Były prawnik Elona Muska faworytem do objęcia mandatu w Kongresie jako republikanin

WASZYNGTON — W wyścigu o zastąpienie kongresmana Michaela McCaula, republikanie w Teksasie i Waszyngtonie jednoczą się wokół prominentnego prawnika GOP Chrisa Gobera, który pełnił funkcję głównego prawnika super PAC Elona Muska i zebrał ponad 1 milion dolarów na swoją kampanię.

McCaul, republikanin z Austin, który reprezentował 10. Okręg Kongresowy Środkowego Teksasu przez ponad dwie dekady, ogłosił we wrześniu, że nie będzie ubiegał się o reelekcję. Gober jest jednym z 10 republikanów rywalizujących o jego następstwo w okręgu skłaniającym się ku republikanom, który obejmuje całość lub części 13 hrabstw rozciągających się od Austin po Wschodni Teksas.

Chociaż okręg zyskał więcej mieszkańców liberalnego hrabstwa Travis zgodnie z przerysowaną przez republikanów mapą kongresową, rozciąga się teraz również dalej w głęboko republikański Wschodni Teksas. Prawie jedna trzecia populacji okręgu znajduje się nadal w hrabstwie Brazos, gdzie mieści się Texas A&M University i College Station. Okręg dałby Donaldowi Trumpowi około 60% głosów, gdyby istniał podczas wyborów prezydenckich w 2024 roku.

Gober, prawnik z siedzibą w Austin, prowadzi obecnie kancelarię prawną o nazwie Lex Politica, o której powiedział The New York Times w zeszłym roku, że chce, aby była „synonimem ruchu konserwatywnego". Gober założył kancelarię po pełnieniu funkcji dyrektora i głównego prawnika America PAC Muska w 2024 roku oraz obronie przed wyzwaniem prawnym przeciwko wypłatom Muska w wysokości 1 miliona dolarów dla wyborców w stanach wahających się.

Gober nie odpowiedział na prośbę o komentarz. Na forum kandydatów 1 lutego w Livingston powiedział, że tym, co go wyróżnia spośród innych kandydatów, jest jego zdolność do osiągania rezultatów i doświadczenie w polityce.

„Kiedy pojadę do Waszyngtonu, zmierzymy się z instytucją", powiedział Gober podczas forum. „Zabezpieczymy granice, będziemy walczyć z oszustwami, marnotrawstwem i nadużyciami oraz tym lekkomyślnym wydawaniem pieniędzy, które doprowadza nasz kraj do bankructwa".

O nominację w 10. Okręgu ubiega się również Ben Bius, właściciel firmy inwestycyjnej i deweloperskiej w zakresie nieruchomości; lobbystka Jessica Karlsruher, która została poparta przez Maggie's List, konserwatywny PAC wspierający kandydatki; oraz weteran wojskowy Scott MacLeod.

Inny kandydat, były specjalista od restrukturyzacji Robert Brown, zaatakował wszystkich swoich przeciwników obecnych na forum w Livingston, nazywając Gobera „człowiekiem 300 milionów dolarów". Skrytykował również Gobera za jego zeznania dotyczące rozdawnictwa Muska wartego 1 milion dolarów, w których ujawnił, że pieniądze nie były przyznawane w drodze losowej loterii, jak wcześniej twierdził Musk, ale raczej były przekazywane z góry wybranym odbiorcom w oparciu o to, kto według przywódców super PAC byłby skutecznym rzecznikiem politycznym.

W grudniu, krótko po ustaleniu pola prawyborów, Gober uzyskał poparcie Trumpa, spikera Izby Reprezentantów Mike'a Johnsona, gubernatora Grega Abbotta i senatora Teda Cruza, którego Gober reprezentował w sprawie finansowania kampanii, która trafiła do Sądu Najwyższego USA w 2022 roku. Został również poparty przez nowy super PAC wspierany przez firmy AI, który sfinansował reklamę mówiącą, że Gober skupi się na „promowaniu amerykańskich inwestycji technologicznych".

Mark Jones, profesor nauk politycznych na Rice University, powiedział, że poparcie Trumpa jest szczególnie cenne w wyścigach prawyborów do Kongresu, ponieważ wyborcy zazwyczaj wiedzą mniej o kandydatach.

„Poparcie Trumpa w tego typu wyścigach jest na wagę złota", powiedział. „Najkorzystniejszym sygnałem, jaki możesz wysłać w tych wyścigach do wyborcy prawyborów republikańskich, jest to, że jesteś popierany przez Donalda Trumpa".

Głębokie powiązania Gobera w kręgach konserwatywnych i jego lista prominentnych zwolenników pomogła mu zebrać ponad cztery razy więcej środków na kampanię niż ktokolwiek inny w wyścigu. Mimo to Jones powiedział, że wyścig prawdopodobnie przejdzie do drugiej tury ze względu na szeroki zakres kandydatów.

Jon Taylor, przewodniczący wydziału nauk politycznych i geografii na University of Texas w San Antonio, powiedział, że gdyby Gober miał wygrać miejsce, oznaczałoby to bardziej protrumpowskiego członka Kongresu w porównaniu do McCaula. McCaul, który przewodniczył Komisji Spraw Zagranicznych, otwarcie wyrażał obawy dotyczące polityki zagranicznej Trumpa i ścierał się z republikanami w kwestii pomocy dla Ukrainy.

„[McCaul] jest jednym z tych republikanów ze starej gwardii Teksasu... to republikański zwolennik obrony narodowej, który wierzy w niskie podatki, i myślę, że jest jednym z tych, którzy być może byli postrzegani jako nieco podejrzani przez środowisko Trumpa", powiedział Taylor. „Gober byłby znacznie bardziej doktrynalnym republikaninem MAGA, a w szczególności kimś, kto będzie mocno zaangażowany w promowanie technologii AI".

Kara King, burmistrz Bee Cave w zachodnim hrabstwie Travis, zebrała 230 000 dolarów na swoją kampanię — najbliżej zebranej przez Gobera kwoty 1,05 miliona dolarów — zanim zawiesiła swoją kampanię w styczniu i poparła Gobera.

„Niestety, siły zewnętrzne wspierają innego kandydata, co popycha okręg w kierunku kosztownej i dzielącej wewnątrzpartyjnej walki", napisała King wyjaśniając swoją decyzję. „Zawsze budowałam konsensus i nie będę uczestniczyć w wojnie domowej, która szkodzi naszej społeczności".

Bius, dyrektor ds. nieruchomości, kandydował na miejsce w Izbie Reprezentantów Teksasu w 2022 i 2024 roku, które pokrywa się z częściami środkowej i wschodniej części 10. Okręgu. Został pokonany w drugich turach prawyborów oba razy. Bius prowadzi również firmę bezpośredniego przewoźnika lotniczego, która została objęta skargą ze strony Biura Prokuratora USA dla Południowego Dystryktu Teksasu w kwietniu 2025 roku za rzekome naruszenie przepisów Federalnej Administracji Lotnictwa.

Niektóre z priorytetów Biusa obejmują ograniczenie biurokracji dla małych przedsiębiorstw, likwidację federalnego Departamentu Edukacji, cięcie wydatków rządowych i wzmocnienie bezpieczeństwa granic.

Podczas forum w Livingston Bius powiedział, że fakt, iż jego centralna lokalizacja w okręgu, na zachód od Huntsville i 10 mil na południe od geograficznego centrum obszaru, oznacza, że może służyć wyborcom i lepiej słyszeć ich obawy.

„To jest okręg wiejski, a to wiejskie życie, które kochamy i którym się dzielimy, jest warte walki", powiedział podczas forum.

Inni kandydaci w wyścigu to weteran wojskowy Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, która kandydowała do Kongresu bez konkurencji w prawyborach republikańskich w 37. Okręgu w 2024 roku, zanim przegrała z kongresmanem Lloydem Doggettem w okręgu skłaniającym się ku lewicy; inżynier oprogramowania Brandon Hawbaker; oraz Jeremy Story.

Zwycięzca prawyborów republikańskich zmierzy się z jednym z trzech demokratów. Caitlin Rourk, była oficer wojskowa, która ostatnio pracowała w Dell Technologies, zebrała jak dotąd najwięcej w prawyborach demokratycznych, zdobywając 155 000 dolarów. Senator stanowa Sarah Eckhardt, D-Austin, prowadziła kampanię przez miesiąc w 10. Okręgu Kongresowym, zanim wycofała się i zamiast tego kandydowała na kontrolera stanowego.

Wcześniejsze głosowanie rozpoczyna się we wtorek i trwa do 27 lutego. Dzień wyborów to 3 marca.

Uwaga redakcji: Ta historia została zaktualizowana, aby odzwierciedlić, że Kara King zawiesiła swoją kampanię w 10. Okręgu Kongresowym w styczniu.

Ujawnienie: New York Times, Rice University, Texas A&M University i University of Texas w San Antonio byli finansowymi wspierającymi The Texas Tribune, organizacji non-profit, bezpartyjnej organizacji informacyjnej, która jest finansowana częściowo z darowizn członków, fundacji i sponsorów korporacyjnych. Wspierający finansowi nie odgrywają żadnej roli w dziennikarstwie Tribune. Znajdź pełną ich listę tutaj.

Ten artykuł po raz pierwszy ukazał się w The Texas Tribune.