Sąd w Hongkongu uchyla wyrok za oszustwo wobec chińskiego krytyka Jimmy'ego Lai'a w rzadkim zwycięstwie prawnym

HONGKONG – Wyrok skazujący za oszustwo i kara więzienia magnata medialnego Jimmy'ego Laia, zwolennika demokracji, zostały uchylone przez sąd w Hongkongu w czwartek, w zaskakującej decyzji prawnej, która nastąpiła wkrótce po tym, jak Lai został skazany na 20 lat więzienia w odrębnej sprawie dotyczącej bezpieczeństwa narodowego.

Sędziowie Jeremy Poon, Anthea Pang i Derek Pang oświadczyli w wyroku, że zezwolili na rozpatrzenie apelacji Laia i innego oskarżonego w sprawie, ponieważ sędzia sądu niższej instancji "popełnił błąd".

"Sąd Apelacyjny udzielił im pozwolenia na odwołanie się od wyroku skazującego, uwzględnił ich apelacje, uchylił wyroki skazujące i unieważnił kary" – napisali sędziowie w streszczeniu prasowym swojego orzeczenia.

Nawet po uchyleniu wyroku skazującego za oszustwo i kary, Lai pozostanie w więzieniu na 20 lat w odrębnej sprawie dotyczącej bezpieczeństwa narodowego, obejmującej dwa zarzuty spisku w celu zmowy z zagranicznymi siłami i jeden za publikowanie materiałów wywrotowych.

Ta sprawa spotkała się z globalną krytyką ze strony grup zajmujących się prawami człowieka oraz krajów, w tym USA i Wielkiej Brytanii, i stała się jednym z najbardziej głośnych wydarzeń w trwających latami represjach w ramach ustawy o bezpieczeństwie narodowym narzuconej przez Pekin po masowych protestach prodemokratycznych w 2019 roku.

Musisz przeczytać

Jimmy Lai, hongkoński magnat i demokratyczny bojownik, który stawił czoła Chinom

Czwartkowe zwycięstwo prawne było rzadkim sukcesem dla prominentnego krytyka Chin, który w ostatnich latach stanął w obliczu licznych oskarżeń i określił się w sądzie jako "więzień polityczny".

Również w czwartek sąd skazał ojca poszukiwanego aktywisty prodemokratycznego na osiem miesięcy więzienia na mocy lokalnej ustawy o bezpieczeństwie narodowym po tym, jak próbował rozwiązać jej polisę ubezpieczeniową i wypłacić środki.

'Sędzia popełnił błąd'

Lai został skazany w grudniu 2022 roku na pięć lat i dziewięć miesięcy więzienia po uznaniu go za winnego naruszenia warunków najmu siedziby Apple Daily poprzez ukrywanie działalności prywatnej firmy, Dico Consultants Ltd, w budynku.

Musisz przeczytać

OŚ CZASU: Prawne represje Hongkongu wobec Jimmy'ego Laia, magnata i krytyka Chin

Inny dyrektor Next Digital, Wong Wai-keung, 61 lat, został uznany za winnego oszustwa i skazany na 21 miesięcy więzienia.

"Podsumowując, uważamy, że Apple Daily Printing nie było zobowiązane wobec Korporacji do ujawnienia naruszenia ograniczeń użytkownika lub klauzul zakazu zbycia spowodowanych zajęciem i użytkowaniem przez Dico wspomnianych Pomieszczeń. Z całym szacunkiem, Sędzia popełnił błąd" – brzmi wyrok.

"Jego rozumowanie prowadzące do wniosku, że wnioskodawcy ponosili odpowiedzialność za ukrycie, jak twierdziło oskarżenie, jest nie do obrony. Popełnił błąd dokonując tych ustaleń."

We wcześniejszym orzeczeniu sędzia Stanley Chan napisał, że Lai był świadomy konieczności ubiegania się o licencję od Hong Kong Industrial Estates Corporation, aby Dico mogło działać w siedzibie, i "działał pod ochronnym parasolem organizacji medialnej".

Podczas rozprawy apelacyjnej prawnik Laia, Derek Chan, powiedział, że Dico, firma należąca do Laia, wspierała publikację i druk gazet, poza załatwianiem prywatnych spraw magnata.

Zauważył, że na początku okresu zarzutu, 1 kwietnia 1998 roku, Dico posiadało 49% udziałów w Apple Daily i było powiązane z Next Animation, studiem, które produkowało animacje do internetowych raportów informacyjnych gazety.

Nie było od razu jasne, czy prokuratura złoży apelację.

Pogarszający się stan zdrowia

Syn i córka Laia ostrzegli, że ich 78-letni ojciec może umrzeć w więzieniu, biorąc pod uwagę jego pogarszający się stan zdrowia po ponad pięciu latach w odosobnieniu. Lai cierpi na zakrzepicę żyły siatkówki w prawym oku, wysokie ciśnienie krwi, kołatanie serca i postępującą utratę słuchu.

Grupy zajmujące się prawami człowieka i liczne kraje demokratyczne wezwały do uwolnienia Laia. Prezydent USA Donald Trump poruszył tę sprawę ze swoim chińskim odpowiednikiem, Xi Jinpingiem, i oczekuje się, że podejmie ją ponownie podczas gorąco oczekiwanej wizyty w Pekinie pod koniec marca. – Rappler.com