu a fost un factor substanțial în provocarea prejudiciului femeii.

Analistul Morningstar Mark Giarelli a spus că, deși este greu să extrapolezi implicațiile financiare mai largi, verificările de antecedente ale Uber vor îmbunătăți probabil în urma verdictului.

„Acest lucru subliniază importanța verificărilor solide de antecedente pentru aplicațiile de convenience, cum ar fi Uber, Lyft și DoorDash, unde există interacțiune între clienți și partea de ofertă — șoferi și agenți de livrare", a declarat Giarelli. – Rappler.com