De ce Nairobi s-ar putea să nu mai fie singura capitală tech a Kenyei

De peste un deceniu, oamenii au scris povestea tehnologică a Kenyei aproape în totalitate pe baza evoluțiilor din capitala Nairobi, „Silicon Savannah". Startup-urile, firmele de capital de risc, acceleratoarele și atenția politică s-au concentrat în oraș, în detrimentul altor regiuni precum orașul de coastă Mombasa și Kisumu.

Dar are loc o redistribuire a economiei tehnologice a Kenyei, susținută de expansiunea infrastructurii precum fibra optică, universitățile, coridoarele logistice și nevoile specifice sectorului. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret și Nyeri apar acum ca centre de inovare distincte, construite pe propria lor logică economică.

Această schimbare ar putea determina dacă Kenya dezvoltă o economie tehnologică rezistentă și diversificată sau rămâne dependentă de Nairobi. Economia digitală a Kenyei a fost estimată să crească de la aproximativ 5,9% din PIB în 2023 la 9% până în 2025.

Piața TIC, evaluată la aproximativ 10,5 miliarde de dolari în 2024, este așteptată să ajungă la aproape 15 miliarde de dolari până în 2030, susținută de cererea constantă a sectorului. Până în 2028, rapoartele estimează că doar economia digitală ar putea contribui cu 662 miliarde KES (5,1 miliarde dolari) la PIB și ar putea susține peste 300.000 de locuri de muncă noi. 

Konza

O vedere aeriană a Konza Technopolis. Sursa imaginii: Konza Development Authority

Konza Technopolis, la 60 km sud-est de Nairobi, a câștigat avânt în ultimul an. Centrul Național de Date a fost înființat, oferind servicii cloud agențiilor guvernamentale și companiilor private, iar dezvoltarea Institutului Avansat de Știință și Tehnologie din Kenya (KAIST), modelat după instituția din Coreea de Sud cu același nume, este planificată să deschidă programe academice în 2026, semnalând o orientare către creșterea bazată pe cercetare.

Konza este cea mai ambițioasă încercare a Kenyei de a construi un oraș de tehnologie avansată de la zero. Dacă va funcționa, va fi pentru că țara se angajează la o viziune politică pe termen lung decât ciclul electoral tipic.

Kisumu

Kisumu, cel mai mare oraș din vestul Kenyei. Sursa imaginii: Safari254

La aproximativ 400 km spre vest, Kisumu apare ca principala poartă de inovare pentru vestul Kenyei. Economia sa – o combinație de comerț, agricultură și pescuit – încearcă să se diversifice.

Printre instituțiile care conduc această inițiativă se numără LakeHub, care s-a extins dincolo de formarea comunitară în dezvoltarea talentelor prin Zone 01 Kisumu, o școală de programare peer-to-peer. Startup-uri precum AquaRech, agriBORA și Kijenzi se concentrează pe producția agricolă, construcții, lanțurile de aprovizionare a pescuitului și logistica lanțului frigorific.

Avantajul Kisumu constă în concentrarea sa pe economia reală. Soluțiile și software-ul sunt construite pentru comercianți, fermieri și cooperative.

Mombasa

Orașul port Mombasa. Sursa imaginii: Great Africa

Portul – cel mai mare din Africa de Est și Centrală – și oceanul modelează ecosistemul Mombasa. Cultura sa se îninclină către industriile creative, turism și ospitalitate. Rezultatul este o scenă hibridă tehnologie-și-arte construită în jurul SwahiliPot Hub, cu experimentare hardware la SwahiliBox și eforturi de incluziune de gen conduse de Pwani Teknowgalz.

Concentrarea orașului include logistica maritimă, pescuitul și tehnologia ospitalității.

Eldoret

Eldoret, una dintre cele mai mari regiuni de cultură a cerealelor din Kenya. Sursa imaginii: KNA

Eldoret – mai cunoscut ca fiind casa sportivilor de clasă mondială – evoluează într-un hub de talente digitale și un laborator agtech. EldoHub pregătește tineri pentru economia digitală, susținând în același timp startup-uri care digitalizează cultura cerealelor, lanțurile valorice ale produselor lactate și finanțarea agricolă precum agriBORA.

Orașul beneficiază de instituții terțiare precum Universitatea Moi și de proximitatea față de grânarul Kenyei, cea mai mare regiune producătoare de cereale. Buclele de feedback între produs și utilizator sunt scurte.

Nyeri

Parcul de Știință și Tehnologie la Universitatea de Tehnologie Dedan Kimathi. Sursa imaginii: DeKUT

Poate cel mai neașteptat hub este Nyeri, unde Universitatea de Tehnologie Dedan Kimathi (DeKUT), prin Parcul său de Știință și Tehnologie, a lansat o facilitate de fabricare a semiconductorilor. În 2024, liniștita regiune producătoare de ceai și cafea a atras atenția națională pentru pașii săi în producția de electronică.

Pe un continent în care software-ul domină discursul tehnologic, aceasta este o pariere rară pe o capacitate industrială mai profundă.

Nairobi rămâne important

Hub-urile emergente nu pot înlocui Nairobi, cel puțin nu în viitorul apropiat. Capitala va rămâne centrul pentru cecuri de capital de risc, politică și parteneriate corporative: aproape toate companiile listate la Bursa de Valori din Nairobi au sediul în Nairobi. De asemenea, majoritatea rundelor de investiții se închid încă în oraș.

Dar creșterea costurilor operaționale în Nairobi, determinată de taxe mai mari și inflație, îmbunătățirea infrastructurii la nivel de județ, expansiunea ecosistemelor universitare și normalizarea muncii la distanță au redus barierele în construirea în alte locuri.

Un ecosistem distribuit mai mult din punct de vedere geografic răspândește riscul. Face economia tehnologică mai puțin dependentă de soarta unui singur oraș și mai reflectoare a sectoarelor reale ale Kenyei, inclusiv agricultura, comerțul, logistica, sănătatea, ospitalitatea, turismul și producția.