Watt uczestniczył w pierwszym domowym meczu Espanyolu w sezonie La Liga
Getty Images
Świta nowy dzień dla Espanyolu w hiszpańskiej La Liga. Kibice Papużek, drużyny mniej popularnej i o bardziej przyziemnych celach niż lokalny kolos Barcelona, mają nadzieję, że to nie będzie fałszywy świt.
Były defensive end J.J. Watt ma tu swoją rolę do odegrania. Skupiając się teraz na byciu analitykiem meczów NFL w nadchodzącym sezonie dla CBS Sports, gdzie będzie analizował grę, którą zna od podszewki, Watt w zeszły weekend po raz pierwszy spróbował nowej roli – w piłce nożnej. 36-latek obserwował z trybun, zaciskając pięści, jak Espanyol odrobił straty i pokonał Atlético Madryt w sensacyjnym wyniku pierwszej kolejki.
Były zawodnik Houston Texans jest udziałowcem Velocity Sports Limited (VSL), oddziału inwestycyjnego ALK Capital, którym kieruje amerykański partner zarządzający Alan Pace. VSL przejęło Espanyol od Rastar Group, kontrolowanej przez chińskiego biznesmena Chena Yenshenga, za podobno 130 milionów euro (152 miliony dolarów) w lipcu (choć Rastar zachowuje pewien wpływ). VSL kontroluje również klub Premier League Burnley.
Przybyciu Watta towarzyszy duży optymizm. El Mundo posunęło się nawet do nazwania go nowym idolem Espanyolu (po hiszpańsku). Wynika to głównie z tego, że Amerykanin zjednał sobie sympatię, wypowiadając kilka fraz po katalońsku, pijąc piwo z kibicami przed stadionem i wspierając zawodników wewnątrz. Watt mówi, że nie może tam wrócić aż do lutego z powodu zobowiązań zawodowych w niedziele, ale to już zmiana w porównaniu z poprzednimi właścicielami, którzy rzadko byli obecni i doprowadzili do dwóch spadków, mimo że początkowo mierzyli w miejsce w Lidze Mistrzów.
Czy przyszłość Espanyolu jest świetlana?
Istnieje pewna osobliwość związana z własnością w dzisiejszej piłce nożnej. Wielu, nawet tych, którzy uczestniczą w każdym meczu lub znają historię swojej drużyny od A do Z, rozumie, że zagraniczny dyrektor pojawiający się na scenie tego nie wie. Ale jeśli pozostają zaangażowani, przede wszystkim inwestując w drużynę, to wystarczy. Będąc obecnie twarzą VSL w Espanyolu, Watt zrobił dobre wrażenie. Z drugiej strony, to okres miodowy, a w klubie, którego głównym celem nadal będzie uniknięcie degradacji do drugiej ligi.
Espanyol pokonał również Real Madryt na swoim stadionie RCDE w poprzedniej kampanii.
Getty Images
To, jak Espanyol radzi sobie pod amerykańskim kierownictwem w długim terminie, jest tym, co się liczy.
Warto zauważyć, że choć Burnley i Espanyol są częścią tej samej grupy inwestycyjnej i dlatego mogłyby być uznane za część rosnącego modelu własności wielu klubów, hiszpański podmiot podkreślił, że każdy pozostanie niezależny. Jednak gdy interesy są zróżnicowane, czy Espanyol staje się priorytetem, czy może jest nim umacnianie pozycji Burnley w Premier League? Jest też aspekt kulturowy; Watt mógł założyć niebiesko-biały szalik, ale VSL dostosowuje się do innej ligi w innym kraju i wszystkiego, co się z tym wiąże.
Hiszpańska piłka nożna zacieśnia więzi z USA.
Oczywiście, amerykańska większościowa własność w europejskiej piłce nożnej – w tym przypadku w Hiszpanii – nie jest niczym nowym. Warto zauważyć, że pierwszoligową Mallorcą kieruje były tenisista Andy Kohlberg, podczas gdy Leganés – zdegradowane do Segunda w sezonie 2024/25 – jest prowadzone przez dyrektora generalnego Blue Crow Sports Jeffa Luhnowa. Jednocześnie hiszpańska federacja piłkarska (RFEF) zatwierdziła kontrowersyjne plany organizacji pierwszego meczu La Liga na amerykańskiej ziemi (w Miami) w grudniu tego roku.
W miarę postępu meczów i sezonów, gdy Espanyol zamierza zdobyć więcej skalpów po szybkim starcie przeciwko Atlético, stanie się jaśniejsze, czy Katalończycy korzystają ze swojej części umowy. Przynajmniej początkowe oznaki są obiecujące.
Źródło: https://www.forbes.com/sites/henryflynn/2025/08/19/nfl-great-jj-watt-enjoys-honeymoon-period-as-espanyol-shareholder/
